– Насчет обидится не знаю, но мимо не пройдем…
– Сталкеры мы или где? – проворчал Кореец.
– Хор-рошенькая получится прибавочка к жалованью, ёпэрэсэтэ! – сказал Пеца. Голос его уже повеселел.
Коротко посовещавшись, мы решили, что соберем все зонники. А поделим хабар позже.
Сейчас нет смысла продавать эти сокровища. Все едино не в третьем и не в четвертом кругах надо их сбывать. Солидные скупщики дальше второго не лезут, собственные шкуры они слишком дорого ценят.
Жатва получилась недолгой, но сказочно богатой. Минут через двадцать все инопланетные объекты переместились в сохранники. Контейнеров хватило на все зонники, но впритык. Как будто количество определялось специально по их наличию. Воистину фантастический улов! «Чаша» и все те ИО, что я разглядел возле нее сразу, а также «косички», «брикет», «кефир», «белый стержень», «серый стержень», «раскладушка», «леденец»… Сбылась мечта каждого сталкера – набить рюкзак и увешать пояс легендарными ИО! Сокровенное случается только невзначай – клад никогда не лежит там, где ты копаешь. Можно вылезти из пустой ямины, устало воткнуть лопату в дециметре от ее края, и лезвие уткнется в твердое, и вдруг окажется, что в крышку сундука.
Между делом я узнал одногруппников с новой стороны. В качестве добытчиков хабара. Несмотря на закономерное волнение, все быстро и уверенно экспроприировали зонники. Кроме Мороза. Усатый сталкер не участвовал. Он сидел неподалеку и безотрывно смотрел в одну точку где-то в небе. Даже обретение настоящих ИО его не разморозило.
Неудивительно, что все мы, кроме него, продолжили путь в приподнятом настроении. Мягко говоря.
Правда, долго позволять себе эйфорию было нельзя. В Троте расслабляться – себе дороже. А за великую удачу и расплата может последовать не меньшего масштаба.
Впереди показались несколько рядов деревьев с широким проходом посередине. Мой наметанный глаз не увидел ничего опасного, хотя, по неписаным заповедям сталкеров Зон Посещения, обладателя хорошего улова в дальнейшей ходке ждут трудности. Что уж говорить о нас, обладателях фантастически хорошего… Но я надеялся, что проблемы привалят попозже. В Бесконечном Лесу, например, уж его-то пересечь «вброд» – всегда проблема из проблем. Как бы вообще не пришлось крюк давать, обходить лесополосу вокруг, а это не меньше трех десятков дополнительных кэмэ, рейд удлиняется чуть ли не в полтора раза…
Однако у Трота было иное мнение насчет сроков оплаты за собственную щедрость.
Доносившиеся из-за спины звуки изменились. Чего-то в них стало не хватать.
Обернувшись, я увидел вздернутого Пецу, болтающегося на дереве. Шею здоровяка захлестнула веревочная петля, за которую он успел ухватиться руками, потому был еще жив. Чипс тоже смотрел назад, он, как и я, по изменению фонового звучания сразу заподозрил неладное.
– Что еще за хр… – начал было наш снайпер, но резко смолк. Вдруг прямо перед ним стал проявляться человеческий силуэт. Сталкер резко отпрыгнул в сторону, чем вызвал взрыв разъяренного рычания.
– Хамелеон!!! – заорал Базя.
На мое левое плечо упала веточка. Оборачиваясь, я уже положил палец на спусковой крючок. Трава впереди, напротив меня, прямо на глазах ритмично приминалась.
– Еще один! – крикнул я, пустив очередь в эту типа пустоту. Вроде задел мутанта, судя по синим брызгам, но в любом случае надо менять позицию. Хамелеону несколько пуль – что человеку пчелиные укусы. Ощутимо, но, по сути, безвредно.
Отскочив, я глянул по сторонам. И куда они подевались?!
– В кольцо!!! – решительно скомандовал Мороз. Наконец-то! Узнаю по голосу прежнего лидера!
Сомкнувшись в кольцо, мы выставили стволы наружу.
Я мельком глянул на Пецу. Тот висел неподвижно; молодец, понимает, что бессмысленно даже пытаться ослабить петлю на шее.
– Чипс-с, с-стрельни по веревке! – сиплым, перехваченным голосом исторг я, но наш снайпер и так знал, что ему надо делать.
Он тщательно прицеливался, мы же держали круговую оборону в адском напряжении, периодически постреливая одиночными по подозрительным местам.
Вдруг Чипс резко сместил винтовку влево и выстрелил не туда, куда целился. Метрах в двадцати прямо из воздуха брызнула синяя кровь. Попал!!!
Хамелеон натужно зарычал и ретировался за деревья.
– Туда! – крикнул Мороз, открывая огонь. Его поддержал Базя, я же пытался обнаружить второго мутанта.
Чутье заставило меня поднять глаза. Я ничего не увидел, но почему-то был уверен в том, что хамелеон нападет сверху.
– Врассыпную! – крикнул я, отбегая. На ходу достал из крепления на поясе пузырек с краской и не глядя швырнул его туда, где мгновение назад мы держали оборону.
Хлопок.
Оборачиваюсь и вижу движущиеся по воздуху капли краски. Они перемещаются как угодно, но только не падают.
К счастью, напарники сразу сообразили, что к чему. Теперь, когда хамелеон лишен своего главного козыря, убить его становится не такой уж и сложной задачей.
Всего несколько секунд, и мутант уже дергается в предсмертных конвульсиях. Судя по хаотичному движению капель краски и по доносящимся звукам.
А где второй?
Чипса отшвырнуло на пару метров, Кореец рухнул как подкошенный, ствол Мороза был вырван из его рук и сломан пополам, а самого усатого сталкера хамелеон неплохо приложил о ближайшее дерево. Базя куда-то делся. Остался только я.
Что-то хрустнуло, а затем упало, будто мешок с картошкой. Я не мог позволить себе посмотреть – мои глаза сверлили стоящего напротив хамелеона. Стоит лишь на мгновение отвести взгляд, и всё, пиши пропало.
Руки с «калашом» сами поднялись на нужную высоту, палец уже начал давить на спусковой крючок…
Воздух колыхнулся, а в следующее мгновение Пеца одной рукой обхватил его.
Со стороны это походило на видение сумасшедшего – человек обнимает пустоту и прижимает ее к себе, а та рычит и пытается высвободиться. Человек изо всех сил напрягал руку. Хамелеон то становился видимым на миг, то снова уходил в режим прозрачности.
– С-с-сдохни, ёпэрэсэтэ! – натужно шипел Пеца. Вены на его шее вздулись, мне даже отсюда видно. Сталкер прикладывал поистине титанические усилия, чтобы одновременно не дать веревке окончательно удушить себя и чтобы не выпустить хамелеона…
Наконец хрустнуло, и тотчас грянул выстрел. Чуть оклемавшись, Чипс выполнил долг снайпера.
– Ёпэрэсэтэ! – с удовлетворением ругался свалившийся наземь Пеца, отползая от неподвижно лежащего тела мутняка, после смерти прекрасно видимого.
– Херасе! Ты переломал ему шейные позвонки, – отдал я Пеце должное, но уже после того, как осмотрелся, сканируя окрестности на все триста шестьдесят градусов.
– Так ему и надо, ёпэрэсэтэ! – Пеца встал и, шатаясь, потер одну ладонь о другую. Типа, счищая с них грязь и пыль. Руки его тряслись, как в лихорадке, но главное, он победил!
