— Ненавижу, когда резко макают в воду.
— Я тоже, — кивнул Глеб. — Но здесь выбирать не приходится. Кстати, не знаешь, куда делся Тотя?
— Нет. Слишком быстро все произошло.
Они немного обсохли на берегу, затем принялись искать Никитотия. Журналист обошел все прибрежные заросли, осмотрел каждый камень, но следов карлика не обнаружил.
— А вдруг Тотя утонул? — с ужасом произнес он.
— Здесь утонуть невозможно, — заметил Жорик. — Разве что в другое измерение угодить…
— И что тогда делать?
— Не знаю. Параллельных миров слишком много. Обойти все не удастся.
— Но ты же понимаешь, что мы не можем его бросить. Он сюда из-за меня пошел.
— Давай поищем еду, — сказал кот, — а там видно будет! На голодный желудок ничего в голову не приходит.
Глеб кивнул и с тяжелым сердцем зашел в заросли деревьев, которые росли сразу же за водопадом. Жорик последовал за ним. Они продрались сквозь ветки и густую траву и вышли на небольшую округлую поляну. Посреди нее полыхал жаркий костер, над которым на двух высоких треногах жарился аппетитный кабанчик. Рядом никого не было.
— Вот и еда! — радостно заявил кот, с наслаждением вдыхая мясной аромат. — Едим по-быстрому!
— А вдруг хозяин пожалует?! Кто-то же этого кабанчика жарит…
— Нам-то что?! Пожарит другого!
Жорик решительно направился к треногам. Но как только он потянулся к мясу, над его головой просвистела и воткнулась в одну из деревяшек острая стрела. Кот прижал уши и фыркнул.
— А ну убери свое рыло от моего поросенка! — раздался до боли знакомый голос, и на поляну выскочил… Тотя.
Выглядел он весьма необычно. Волосы и борода его были всклочены. Теперь кроме подвесок в них были листья, ветки и еще какой-то мусор. Кроме этого, карлик был почему-то одет в шкуры животных и держал в руках лук и стрелы.
— Тотя! — радостно воскликнул Глеб. — А я уж испугался, что мы тебя совсем потеряли!
С распахнутыми объятьями он кинулся к Никитотию, но тот вдруг направил на него лук и сказал:
— Не знаю, откуда ты узнал мое имя, но сделаешь еще один шаг — и я спущу тетиву.
Журналист застыл на месте от удивления.
— Тотя, ты что, меня не узнаешь? — с подозрением спросил он.
— И знать не хочу! — хмыкнул карлик.
— Жорик, что это с ним? — обернулся парень к коту.
— «Миражная» амнезия, — спокойно ответил тот, незаметно отрывая лапой кусок мяса и быстро запихивая его в рот.
— Как это?
— Очень просто. Он в другое измерение переместился, увидел там что-то такое, что его мозг не захотел воспринять, ну и забыл все… Вернее, его память заблокировала доступ к прошлому. А потом он сюда вернулся и стал жить так, как будто всю жизнь здесь провел.
— Так еще и двух часов не прошло, как мы его потеряли. А он уже в звериных шкурах бегает.
— В разных измерениях время по-разному течет. Может, он здесь уже не один год отбарабанил.
— Эй, ну-ка кончайте меня обсуждать! — закричал Никитотий. — Кто вы такие?!
— Мы твои друзья, — спокойно ответил Глеб. — Пришли, чтобы вытащить тебя отсюда.
— А я вас просил? Мне и здесь прекрасно живется! Еды много, воды тоже.
— Опусти, пожалуйста, лук, и мы поговорим, — попросил журналист.
— Ладно, — кивнул Тотя, — только пусть хвостатый от поросенка отойдет! Он уже приличную часть от него отъел.
Жорик зафыркал, но подчинился. Глеб присел на траву и произнес:
— Никитотий, я и Георгий Матвеевич — твои самые лучшие друзья. Мы вместе пришли сюда из подземного города, в котором ты жил.
— Что за хрень ты несешь?! — сморщился карлик. — Я всю жизнь провел в этих джунглях.
— Тогда откуда ты знаешь наш язык?
Тотя задумался. Наконец пожал плечами и сказал:
— А что, существуют и другие?
— Да, и довольно много.
— Недоказуемо! — хмыкнул Никитотий.
— Хорошо… Ответь мне на один вопрос: ты видишь меня впервые?
— Верно! Так же как и эту наглую рыжую морду, которая все время покушается на моего поросенка.
— Значит, я о тебе не должен ничего знать. Однако я точно знаю, что дарил тебе подвеску, состоящую из двух ключей, один из которых плоский, а другой — выпуклый. Поройся в своей шевелюре, может, найдешь нечто подобное.
Карлик осторожно положил на землю лук и стал прощупывать свои волосы. Наконец из колтуна на макушке он извлек указанные ключи. Несколько минут он с удивлением их разглядывал, затем внимательно посмотрел на журналиста и на кота и неуверенно произнес:
— Выходит, мы знакомы?
— Не просто знакомы. Мы вместе такой путь проделали, что не всякому по зубам!
— Но почему я ничего не помню?
— Ты в другое измерение попал и забыл все. Но думаю, как только мы выберемся из миражей, ты все вспомнишь.
Карлик задумался. Он помолчал несколько минут, после чего вдруг сказал:
— Ладно, пошли, кабанчиком угощу! Да и выбираться отсюда пора. Уж больно скучно. День на день похож: сон — охота — еда, сон — охота — еда… Глядишь, с вами веселее будет.
Он подошел к треногам и стал прямо над костром разделывать поросенка своим ножом-мечом. «Интересно, откуда он его взял? — подумал Глеб. — По идее, нож должен был пропасть вместе с его одеждой!» Затем он откинул свои мысли и стал наблюдать за тем, как ловко Тотя отрезает куски мяса. Тем временем карлик настрогал достаточное количество кусков, уложил их на широкий лист, сорванный с ближайшего дерева, и опустил его перед мордочкой Жорика. Тот радостно мяукнул и накинулся на еду. Журналист сглотнул вязкую слюну и стал мысленно просить огненного мыслеобраза, чтобы он разрешил ему немного перекусить. Никитотий уже протягивал ему мясо на листе, а парень все еще не решил — будет он есть или нет. В конце концов он взял небольшой кусочек и положил его в рот. К его удивлению он ощутил привкус мяса, хотя давно уже не чувствовал вкуса еды. Глеб осторожно разжевал кусочек и проглотил его. Изголодавшийся желудок издал победоносный «бульк» и принялся усиленно перерабатывать пищу. Парень обрадовался и съел всю порцию, которую ему дал Тотя. После этого он вернулся к водопаду и напился воды прямо из-под падающих струй. Журналист ликовал! Он не дымился, вода не закипала у него во рту, да и сил, в общем, прибавилось.
— Господи, какое счастье! — бормотал он, возвращаясь к своим компаньонам.
Те тоже закончили трапезу. Жорик усиленно вылизывал заднюю лапу, а Никитотий обгрызал косточки.
— Ну вот! — радостно заявил Глеб. — Все подкрепились, можно возвращаться! Наверняка дождь уже изменил свое направление.
