– Сделай одолжение, замри на секунду и прими смерть как мужчина, ладно? Молодчина! – сказал Мануэль, нацеливая в прыжке ступни мне в голову.
Я откатился в сторону и ботинки Мануэля пробили в стене зияющую дыру. Приняв боевую стойку, я обхватил Мануэля за шею и плечи. Не успел он оттолкнуться от стены, как я перебросил его через плечо и швырнул на пол. Затем отскочил и резко пнул его в лицо. Этим ударом восхитилась бы даже Электра.
К сожалению, его было недостаточно.
Мануэль поймал мою лодыжку на лету, осклабился и крутанул мою ногу с такой силой, что едва не выдернул ее из суставной ячейки. Затем швырнул меня через голову. Мое лицо соприкоснулось со стеной и я сполз на пол наподобие мешка чипсов из эрзац-картофеля.
– Не этично, старина, пинать сбитого с ног противника, – пожурил Мануэль.
Я не знал, что меня раздражало больше – подвергаться зверскому избиению, или внимать этому ужасающему британскому акценту. Впрочем, ясно было одно: сила и скорость Мануэля превышали человеческие нормы, а значит, он получал серьезную помощь со стороны. Моим единственным шансом пережить этот бой было отрезать противника от источника энергии.
– Бионика? – шепнул я ГАРВу, когда Мануэль снова направился ко мне.
– Сомневаюсь, – прошептал в ответ в моей голове ГАРВ. – Это не его профиль. Он слишком тщеславен, чтобы заменять части собственного тела бионикой. Скорее всего, это Скуловоротный Калечащий Аппарат.
– СКУКА?
Мануэль остановился и уставился на меня.
– Нет, мне сейчас ужасно ВЕСЕЛО, благодарю вас.
Он опять врезал мне по челюсти так, что моя голова закачалась на манер головы старинного китайского болванчика.
– Ты не можешь блокировать это? – спросил я.
– Ни-за-что, – отвечал противник, разворачивая меня поудобнее. – Вопрос в том, блокируешь ли это ты?
Очередной прямой правой – и очередная имитация китайского болванчика.
– Ого, это становится болезненным, – заметил ГАРВ. – Нам нужно поскорее блокировать СКУКу, иначе небесная канцелярия выкинет вас из своей базы данных. Дайте мне пару секунд на сканирование и анализ технических характеристик.
«Пару секунд! Почему бы ему не попросить у меня третью луну Юпитера?»
И все же я не намеревался позволить болтающему на кокни[30]обожателю британского гимна, будь он трижды мексиканцем и дроидом, прокомпостировать мне своими кулаками билет в Великое Ничто. (Заметьте, что перед лицом смерти моя речь становится особенно метафоричной). Итак, пришла пора собраться с духом и показать этому латино-американцу, ищущему славы под Юнион Джеком,[31]как пляшет по-настоящему крутой парень.
Я провел ножную подсечку, обрушившую Мануэля на пол. Схватив оказавшийся под рукой антикварный стул, я разбил его о голову противника, после чего он распростерся на полу навзничь. Затем, подкачав насколько можно было энергии из моего доспеха в кулак, я потряс мироощущение Мануэля размашистым «гасильником» по носу.
Старые доски пола треснули, как фанера и голова Мануэля вместе с плечами исчезли в темной дыре.
Это был, доложу вам, подвиг сродни подвигам Геракла! Но увы – даже его оказалось не достаточно.
Кулак оппонента пробил снизу пол и угодил мне по челюсти. Моя голова откинулась назад и прежде чем упасть на пол, я увидел больше звезд, чем любитель-астроном с помощью телескопа «Хаббл-IV».
– Теперь ты доигрался, жалкий дрочила, – произнес Мануэль, созревший для убийства. – Теперь я дьявольски, адски зол.
– Порядок, босс, – шепнул ГАРВ. – Это СКУКА модели Кью-47, с довольно любопытными модификациями. Изготовлено в Британии.
– Я не удивлен.
– Вы можете отключить аппарат, но необходимо войти в близкий контакт.
– Нет проблем, – сказал я в то время, как Мануэль сгреб меня в охапку и взметнул над головой.
– Я раздроблю твое проклятое тело на миллиард частиц кости и кровавой плоти!
– Насвистывайте, – сказал мне ГАРВ.
– Что?
– Повторяю, я раздроблю твое проклятое тело на миллиард частиц кости и кровавой плоти, глухой кретин!
– Насвистывайте, босс. Что-нибудь высокое и многотональное. Звуковые волны заблокируют энергетические рецепторы СКУКи и, надеюсь, перегрузят их.
Наступила наносекунда, которую ненавидят все ЧД. Я сыграл роль крутого парня близко к идеалу. Мне достались синяки и шишки, но я был суров и остроумен до конца. Я даже ухитрился собраться с силами и выдержать атаку, выигрывая себе чуточку времени. Я все сделал правильно. И теперь должен был разрушить иллюзию парня – чем бы вы думали? Художественным свистом для спасения моей жизни!
– Не тяните, босс, – оживленно шептал ГАРВ. – Ведь вы не разучились насвистывать? Просто сомкните губы и дуйте.
Я так и сделал.
Первой пришедшей на ум мелодией была тема к дополнительному «Шоу Энди Гриффита» (классика для насвистывания).
Я успел просвистеть четыре такта прежде, чем это заметил Мануэль.
– Что за шум? – осведомился он. – Чем это ты занят?
Его руки слегка задрожали.
– Ты насвистываешь? Это что. «Мост через долбанную реку Квай»? (Этот фильм, кстати отпраздновал в этом году свое столетие и снова стал большим хитом, когда его повторили в прокате под названием «Ранние приключения Оби-Вана»).
– Отличная мелодия, босс, – заметил ГАРВ. – Попробуйте и ее.
Я попробовал. Но вначале развернул плечо и выдал Мануэля гасильник двумя кулаками одновременно по лицу. На этот раз он не остался равнодушен, его колени подогнулись и мы оба упали на пол. Я поднялся, продолжая насвистывать. Он тоже поднялся, со сломанным носом и не на шутку разозленный.
– Маленький ублюдок, – сплюнул он. – Я оторву твою интерфейсную башку!
Он сердито шагнул ко мне раз, другой – и тут силовые цепи его СКУКи перегрузились. Правая нога противника дернулась и он упал на колено.
– Что происходит? Что за чертовщину ты со мной делаешь?!
Моим единственным ответом было продолжать насвистывать песенку из «Моста через реку Квай».
В следующую наносекунду полетела цепь его левой руки и Мануэль затрепыхался на полу под стать попавшей крылом в дверцу клетки канарейке.
– Ублюдок, перестань насвистывать и дерись как мужчина!
Пожав плечами, я продолжал свое развлечение. Вскоре с другого конца комнаты послышался чужой свист, идеально высокий и очень мощный. Мануэль и я обернулись и увидели ББ-2. Она поднялась с кушетки и присоединилась к моей «губной» атаке на незадачливого латиноамериканского громилу. Мануэль жалобно посмотрел на партнершу, в улыбке которой явственно читались презрение и жалость. Кажется, что резерв его полезности для нее был исчерпан.
