кривиться, когда я тебя снова в свою постель звал? Это твое отродье…
Лицо кухарки исказилось гневом. Она бросилась вперед, не заметив ни пентаграммы, ни вспыхнувших знаков, ни окрика ведьмы. Отобрала у опешившей Оливии сковородку и от души приложила старика по голове.
Глаза Джозефа закатились, и он растаял серым облачком. Следом, всплеснув руками, исчезла Оливия. Свечи и символы разом погасли, оставив лишь слабый запах гари и ладана.
Харриет Чемберс непонимающе уставилась на вновь ставшую материальной сковородку.
– Сильна, – одобрила старая ведьма и сигарету загасила.
– Спасибо, – несколько замедленно кивнула Харриет и зачем-то спрятала сковородку за спину.
– Да не ты! – поморщилась миссис Стеббинс. – Девочка твоя. Будущая.
– Ой, – сказала Харриет Чемберс не как мать уже почти двоих детей, а как испуганная девчонка, и положила свободную руку на живот.
Викарий сначала побледнел, а потом расплылся в улыбке.
– Дорогая!..
Кхм. Не он ли недавно читал кухарке нотации о грехе прелюбодеяния?
– Эй, – встрепенулся мальчишка. – У меня теперь тоже сестренка будет? Круто!
– Погодите. Викарий, вы что, соблазнили мою… – Питер запнулся, соображая, кем ему приходится Харриет. Кухарка? Почти мачеха?
Пока он подбирал слова, Тереза поддержала негодующе:
– Как вы могли?!
Бедный викарий стоял красный как рак и не знал, куда девать глаза.
– Перестаньте! – прикрикнула на них кухарка. – Мы все равно решили пожениться.
– Давно? – осведомилась Маргарет саркастически.
– Еще вчера! – огрызнулась Харриет. Но тоже покраснела.
Кларки обступили их с викарием и принялись что-то говорить, галдя и перебивая друг друга.
* * *
Пользуясь неразберихой, мы с Этаном выскользнули из библиотеки.
Он обнял меня и сказал мне в макушку:
– Наконец-то все выяснилось. Можем ехать домой.
Я хмыкнула.
– Веселенькое выдалось Рождество!
– Прости. – Муж обнял меня покрепче и сказал с чувством: – Обещаю, в следующий раз мы отправимся туда, где нас никто не знает.
Я промолчала. Не лучший момент сообщать о приглашении к моей родне, верно?
Июль – ноябрь 2022 года
