— Вы сами слышали речь сего человека. Так скажите мне, стоит ли к ней прислушиваться?
— Не-ет! — звучным хором отозвался зал, и Андарес даже удивился столь бурной реакции архимагов.
То ли им всем уже осточертел совет и они хотели побыстрее отсюда убраться, то ли они действительно невзлюбили Андареса за «малодушие и паникерство», но дородные правители королевств вели себя будто мелкие купцы на базаре.
Консул вновь обратил твердый взор на архимага:
— Кан-Андарес, ты еще настаиваешь на том, что нам необходимо сидеть в обороне и бросить все другие города и королевства на поживу легионам демонов?
— Именно так консул, — согласился Андарес, — это единственный шанс одолеть Князя.
В зале вновь начал нарастать гомон, но он тут же пропал, как только консул поднял глаза на балконы. Затем Андаресу показалось, что у него появился шанс убедить — консул задумался, позволил своей руке неосознанно погладить бороду… но опомнившись, покачал головой.
— Взгляни наверх Кан-Андарес, — попросил он. — Что ты видишь? Нет… не облака. Ты видишь четыреста лож, в каждой из которых восседают архимаг и три магистра. Находящейся в этом Зале силы хватит чтобы перевернуть мир, превратить гору в песок, или выжечь весь материк. Ты говоришь, что мы не сможем уничтожить какого-то Князя Демонов? Но это утверждение полная чушь — давно прошли времена, когда люди не могли дать отпор этим отродья мрака. Мы архимаги. Мы всесильны. И не забывайте об этом никогда.
Зал одобрительно загудел, а Андарес лишь в последний момент удержал шею готовую преклонить голову.
— Под столицей сейчас находится пять тысяч солдат, — продолжил консул. — Добавим к ним сотню членов Большого Совета с их магистрами и отправим это войско навстречу Князю. Этих мер вполне хватит, чтобы уничтожить демонов без каких-либо потерь среди нас. Верно ли я говорю?
Архимаги захлопали в ладоши — знак полного согласия.
Похоже, все вокруг были уверены в исключительных силах Совета. Впрочем, Андарес считал вполне справедливым утверждение о том, что четыреста архимагов с магистрами могут перевернуть мир. Но он точно знал, что этой силы недостаточно для уничтожения Князя, тем более с охраной целого легиона демонов. Перед его глазами до сих пор стояли неуязвимые для его заклятий одержимые воины, и невозможно-мощное заклинание брошенное в него Князем. Если бы он не портанулся, его бы ждала незавидная участь. Самое странное, что соглядатаи доложили что Альтаир каким-то образом умудрился уцелеть… Впрочем он уже устал удивляться чудесам связанным с этим демоном, и просто принимал наверну все что его касалось, даже те вещи, которые невозможны… Вообще невозможны. Даже теоретически.
Он хотел еще раз рассказать о силе Князя, о его невиданном легионе, но в ответ удостоился лишь гневных выкриков — сотни людей собираясь вместе, почти всегда превращают любой совет в балаган, и видимо архимаги иммунитетом к подобному отнюдь не обладали.
— Мы сочувствуем тебе! — перекрикивая шум сообщил консул. — Мы сочувствуем твоей потери Санганара, однако это не повод для паранойи…
Андарес понял что сейчас у него отберут «слово» и действуя на опережение, сделал еще одну попытку заставить архимагов опомниться:
— Если вы уже приняли решение отправить на убой пять тысяч солдат и сотню архимагов, то я не стану вас далее отговаривать. Но я прошу назначить главнокомандующего этого войска Кан-Альтаира…
— Не тот ли это демон, о котором ты нам рассказывал? Опомнись Андарес! Ты хочешь чтобы магов Большого Совета вел в бой Демон?! Надеюсь у тебя есть причина этого немыслимого пожелания?
— Почему я предлагаю его на роль главнокомандующего? — переспросил Андарес. — Ну, хотя бы потому что он великий воин, лучший маг из всех известных мне, а кроме того он Демон — он лучше всех нас разбирается в видах низших демонов, тактиках легиона и в сильных и слабых сторонах Князя. Скажите, кто еще обладает…
— Достаточно! Мы услышали достаточно. Твое предложение было рассмотрено и отклонено. Демон никогда не будет указывать магам Совета. Займи свое ложе Кан-Андарес.
Архимаг при всем желании, не мог воспротивиться и не выполнить требования главы Совета покорно и безмолвно. И портанувшись в сове ложе, на самый верх башни, он тяжело рухнул в кресло. Обходительный Юран молча протянул ему чашку тонизирующего чая, а двое других магистров с каменными лицами застыли подле кресла.
— Проклятые дураки, — в сердцах уронил Андарес, с ненавистью глядя на ложа архимагов. — Самоуверенные ничтожества!
Тем временем, не глядя на разъяренного архимага, далеко внизу под ним, по пустой арене задумчиво прохаживался консул. Наконец, он поднял голову и озвучил свое решение:
— Состав сотни карателей пусть определит сама судьба. Тянем жребий господа архимаги!
Когда Кассия вдруг отчетливо поняла, что проиграла эту гонку на выживание, а с наступающим на пятки врагами ей никак не справиться, она стала думать о том, куда и как спрятать меч. Ее детище не должно достаться ни кому кроме Альтаира!
Изрядно помучив и без того болевшую (проклятое человеческое тело!) голову, она в конце концов нашла способ не только спрятать Убийцу, но и воспользоваться им в любой момент. Как-никак она все же оставалась демонессой и Кузнецом Душ, поэтому вовсе не удивилась когда под ее пристальным взглядом лезвие блестящее угольно-черного меча стала искажаться и терять форму. Через мгновенье черный меч превратился в чернильную кляксу быстро перетекшую из ладони на запястье демонессы, да там и застыл превратившись в вязь причудливой татуировки.
Шумя и ломая ветви, из-за деревьев выбежал отряд в черных доспехах и с угрожающим видом стали брать ее в кольцо.
— Я сдаюсь! — отчаянно выкрикнула девушка испуганно поднимая вверх руки.
Она демонстрировала им пустые ладони и почти молилась, чтобы эти полутрупы не оказались безмозглыми.
— Я сдаюсь! — вновь повторила она, и окружившие ее люди, кажется, поняли — по крайней мере, остановились.
Девушка с облегчением выдохнула и как оказалось зря. Черные воины накинулись на нее разом со всех сторон, повалили на землю и стали бить ботинками до тех пор, пока человеческое тело не отключилось от боли.
Она очнулась рывком, будто в ее мертвое тело вдруг вдохнули жизнь. На самом же деле она не была мертва — это все проклятое человеческое тело не выдержало боли и погасило сознание.
Быстро оценив обстановку Кассия с удивлением обнаружила себя в залитом солнцем храме в руках двух латников в черных доспехах.
Так. С латниками все понятно — это воины чернокнижников, с храмом тоже более-менее ясно — ее для чего-то приволокли в какой-то собор, почти такой же которые она видела в родном мире Альтаира. Только вот тут вместо алтаря стоял огромный золотой трон, на котором сидел человек в серебряной маске с медными рогами.
Надежно удерживаемая, будто в тисках, Кассия, помотала головой прогоняя слабость и еще раз оценила окружающее. Архитектура собора ее не заинтересовала — разве что привлекли внимание колоны, за которыми угадывались силуэты рыцарей. Что же касается «ее личных конвоиров», то их всего четверо немертвых, и один чернокнижник стоящий чуть впереди. Кажется, он, демонстрируя смиренность и покорность, ждет когда человек в рогатой маске соблаговолит обратить на него внимание.
