Ты сама-то как себе это представляешь? Или тоже решила, что наша цель — вернуть Хаос?
— Жить и не тужить! Вон наше кредо! — гордо оповестил мир Туриг.
— Хан, между прочим, про то же втирал! — напомнила Нум.
— Хан втирал про то, что хочет нагнуть Упорядоченное и сделать всё так, как ему нравится! — поправила девочку бабуля Ло. — А Туриг хочет жить в том Упорядоченном, которое есть сейчас, игнорируя и запросы этого самого Упорядоченного, и обязанности, которые возложены на всех его жителей.
— Бабуля, ты это… Случаем, не в Порядок вернуться надумала? — озабоченно почесал нос Туриг.
— Не дождётесь! — отрезала генерал Ло, блеснув зубами.
— Ну хорошо… А то я уже это самое… Забеспокоился! — покивал волк.
— Да я заметила, что я как только умное что-то скажу, ты сразу беспокоишься, не вернусь ли я в Порядок… Но нет, милый мой! Нет! Просто быть хтоном — это не значит быть дураком.
— Зато я могу прямо тут кучу навалить и жопу об траву вытереть, и никто меня не осудит! — нашёл аргумент Туриг.
— Ага, только помойся потом! — посоветовала Нум. — Иначе сделаем тебе на дворе конуру. И питаться ты, кстати, тоже будешь там!
— Вот только это и удерживает меня от единения с природой! — со вздохом согласился Туриг. — Я даже во!.. Ради вас шорты надел!
— Бабушка, а другие два Ордена, которые Равновесия и Справедливости — они действительно такие сильные? — задумчиво уточнила Нум.
— Не знаю… Я ведь сама никогда ни тех, ни других не видела! — Ло развела руками. — Просто однажды встретила очень старого и умного хтона. Эту сказку он мне и рассказал.
— И что он рассказал про них? — тихо спросила Нум.
— Одни приходят под сияющими стягами Справедливости… Всегда есть первый, но один он остаётся лишь на миг… Не успеешь оглянуться, а за ним уже огромная армия, способная втоптать в пыль своими сапогами всех богов Упорядоченного… Вторые всегда приходят тихо, чтобы не нарушать Равновесия… Они всегда рядом, чтобы нанести удар… И всегда наносят его, чтобы устояло Упорядоченное, — бабуля Ло покачала головой. — Жаль, конечно, что Хан не дослушал! Но он уже потерял разум. Ему рассказывать это бесполезно.
— На нашем первом узле… — Нум вдруг взяла бабулю Ло за руку. — … Если бы там был Орден Справедливости?
— Если бы он был, наш первый узел никогда бы не стал таким… — горько улыбнулась Ло. — Но и мы с тобой так просто не провернули бы наши дела. Они бы нашли. Мы уравновешиваем нюхачей, а нюхачи — нас. Ну а справедливые ограничивают зло, что творят любые разумные. И им неважно, кто потерял берега: хтоны или прихвостни Порядка. А мы с тобой, бывало, их теряли…
— А Равновесие? — нахмурилась Нум.
— А равновесники блюдут баланс. Они всегда слабы, пока чаша весов не начала клониться в одну сторону. И чем сильнее клонится чаша — тем больше силы они получают. И в тот момент, когда их сила позволяет устранить дисбаланс — они наносят удар! — бабуля Ло потрепала девочку по голове. — Так он, во всяком случае, рассказывал. А как оно на самом деле… Кто знает?
— Да, пигалица! — поспешно поддакнул Туриг. — Все эти тайные ложи — та ещё большая лажа! Ты, типа, лучше не заморачивайся! Эх, жрать охота… Надо поторопить придурков, чтобы быстрее дом нам делали!..
Нум тряхнула головой, сбрасывая задумчивость, и почесала пузо Туригу, словно перед ней был обычный домашний пёс:
— Обжора!
— Да, я такой! Р-р-р!..
Глядя на них, бабуля Ло почувствовала, как её глаза наполняются слезами. И отвернулась, подняв взгляд к серому небу.
Однажды Нум придётся стать взрослой, но пока ещё не время. И хоть где-то там расправляет сияющие стяги Орден Справедливости, но пусть… Пусть у Нум останется ещё чуть-чуть детства!..
Возвращение в лагерь у портала вышло каким-то… Обыденным, что ли. И это резко контрастировало с тем, что Игорю и остальным пришлось недавно пережить. Но поскольку никто ещё об этом приключении не знал, то и оценить момент не мог.
Но приключения приключениями, а дела — делами. И первым делом Игорь нашёл Анатолия, сообщив об обитателях южных руин и предупредив, что засылать туда разведчиков больше не надо. Если, конечно, нет желания терять людей, которых и так на узле вечно не хватало.
Затем Игорь проверил, как идут работы вокруг портала. Оказалось, прототипы уже начали размечать будущую яму-ловушку. Но вот к раскопкам ещё не приступали: вместо этого помогали достраивать деревянную стену вокруг площади.
— Слушай, мы и так работаем в три смены, — признался главный строитель узла в ответ на вопрос, нельзя ли ускорить работы. — Ну сам посуди: сначала разбери тот ваш лагерь, потом доставь сюда материал, а потом тут уже собирай! А у нас даже плана застройки нет, всё сами на ходу придумываем!
— Саш, всё понимаю, но времени очень мало, — поторопил его Игорь. — Если не успеете ничего сделать, следующее вторжение на узел отбивать придётся своими силами. Кто потом будет объяснять родственникам и друзьям погибших, почему столько людей полегло?
— Ну уж точно не я! — сразу открестился Александр.
— А вот стоило бы разок!.. — хмуро заметил Игорь. — Заодно попробуешь рассказать в лицо людям, потерявшим близкого человека, что умер он ещё и потому, что у меня рабочих рук на стройке не хватило!..
— Так их, и правда, не хватает, — пожал плечами строитель.
— Ну так запроси ещё людей из Охранной крепости! — посоветовал Игорь. — И со стеной сегодня заканчивайте. Чтобы стрелкам было, откуда стрелять.
— Закончим, — обречённо вздохнул Александр.
После разговора со строителями Игорь провёл совещание с командирами. Тион, правда, на совещание не пришёл, но на его заскоки Игорь решил временно не обращать внимания. Вопрос с воинами Эйрикса не было необходимости решать в срочном порядке. Если в случае нападения поддержат из болтомётов — и то хорошо.
Основная нагрузка всё равно должна была лечь на ополченцев и дружинников. Поэтому их как раз пытались в срочном порядке снабдить оружием и доспехами.
— Предлагаю в случае появления портала окружить его строем копейщиков! — высказал идею Анатолий. — Это и будет основной сдерживающей силой.
— Стены вроде
