Тьма вокруг расступилась, и он обнаружил себя на гигантской ладони, которая принадлежала существу неописуемых размеров. В голове Мастера зазвучал голос, в котором чувствовалась колоссальная сила и мощь.
— Приветствую 570-й, Комиссар, Безымянный, Последний, Мастер. Моё имя будет губительным для твоего сознания, так что можешь звать меня Пустотой. У меня к тебе есть разговор.
— Для начала, кто ты?
— Мой вид гораздо древнее вашей звёздной системы. Можешь считать меня своим создателем, точнее всего вашего вида. И твоя способность манипулировать “энергией пустоты”, как вы её назвали, то же моя заслуга.
— Что ты хочешь от меня?
— Устраивайся поудобнее, это будет долгий разговор.
Катя потеряла счёт времени. Как и говорила Смерть, ментальная защита Мастера была ослаблена, можно сказать, что её не было совсем. Катя продвигалась по фрагментам памяти в прошлое, всё глубже и глубже, в поисках некой “завесы”. Она уже добралась до времён военной академии, когда обнаружила странное свечение. Подойдя ближе, Катя увидела огромную стену синего пламени, уходящую вверх на десятки метров. Но стоило ей подойти ближе к завесе, на неё налетело существо с щитом и попыталось атаковать. Катя резко прыгнула вперёд и, оттолкнувшись от щита существа, отпрыгнула на несколько метров назад. Едва приземлившись, ей пришлось резко подпрыгнуть, чтобы увернуться от удара толстого и массивного змеиного хвоста. В следующую секунду Кате вновь пришлось увернуться от новой атаки существа, но в этот раз уже от копья. Она попыталась атаковать его своими щупальцами, но внезапно для себя обнаружила, что на ней нет ни оружия, ни одежды и даже нижней части тела. К тому же её словно парализовало, а у горла уже замер наконечник копья. Существо замерло, словно решая, что делать дальше. Катя воспользовалась этой заминкой, чтобы изучить существо: его тело возвышалось над землёй метра на три, а нижняя часть переходила в длинный змеиный хвост. На голове был шлем с высоким пылающим гребнем, а лицо было почти полностью закрыто, если не считать отверстий для глаз, переходящих в широкую щель для дыхания. Торс закрывал панцирный доспех, точно повторяющий анатомию человека. Снизу, к панцирю были приделаны широкие подвижные металлические полосы. Щит размером со своего владельца, выглядел крайне тяжелым, а копьё, направленное на Катю, было одним целым с древком. Весь комплект доспехов и оружия был одинакового чёрного цвета. Но самое интересное было другое. Не закрытые бронёй части тела представляли собой сгусток синего пламени, образующего призрачную фигуру. На мгновение, Кате показалось, что перед ней стоит сам Мастер, но это был не он.
— Тебе здесь не место, юный ментор. Уходи и больше не возвращайся сюда.
— Я знаю, что Мастер за этой стеной, и я без него не уйду. И кто ты такой, чтобы командовать?
— Я - Страж Завесы и исполнитель воли Пустоты. В этом месте всё подчиняется моей воле. Тот, кого ты называешь Мастером, был удостоен чести быть приглашенным на аудиенцию к самому Владыке. Ты не сможешь повлиять на это.
— В таком случае я дождусь, когда он выйдет оттуда.
— Я бы на это не рассчитывал. Пустота умеет находить аргументы в свою пользу.
— Я его прекрасно знаю, и он не польститься ни на какие лживые предложения.
— Пустота никогда не лжет. Это ему просто не нужно. Он точно знает, что и кому нужно, и может это предложить. И я ещё не встречал никого, кто бы отверг его предложение. Так что возвращайся обратно, твой Мастер уже не выйдет из Завесы.
Катя стояла неподвижно, буквально впившись в Стража взглядом. Она не собиралась уходить. Их зрительная борьба продолжалась некоторое время, и первым отвернулся Страж. Он повернулся и вновь слился с завесой. Если бы Катя не знала, на что стоит обратить внимание, она бы и не заметила, что в стене кто- то есть.
— Дело твоё, если хочешь стоять здесь, стой. Просто помни, время здесь течёт иначе, и вполне может оказаться, что, вернувшись в своё тело, ты обнаружишь постаревший, разлагающийся кусок мяса вместо своего тела.
Катя продолжала стоять неподвижно. Ей всё время казалось, что этот Страж ей кого-то напоминает. Кто — то знакомый и.… неправильный.
— Эй, а как тебя на самом деле зовут?
— Зачем тебе?
— Да просто интересно. Ты второй человек с змеиным хвостом, которого я вижу, и поэтому я пытаюсь узнать тебя лучше.
— Моё имя... моё имя не звучало уже тысячи лет. Имя... Когда-то меня звали Ахилл.
— Ахилл?!
— Ты знаешь меня?
Катя начала пересказывать легенды, которые помнила. С каждым словом выражение глаз Стража становилось всё более печальным.
— Во все времена, чтобы скрыть свои преступления, люди прикрывались ложью. А, чтобы прикрыть чудовищные преступления, выдумывают легенды. Я могу рассказать, что случилось на самом деле.
Катя медленно кивнула. Она, конечно, понимала, что в легендах мало правды, но сейчас перед ней был непосредственный участник тех событий.
— Я был не просто воином, я был тираном прекрасного небольшого острова. Про такие острова говорили, что сами боги иногда спускались с небес на них, чтобы отдохнуть от дел. Люди были счастливы, земля была плодородна и давала богатый урожай вина, оливок и зерна, а моря были полны рыбы. Но, главное, рядом с берегом добывали особого моллюска, которого умели перерабатывать в пурпурную краску. Она ценилась наравне с золотом, и это стало причиной войны. Два соседних государства решили разграбить город и поработить мой народ. Моя армия была прекрасно обучена, а каждый отдельный боец был смел и силён. Но дураком я не был и прекрасно понимал, что усилий моих и моих людей не хватит для защиты государства. Я слышал истории о могущественном звере, способном обращать людей в камень. Решил его поймать и использовать, как оружие, в войне. Я собрал отряд самых сильных и храбрых воинов и отправился на поиски. Следопыты обнаружили его логово. Мы попытались поймать его, но он нас разбросал, словно детей. Я преклонил колени перед ним, прося о пощаде и помощи. Я рассказал, кто мы, за чем пришли и чего хотим. К моему удивлению, он нас выслушал. Зверь назвал себя Медузой, Медузой Горгоной. Она была последней из своего вида. Медуза согласилась помочь, но потребовала
