Ввиду раннего ужина и незаконченного рабочего дня орк, от греха подальше, отставил кувшин с пивом на крайний стол, почему-то самый близкий к входной двери. Но проблему эту тоже легко решил – накинул полотенце сверху. Конспиратор…
Следующие пять минут, под оглушительное чавканье, меня не покидало странное чувство присмотра. Наконец, справившись с овощным острым салатиком (путем заедания оного тарелкой горячей похлебки), я обернулся. Так и есть – попугай со своего насеста зыркает, и вся нахохленная донельзя поза явно намекает на недовольство. Нет, пернатый, так не пойдет. Сначала – работа, еда потом. Так что давай, попугай, трудись.
«Сложный выбор… булочку со сладкими ягодами или пирожок с вареньем?»
– Лаэр, – прогудел орк, и я сбился с мысли, – нашел я главу делегации.
– Рассказывай! – повелел я, стащив с тарелки пирожок и булочку.
– Означенный человечек из Туриона, служивый, бывший капитан стражи. Через пару дней уезжает, гостит сейчас у родичей…
– Галл! При чем тут делегация светлых эльфов Альтинеи и капитан стражи из свободного города?
– Не знаю, лаэр, – пожал могучими плечами орк, – господин точно тот, описание один в один. Скоро отбывает, если хотите перехватить – поспешать потребно.
Я куснул пирожок, потом булочку. Крон! Вкусно… так и добавки еще по одной придется… Эх!
Ничего не понимаю. Как глава делегации может оказаться стражем из другого города? Стоп! А если в нем на самом деле течет кровь означенных эльфов, то вполне реально. Чего только не бывает… А поговорить стоит, вот только сомнительно, что капитан, пусть и бывший, пойдет на контакт. Вон наш Капитан не столько разговаривает, сколько покрикивает и требует… Правильно, в общем-то, а то кто работать станет, если беспокоить и устраивать нагоняи начальство не будет?
– Подумаем, – сказал я, вставая. Бежать! Срочно! А то все так и просится в желудок запрыгнуть. Как я потом ходить буду? И папки Джанкарло просто вопиют, требуя внимания. Да и вообще пора уже не лениться ножками ходить в «Приют», а то потом хозяин харчевни счет выставит – обалдеем.
И гоблину оставить перекусить надо. Скоро прибудет, бедняга. Ему, в отличие от меня, пришлось на своих сколько побегать, а не в экипаже раскатывать по городу…
– Пойду к себе, – с трудом вымолвил и добавил: – Турни перекусить оставьте. А пернатому ни крошки!
Хорошие ищейки. Чего только не накопали на Сельвэ. Даже указали, в какой лавке исподнее парень покупал, да расцветку, да состав материи… Непонятно только, куда, собственно, парень подевался. И почему? Обеспеченная жизнь, причем не с отцовского барского плеча, а собственной головой. Светлое будущее – как маг не силен, но вот артефактор просто отличный. Быстро просмотрев список выполненных парнем работ, я пришел к очевидному выводу – не было! Просто не могло быть повода сорваться и исчезнуть в неизвестном направлении! Бунтарский характер? Так шутил над сокурсниками. Тяжелая тень отца? Скорее, стоило быть недовольным таким невниманием с его стороны, чем излишней опекой… Вот, портрет девушки. Хорошая рука, кстати, у ищейки. Художник. Черты слегка странные, хоть и человеческая девушка. Красивая, кстати, очень… Надо будет парням показать, может, что дельное подскажут. В общем, судя по бумагам, следует всего один вывод – попал парень. Пристукнули в темном переулке воришки, скинули под пирс, и все…
– К оружию! – неожиданно противно загудело за дверью. Я подпрыгнул, слегка прикусив язык. Что за?.. Донесся звук грохота, что-то упало и…
– Твою… – трубно заревело и заматюгалось, так, навскидку, минимум на четырех языках.
Я быстро выскочил из своего кабинета, и моим глазам предстала картина, выписанная маслом: попугая на жердочке нет, а прямо возле крайнего стола стоит слегка помятый и совершенно мокрый Капитан. Не нужно и сомневаться – осколки кувшина на полу отчетливо на это намекают.
– Кир! – повторно заревел Эрнт Кройнтурен и в подробностях описал моих родичей включительно до третьего колена, правда, если бы они следовали его словам, я бы не родился…
Ну, попугай!
А виновник нарастающих с каждой секундой неприятностей, вылупив от испуга глаза, намертво вцепился когтями в книгу Горндта, пытаясь вырвать добычу из рук гнома. Но тот, понятное дело, не отдаст свое оружие…
– Ты! – рявкнул гном, наставив на меня толстый палец. – Завтра, в семь, ко мне в кабинет! А сейчас собирайтесь и на Игры, дети бешеной собаки и… – Капитан, ругаясь, выскочил из отделения и так хлопнул дверью, что насест попугая свалился со стены.
Ну, пернатый, держись, помесь шакала и дворовой крысы! Будешь теперь не попугай, а белка с клювом… Нет! Кто там общипанный бывает?
Первым хохотнул гном, победивший в схватке с птицей, которая после ухода Капитана перестала дергать книгу. А через минуту уже все отделение сотрясалось от хохота… Правда, это нисколько не помешало мне гоняться за попугаем, который быстро смекнул, кому вот прямо сейчас будут делать больно.
Наконец, я смог зацепить гадину за лапу, но птиц вцепился клювом за верх окна и не поддавался. Распахнулась дверь, удивленный голос пропищал:
– Пиво отчего разлили?
Раздалось недовольное шмыганье, а потом Турни заметил меня, вытянувшегося в струнку у окна.
– Лаэр! Я ее выследил!
История шестая
Традиции нерушимы. Кто-то, выходя поутру из дома, обязательно ругнется на собаку, лезущую влажным носом, потреплет нахалку за ухо, непременно наступит на разболтавшийся в дорожке камень, прикинув – надобно переложить наглеца. И, придя на службу, конечно же, забудет. А другой не представляет себя без сложного ритуала – встать с боем часов, по хронометру выполнить утренний туалет и, взяв в руки свежую газету, зачитать с чашечкой горячего чай-тэ… Счастливчик! А третий, будучи человеком правильного воспитания и религиозной ответственности, просто не может сдвинуться с места, не кинув вопросительный взгляд на изображение любимого божества. Это еще ничего, а то бывает, слыхал, потешники публики, с мячом рулады выводящие, ради победы подштанники ношеные за весь круг не меняют…
В общем, у всех есть традиции. Глупые и смешные, правильные и странные, нужные и так, от нечего делать… Когда у магов Турнир и Большая Игра, стража просто не могла остаться в стороне. И возникли они, Игры, родимые, чтоб их не видать никогда!
Все просто – от каждой управы выставляется команда счастливчиков. По традиции, у главных управ это серьезные парни, готовые к любым передрягам и серьезно сражающиеся за победу. Для всех же остальных просто повинность, ну и дабы ставки делать было веселее. И чем только организаторы не удивляют! Помню, в прошлый раз, смеха ради, на высокие разболтанные столбики над глубокой канавой запустили «слепцов». Все их знают: тщедушные парни, дни и ночи сидящие по своим лабораториям, света дневного сроду не видевшие. В принципе, все обошлось благополучно: пара сломанных челюстей, три дюжины выбитых зубов… Только победителя-беднягу битый час пытались отодрать от предпоследнего столба. Вцепился, болезный…
