– Добрым словом? – усмехнулся маг Огня.
– Я попытаюсь. До часа, когда можно будет извлечь Саамарит, остается одиннадцать дней.
– Если я не добуду пятый камень, я попытаюсь извлечь его с помощью четырех.
– Тогда твое сердце заменит пятый. И ты погибнешь страшной смертью! – воскликнул маг Синего Заката.
– Что же, ради этой цели я готов пожертвовать третьей частью моего долга.
– Первая часть долга – Саамарит. Вторая – сохранность сокровищ. А третья? – спросил маг Солнца.
– Приходящие избрали меня Странником. Дрогнула, покатилась по столу и разлетелась на куски медная чаша. Это маг Огня не сдержал эмоции, и они выплеснулись энергией. Остальные просто сидели как пораженные громом. Они не верили своим ушам. Уже тысячи лет не избирались Странники.
– Вам придется спасать сокровища без меня, – продолжил, выждав время, чтобы дать членам Большого Пентакля освоиться с этой мыслью. Видящий маг. – Я уйду раньше… Если получу пятый камень. И не погибну…
АТЛАНТИДА. БРАТЬЯ СИНЕГО ЗАКАТА
Гремящие холмы в долине Алых Гор одновременно проснулись. Потоки лавы похоронили под собой огромные пространства, уничтожая убежища, деревни, пещеры касмассцев. Умирая, они проклинали Видящего мага и его спутников за то, что те вырвали жало у Хрустального змея и обрекли страну на погибель. Часть суши ушла под воду. Прокатилось цунами, сметая прибрежные деревни на тридцати островах. Прошла трещина по храму Духа Моря в столице.
Аргон, тот самый проводник-касмассец, который остался после окончания путешествия в прислуге у Видящего мага, узнав о несчастии, заплакал, а потом несколько дней сидел в трансе, не принимая еду и лишь время от времени отхлебывая вино из стоящего перед ним кувшина. А ведь еще совсем недавно он желал всех горестей своей стране и своему народу.
– Он потерял свой мир, – сказал принц Раомону, который присматривал за проводником, чтобы с тем не случилось чего плохого.
– Как бы нам не потерять Хакмаса, – вздохнул Раомон. – Уже пятнадцать дней о нем ни слуху ни духу. А мы ведь даже не знаем, куда он направился.
– У Видящего мага порой бывают весьма странные дела. Но я не думаю, что с ним что-то случится.
Принц бы и сам хотел убедить себя в этом, но правда состояла в том, что он тоже страшно боялся за Хакмаса. Тот ушел в ночь с тремя странными и молчаливыми типами, даже не сказав, когда его ждать.
– Хоть бы ты возвратился, учитель, – прошептал принц, вернувшись в свою тесную комнату.
Будто услышав эти призывы. Видящий маг появился, когда солнце село. Его сопровождали те же молчаливые быстрые люди – казалось, они не от мира сего, а выходцы из темных реальностей. Они растворились тихо в ночи, будто их и не было.
– Кто они такие? – спросил принц после того, как обнял учителя и горячо приветствовал его.
– Мои спутники. Те, с которыми лучше не встречаться… Братья Синего Заката.
– Я считал, что это досужие выдумки, которыми пугают детей.
– Для выдумок они слишком материальны. Одно из их искусств – чтобы их все считали несуществующими. Они возникают из небытия и уходят туда же.
Принца передернуло. Он представил, в какой компании Видящий маг провел эти дни.
Хакмас был бледен. Выглядел он неважно, его глаза лихорадочно блестели.
– Нам нельзя терять времени. Завтра настанет Ночь пяти стихий. Тогда мы возьмем Саамарит. – Но где последний камень? -.воскликнул принц. – Там, где его не достать.
Видящий маг объяснил все. Реакция у принца была такой же, как и у мага Синего Заката.
– Я пойду и возьму его.
– Нет. Мы проведем ритуал без пятого камня.
– Но, учитель, ты же погибнешь!
– Значит, так суждено. Кровь мага заменит пятый камень.
– Ты сам говорил, что наш путь – не путь крови.
– Да. Но можно принести кровь на алтарь.
– Тогда возьми мою жизнь!
– Нет. Выкликающий.может пожертвовать только собой.
Принц устало понурил плечи. В глазах его засела тоска. Он понял, что скорее всего завтра потеряет учителя. Человека, который заменил ему отца и мать. Который указал ему путь.
– Столько жертв ради Саамарита, – вздохнул принц. – Он стоит того?
– Он стоит всего! – воскликнул Видящий маг.
– Ты так ни разу и не обмолвился, что же такое амулет амулетов, – Кусок дерева с вырезанными словами такого древнего языка, что мы не знаем никакого сравнения ему и не можем понять смысла начертанного.
– Всего лишь кусок дерева, – горько усмехнулся принц.
– Да, но какого дерева! – торжественно произнес Видящий маг.
– Какого?
– Древа познания!
– Древа познания? – ошарашено выдавил принц.
– Да. Древо Познания. Оно же Древо Любви. Оно же Древо Чудес. Существует на перекрестках миров некий Первомир, куда сходятся токи и мысли, идеи и энергии со значительной части Вселенной и откуда они, преображаясь, уходят обратно, меняя мир. Там живут первобоги, первомаги, первостихии, первоидеи. Там произрастает Древо Познания – источник благодати и добра.
– Я считал это сказкой.
– В любой сказке – доля истины. Под шелухой скрывается драгоценный камень.
– И получивший частичку Древа Познания получает силу?
– Эх, если бы. Так считает Картанаг. А он Просто глупец. Он мечтает о Саамарите, надеясь, что тот дарует ему силу, власть.
– А что может ему дать предмет его вожделения?
– Для злодеев и дураков Саамарит лишь бесполезная деревяшка. Мудрецам, Пророкам, Просветленным Саамарит тоже не принесет счастья, а доставит лишь испытания и страдания. Но… Саамарит способен указывать пути и изменять их для целых народов. Он сияет светом истины. Он преобразует хаос. Недаром демоны Темной Реальности заточили Саамарит тысячелетия назад.
– Он укажет нам путь?
– Только не Атлантиде.
– Но почему его не освободили раньше? Тогда бы сегодня мы не стояли перед концом круга.
– Значит, мы были недостойны освободить его. Может, новый мир будет достоин Саамарита. – Те, кто придут за нами, будут лучше нас?
– Они будут нами. Только в новом мире. Я знаю; Ты говорил.
– Пойдем, – приказал Видящий маг.
Они Прошли в лабораторию. Па «подсвечнике» четыре гнезда занимали четыре Великих Камня. Место для одного оставалось свободным. Камни пробуждались – достаточно было иметь небольшую сверхчувствительность, чтобы понять, какие энергии собираются сейчас в них. Камни предчувствовали, будто были живыми, завтрашнюю ночь – Ночь пяти стихий.
