успел услышать, как Франклин кричит что-то про заражение. Однако, Дорфф уже и сам понял, что ампулы с вирусом были не у капитана, не у суперкарго — у второго пилота Милены.
Корабль вышел в зону с нулевой гравитацией, и Лейт потерял ощущение собственного веса. Пол ушёл у него из-под ног, и Дорфф перевернулся в воздухе и отлетел к противоположной стене. К счастью, его военная выучка никуда не делась, и он смог, усилием воли заставив себя не делать резких движений, поплыть к кабине пилота.
Внутренние двери не были задраены — Милена, сидящая за пультом, была сосредоточена только на ускорении корабля. На что она надеялась? Неужели думала, что Вавилон откроет ей выход в гиперпространство? Не могла же она знать, что какой-нибудь крейсер будет активировать зону перехода изнутри? Или могла… Лейт надеялся, что Синклер не отдаст перехватчикам приказа стрелять по челноку, но ждать реакции капитана не собирался. Он подплыл к пилоту сзади и рывком выдернул её из-за пульта.
Любой бы на её месте удивился, но женщина не повела бровью. Она просто приняла во внимание новое препятствие и попыталась оттолкнуть Лейта от себя. Дорффу пришлось повозиться, но он смог взять её в надёжный захват. Проклятый скафандр сковывал движения, из-за невесомости их носило по всей крошечной рубке, и Лейт пару раз больно натыкался на выступающие углы и кресла пилотов. Корабль всё ещё держал курс на зону перехода, но теперь был не управляем.
Наконец Дорфф, крутясь кубарем в воздухе, смог оттолкнуться ногой от пульта управления и зажать шею Милены в руках. Челнок дёрнулся в сторону, и Милена попыталась выскользнуть из крепких объятий. Она отбивалась и дёргалась, пока не затихла. Лейт подождал ещё немного, пощупал пульс у женщины, и облегчённо выдохнул — жива. Он осторожно опустил бессознательное тело в кресло и пристегнул.
Только сейчас Дорфф понял, что всё это время — несколько минут — с ним на связь пытался выйти Синклер. Динамик на корабле просто разрывался. Изображения не было — во время короткой драки Лейт умудрился разбить экран. Он прыгнул в капитанское кресло «Вальпургии» как раз вовремя, чтобы услышать:
— «Святая Вальпургия», немедленно восстановите курс и вернитесь на станцию. Немедленно!.. Да что там происходит?.. Вы слышите меня? Милена Мерич, Дорфф, ответьте Вавилону-5!
Лейт не слышал. Через панорамный иллюминатор он смотрел, как к «Святой Вальпургии» приближается громада тяжёлого рудовоза с Центеры. Медлительная махина, пытаясь избежать столкновения, экстренно меняла курс и разворачивалась прямо перед неуправляемым, летящим кувырком челноком.
* * *
Лейт потерял несколько драгоценных секунд, заворожённо наблюдая за неповоротливым рудовозом, который отчаянно пытался совершить манёвр. К счастью, Дорфф быстро пришёл в себя и схватился за штурвал, тут же с головой окунувшись в такую родную, такую привычную для него среду. Первым делом он отключил подачу энергии на основные двигатели — Милена активировала на полную мощность, спеша покинуть Вавилон — и перевёл реактор в аварийный режим работы. Затем, дождавшись, когда челнок поймает нужную траекторию, снова завёл двигатели и придал кораблю максимальное ускорение.
Скорость реакции не подвела Лейта — он успел увести «Святую Вальпургию» в сторону от рудовоза в последний момент. К счастью, грузовой крейсер не прекратил маневрировать. Лейту всё же не хватило нескольких метров — в масштабах космоса это пренебрежимо малое расстояние, но сейчас весь космос для Дорффа сжался до размеров рудовоза. Скрежет разрываемой стали внешней обшивки резал слух и отражался зудом в каждой косточке тела новоявленного пилота. Сразу несколько экранов на пульте управления загорелись красным, сигнализируя о разгерметизации отсеков. Лейт, едва не вылетев из своего кресла головой вперед, задраил дверь в рубку корабля.
Он разогнался и обошёл грузовик снизу, в том месте, где вероятность столкновения была сведена к нулю. И только после этого, убедившись, что катастрофа миновала, Дорфф выровнял корабль и взял курс на Вавилон-5.
Милену Мерич с борта «Вальпургии» Лейт вынес на руках. Хрупкое тело казалось ему почти невесомым, а на лице девушки застыла восковая безэмоциональная маска. К счастью, причал очистили от остального экипажа. Доктор Франклин сказал, что они дожидаются в медотсеке, и велел транспортировать Милену туда же, в изолятор.
— Вам, мистер Дорфф, тоже необходимо обследование.
— Но я не заражён! Она ничего не распыляла и…
— Я обязан проверить, — отрезал Франклин.
Спорить с доктором о его профессиональном долге оказалось бесполезно, поэтому Лейт молча кивнул, покорно отправившись в медотсек синего сектора, где была оборудована инфекционная лаборатория.
Пока Франклин занимался Миленой Мерич, с Лейтом работало несколько медсестёр. Они взяли у него все анализы, какие могли, и проверили каждую клетку его тела. Щепетильность, с которой работали молчаливые девушки, заставила Дорффа понервничать — вдруг опасения доктора подтвердятся?
Но они не подтвердились. Через час Лейт был отпущен на свободу. Не торопясь покидать отсек, он отыскал Франклина. Тот сидел за своим столом и смотрел в одну точку.
— Док?.. Вы нашли ампулы с вирусом?
Франклин молча кивнул.
— Эм… Я бы хотел поговорить с Миленой… Вдруг, она что-то помнит, и… Можно? — но на это доктор отрицательно покачал головой. — Почему?
— Она мертва.
У Лейта упало сердце. Неужели он не рассчитал силы и убил ещё одного человека?..
— Как?.. — бесцветным голосом после длинной паузы спросил он.
— У неё остановилось сердце.
Дорфф с непониманием смотрел на доктора, и тот, вздохнув, пояснил.
— Вы тут не причём. Во время обследования она пришла в себя, но затем деятельность сердечнососудистой системы прекратилась. Милена Мерич была заражена вирусом Омега-12.
— Её заразили на исследовательском корабле?
— Больше негде.
— И она не смогла выполнить своё задание…
— К чему вы клоните, Дорфф? — ответ Франклина был резок.
Лейта поразила страшная догадка. Как он мог не подумать об этом раньше?!
— Это ведь не ваша вина, док…
— Вы-то откуда знаете?
— Некоторым агентам ставят биомодифицированные имплантаты, чтобы при провале операции они не достались врагам… — тихо высказал Лейт своё предположение. — Я такого не носил, но к ней было мало доверия, и…
— Она не агент! — перебил его Франклин. — Она жертва вашего проклятого Бюро! Просто невинная жертва!
— Спящий агент, — поправился Дорфф. — Человек, который несмотря ни на что, выполняет приказы, даже не подозревая об этом. А с этим вирусом она была полностью под их контролем… Да, вы правы, она жертва, — согласился он в конце концов.
Франклин выдохнул и помолчал некоторое время.
— Извините, Лейт… Не стоило мне на вас кричать. Поймите меня правильно, я не привык, что не могу помочь своим пациентам.
— Я понимаю.
— Не уверен. — Доктор был крайне угнетён
