Без сомнения, госпожа Крон уловила в моих глазах отголоски пролетевших мыслей – надулась, скривилась и выплюнула:
– Вы еще пожалеете!
И громко хлопнула дверью.
– Свалила мегера! – проводил сварливую бабку напутственным словом попугай и в повисшей удивленной тишине недовольно закончил:
– Пожрать дайте, а?
Ления молча вытащила из сумочки печенье и положила на стол. Попугай, засекший такую картину, вспорхнул с насеста и камнем рухнул на стол, впрочем, не сбив ни одну из бумаг. Громко затрещал едой.
Так, похоже, приобретение из разговорчивых. Ну хоть не орет как резаный.
Я окинул взглядом комнату. Орк на месте, невозмутимо что-то черкает, а гном с сияющей улыбкой поглаживает толстенную книгу.
– Горндт, ты чего делаешь-то?
– Радуюсь предстоящей победе, лаэр, – расплылся в довольной улыбке.
– Чего?
– Это мое тайное оружие против шулеров!
– Ты собрался книгой прибить Галла и Турни? – удивленно выдохнул я.
– Совершенно верно!
– Мечтай… – мрачно прогудел Галл в манере, присущей гадалкам на улице. Тем самым, которые за пару медяков предскажут великие богатства, гарем, тысячи поклонников и почитателей и… обчистят нерадивого слушателя до последней нитки. Кажись, и гнома проняло, раз он скривился, как от зубной боли.
– Ления, не могли бы вы заказать ужин для уставших от тяжелого дня стражей? – с намеком поинтересовался я у девушки.
Ления вздохнула и принялась споро собираться. Пока я мрачно наблюдал за жующим попугаем, а тот, кося глазом, трещал печеньем, девушка оделась, попрощалась и упорхнула.
– Так, парни, докладывайте.
Гном с орком переглянулись, и слово взял более болтливый.
– Покрутился я в Гвардии, лаэр, – Горндт повел носом, – слухов много, толку от них… Поговаривают, в катакомбах шевеление, маги Академии с дрезнами в обнимку бродят по тоннелям, порядок наводят.
– Что с тем магом?
– Кэ-хэ, – гном стал серьезным, – этим делом занимаются очень неразговорчивые ребята. Люди, что с них взять…
– Не верю. Твой длинный нос лазейку учует везде.
Горндт вздохнул:
– Лаэр, вы же знаете, подслушивать нехорошо…
– Поэтому ты не подслушивал, а выполнял задание. Хватит уже! Выкладывай, притворщик, – хмыкнул я.
– В общем, по добытой, э-э, информации, маг реально не в себе.
– Я это еще в том переулочке понял.
– То были предположения! – обиделся гном. – А парни из Гвардии говорят – внушение очень высокого уровня наложили на парнишку. И крыша съехала. Кстати, два бродяги должны были мага после нападения пришить, но не вышло.
– Все?
Полный облом. С этих вестей вообще ничего не выходит. Понятно только – мотив был не у мальчишки-мага, а у того, кто хорошенько поработал над внушением. Проделки Сельвэ? Но зачем ему посылать на убой друга? Тем более натравливать на инспектора, с которым никогда не сталкивался в жизни. Да и подобное внушение ему явно не по силам…
Гном поскреб пятерней затылок:
– Еще слышал: грешат на эльфов. Очень уж сумбур в голове мага похож на последствия известной волшбы длинноухих.
Нда. Таки мстят за муранов. Значит – повезло! Куорт только пострадал, а я отделался легким испугом.
– Иерелия Вонючего нашли, – расплылся между тем в улыбке Горндт.
– Прекрасного? – уточнил я. Вот так новость! Оперативно сработала Гвардия, ничего не скажешь. Хороший щелбан пропустили неведомо от кого, хотя нет, щелбанище, будто ногой в одно место пнули…
– Вонючего! – отрицательно мотнул головой гном. – В канаве сточной выловили, еще бы чуток, и захлебнулся бы посол Илии.
Гном хохотнул, и я тоже не удержался от смешка. От представления мокрого и несчастного, в грязной хламиде и благоухающего вредного старикашки аж на душе потеплело. Получил по заслугам старый пройдоха! Видимо, даже похитители не захотели связываться с Иерелием, раз избавились таким способом.
– А ловкачей взяли? – прогудел Галл, внимательно прислушивающийся к разговору.
– Не, – махнул рукой гном, – никаких следов… И господин посол молчит, просит первым экспрессом в Турион отправить. Глухо, в общем.
Выходит, Гвардия не так уж и сильна, раз под носом такие события творятся, а никто ничего не знает. Эльфы оружие клепают и запрещенную ткань, послов среди бела дня из особняка герцога похищают, шевеление в катакомбах… Что за напасти-то?
– Еще?
– Тихо, – развел руками гном, – странность токо одна… Империя ворчит.
– Ворчит?
– Ихний патриарх рожу кривит, посохом стучит и лапками сучит. «Мраковерцы, отриньте неправедных Богов и взойдите на алтарь Единого Отца Вашего!» Ну а настоятель Храма Лейнуса за словцом-то в котомке не копался, послал ихнего прихлебателя Единого высоким штилем глубоко и надолго. Лютуют имперцы. Извинений требуют. Поговаривают, пару полков на Уступ погнали…
Я хмыкнул:
– Крепости на перевале охладят их священный пыл! Какой раз они за последние пять лет уже войска свои подводят?
Ответил, как ни странно, Галл:
– Тринадцатый.
Сдается мне, все это хитрости имперцев. Чем не повод гонять туда-сюда пару элитных полков, выписывая дорогое содержание и дотации на обмундирование. Отличный шанс облегчить казну на пару тяжеленьких мешочков с чеканными кругляшами. Или выкупной вексель с позолотой. И парни при деле, не сидят на месте, и деньги рекой текут…
А настоятель Храма Светлого Лейнуса известный сквернослов. Однажды даже вездесущего посла Илии при скоплении люда за неосторожное слово в святом месте окропил святой водой, приголубил золотым навершием и приложил изящным эльфийским сапожком. Вылив ведро ругательств, само собой, на голову пройдохи. А теперь, когда каждый житель Иерелия будет величать не иначе как «Вонючий», посол в Сантей и заезжать не будет. Потеря-то какая…
– Посидят на перевале до холодов и пойдут отогреваться, – выдал очевидное, – и торговля наладится, пока опять вожжа Патриарха не зацепит…
Дверь открылась, впуская пару парней с большими корзинками из «Приюта». Попугай, устроившийся на окне и грустно взирающий на пустую улицу, на появление служек из харчевни отреагировал заинтересованным взглядом. Так. Будем учить харчи отрабатывать, а то первый день на службе, а уже разленился, понимаешь, пернатый. На жердочку и встречай гостей!
Пока я объяснял правила и обязанности попугаю, гном с орком сдвинули пару столов, сноровисто разобрали корзинки и уселись, проявив полную готовность к священнодействию, даже блюдо со снедью арахну приготовили. Правда, куда девался многоногий Куорт? Ничего, нанюхает угощения и примотает.
