разглядывал очень медленно передвигающийся отряд. Но разобрать, кто это, было пока невозможно. И ещё – что-то с этим отрядом было сильно не так. Но вот что?
- Это эльфы! - прошептал рядом один из дозорных, - Будем резать?
Помолчав какое-то время, капитан ответил:
- Будь здесь. Я схожу, узнаю, кто такие... - и совершенно не таясь Карацупа стал спускаться по склону холма, где они наблюдали за отрядом, вниз.
Странно, но заметили его только тогда, когда он вышел на дорогу перед впереди идущим высоким эльфом в ободранном плаще из какой-то дерюги. Глаза его были словно пусты. Он смотрел перед собой, но ничего не видел. Ноги переступали сами собой, совершенно не обращая внимания на выступающие корни, камни, ямы и кочки. Лишь уперевшись в стоящего капитана он остановился и положил руку на эфес меча. Отряд за его спиной остановился.
- Ну и куда это мы направляемся? - спросил Карацупа, выплюнув изо рта сорванную на холме травинку. Но ему никто не ответил. Капитану даже подумалось, что на эльфов наложено какое-то их заклятие. Но он ошибался...
* * *
Грин мрачно выслушал доклад вернувшегося разведчика. Опять то же самое. Везде бессмысленная резня, кровь, трупы и пожарища.
«Громыхает гражданская война
От темна до темна!
Много в поле тропинок
Только правда одна!»
Вспомнилось ему вдруг откуда-то. Неужели и здесь нельзя без этого? Неужели нельзя, чтобы брат шёл на брата и сын на отца?
- А чего ты хотел? – услышал он сзади уже знакомый чуть насмешливый голос, вздрогнул и оглянулся. Знакомая чёрная фигура материализовалась из воздуха. Назгул Эрион уселся на лавку вдоль стены крестьянского дома, где обосновался со штабом Грин и закинул ногу на ногу. – Неужели Вы думаете, юноша, что кто-то добровольно откажется от своей собственности и положения в обществе? Человеку свойственно две вещи: стремление улучшить своё положение и передать достигнутое потомству. Вы же пытаетесь сломать то, что заложено в саму природу человека. А это ещё никому не удавалось. Тебе напомнить, чем закончился эксперимент в вашем мире?
* * *
Разговор с эльфами шёл очень туго. Они были какими-то заторможенными. Может быть поэтому они и не казались высокомерными сволочами, как обычно. И не проявляли никакой, обычной для этих существ, агрессии. Постепенно, за разговором, Карацупа выяснил причину столь странного поведения. Всё оказалось очень просто и сложно одновременно. Капитан вспомнил тот нож и сумку, которые были им найдены в лагере эльфов на берегу Андуина. И то, с каким удивлением он увидел, что находки из изящных вещиц превратились в старьё и хлам: потёртая грязная сумка из мешковины, прошитая крупными, неаккуратными стежками, и наполовину сточенный, с расколотой деревянной ручкой, кухонный нож. Но Карацупа понимал, почему так произошло. В Управлении лагерей, куда они вернулись из Бурых Земель, день и ночь со столбов несутся бравурные марши и советские песни. Именно из-за этого действие магии пропадает. Вот и со встреченных капитаном эльфов тоже вся магия слетела. И это для них оказалось выше их понимания! Всё, всё что им известно про мироустройство основано на магии и на превосходстве "самой древней расы" над всеми остальными и не только в Средиземье. Только вот где они свою магию растеряли?
- Мы зашли в одно селение. Разведчики доложили, что в домах не осталось ни одного жителя. Никого. Ни одного человека. Все вещи на своих местах. Даже кое-где еда в мисках и горшках ещё теплая. Мы долго ходили, не понимая ничего. Пока не дошли до дома старосты. Там всё и случилось. Когда разведчики открыли двери дома, то оттуда вышел всего один житель. Весь в крови. С головы до пяток. Он смотрел на нас и смеялся, показывая пальцем. Никакого страха или хотя бы обычного почитания. Смеялся, как над самым смешным в его жизни случаем. А в доме - все жители. Убитые. Разорванные на части. Они дрались между собой до полного уничтожения. Почему и из-за чего мы не знаем. Отсмеявшись, он сказал всего два слова: - "Вы следующие!". После этого упал и испустил дух. А мы вдруг увидели, что прямо на наших глазах все вокруг стали меняться. Изменилась одежда, стала похожей на обветшавшие обноски, какие носят нищие в человеческих селениях. Оружие стало только походить на оружие. Луки стали просто палками с натянутыми грязными верёвками. Мечи стали кусками ржавого железа. Доспехи превратились в куски деревяшек, нашитых на кожаные ремни. Да и мы сами стали похожи на обычных людей. Старые, некрасивые, с выпавшими зубами и спутанными волосами. Как будто какая-то банда разбойников-истерлингов. - рассказывавший это эльф упал на колени и вскинув руки к небесам закричал, - О, великий Эру Илуватар! За что мне это? Чем мы тебя прогневали?
Пока валяющийся в пыли эльф проклинал свою судьбу, Карацупа напряжённо думал, что же делать со всем этим сидящим в пыли и сбитым с толку воинством. Как назло, ни одной дельной мысли в голову не приходило. Тихо подошедший сзади орк из дозора прошептал:
- Мы готовы. Всех режем или возьмём пленных?
Карацупа аж вздрогнул от представленного погрома этих жалких эльфов. Встав и откашлявшись, он громко произнёс:
- Тишина! Волею судеб мне предоставлена возможность объявить вас военнопленными. Хотя мы и не ведём военных действий. Но. Вы воины. Как командир захватившего вас разведывательного отряда приказываю сдать оружие и построиться в колонну.
Нещадно палило солнце. Вокруг раздавалось бряцание кидаемых на землю мечей и стук падающей брони и луков. Вскоре колонна понуривших головы эльфов стояла на дороге. С холма медленно спускались пораженные происходящим орки. А вот они ничуть не изменились. Та же смуглая кожа, широкие скуластые лица с огромными миндалевидными глазами, массивные челюсти и чуть торчащие клыки. Узлы
