– Чегось? – переспросила я, даже повернувшись боком, чтобы лучше слышать.
– Ты не знаешь? – округлила глаза Дара: ее волосы постепенно возвращали свой рыжий цвет, а лицо-сердечко с маленьким острым подбородком становилось более угловатым, даже ямочка начала появляться. – Мои предки называли его Снидатель. Пугали им детишек. По легендам всадник этого чудовища – сам Агис Класс, – вздрогнула, услышав, въевшееся под кожу имя. – Говорят, Снидатель питается чувствами, в основном, страхом. Он ведь жуткий – голова невесть от кого, шесть лап…
– Закругляйся, если не хочешь назад, – Вик подтолкнул ее в спину, ближе к ковру, на котором я уже сидела по-турецки. Наклонив голову, рассматривала новый состав группы и размышляла о том, каким чудищем управлял мой якобы предок. Сдвигаться и не собиралась: поэтому Дара – чьи порыжевшие волосы начали закручиваться, а глаза приобретали миндалевидную форму – угнездилась справа от меня.
– Йалло бэ Сиджах56! – Вик привычным способом задал маршрут, когда все уселись на полотне ковра. И Буният неспешно двинулся по направлению к смазанному изгибу гор, подернутому легкой дымкой.
Я наблюдала за сменяющимися пейзажем – почки на деревьях, молодые зеленые побеги сменялись пожухлой травой и облысевшими ветками деревьев – только хвойные представители рода сохранили свой зеленый покров. Буният поднялся выше и припорошенный снегом ландшафт предстал во всей красе – зима полностью вступила в свои права. Мы облачились в отороченные мехом накидки, что Вик любезно вытянул из «фуку». Это было не так уж сложно, как он утверждал. Как я поняла, сложность только в том, чтобы четко представить нужную вещь. Из стыков вынималась шнуровка и получалась неприметная тряпочка, размером с носовой платок. А потом дело техники – касаешься пальцами и вытягиваешь нужную вещь из Платяного Шкафа Творца, так Вик в шутку называл то место, откуда появлялись вещи. Хотя по мне, он создавал их сам.
Скользнула взглядом по ежившееся девушке, чьи огненно-буйные волосы припудрило снегом, а бледные щеки покрыл румянец, в котором терялась мелкая россыпь веснушек под глазами. Из всех нас ей достался облезлый криво сшитый полушубок, трещавший в районе груди по швам. Я куталась в свой шерстяной плащ с теплой прокладкой из овчины и воротником из мягкой соболиной шкуры, гадая, чем Вику могла насолить девушка один своим появлением. Язык так и чесался от вертевшихся на кончике вопросов.
Черные горы на ослепительно белоснежном фоне казались чем-то поистине жутким. На верхушках даже не белел снег, будто горы жили какой-то отдельной от здешнего климата жизнью.
– А ты не врешь? – с сомнением прищурился Вик, когда Дара, неуверенно наклонив голову то к одному плечу, потом к другому, указала жестом на гору, похожую на кривой, острый клык.
Девушка снова нервно покосилась на подвернутые пеленой солнца, стремившееся к горизонту, как делала это последний час.
– С чего бы? Мне не хочется морозить зад в этой холодной пустыне больше, чем положено. И неплохо бы найти укрытие на ночь… Вроде неподалеку от Логова Снидателя была вполне приличная пещера… – девушку что-то явно беспокоило: она покусывала губы и, то и дело, косилась на нас.
– Что такое? – шепнула я, придвинувшись ближе. – Хочешь в туалет?
– Нет! – громче, чем следовало, смущенно взвизгнула она. Парни, обсуждавшие теории происхождения загадочной Химайры, замолкли и покосились на нас.
– Все нормально! – махнула я, рукой. – Не грейте уши! Лучше поищите что-нибудь реальное на эту Чудо-Юду. Ты же взял часть книг у Антруса, нет?
– Откуда ты знаешь? – Вик нахмурил брови, любовно прижав к себе сумку.
На самом деле, я выстрелила наугад: я как-то заметила край книги, торчавший у него из котомки, пошитой из грубой кожи, куда он сложил золото фатов.
Закатила глаза, не ответив. Голос, понизившийся на полтона, прозвучал, как у возмущенной барышни, в чьей косметичке порылись без разрешения.
Вернула внимание новой загадочной попутчице. Даже шуршание страниц позади и восхищенный выдох Айома, не отвлекли меня от искр беспокойства в зеленых глазах. Ее что-то беспокоило, и я должна узнать.
– Тогда что не так? – тихо спросила я, краем глаза заметив книгу, которую я листала у Антруса. Что-то вроде мифов или легенд.
– Мой брат… – помучив нижнюю губу, потрескавшуюся от холода и влаги, выдавила Дара.
– И что? – не совсем поняла, к чему все переживания.
– Он недоволен тем, что я сбежала… – пояснила девушка, опустив глаза и ковыряя пальцем золотой узор ковра.
– Его здесь нет, и так что чего переживать? – ободряюще похлопала девушку по плечу, на что она как-то странно ухмыльнулась, будто я сморозила величайшую глупость. А ее брат, кем бы он ни был, стоял сейчас прямо у меня за спиной.
Стало не по себе. Я даже огляделась по сторонам. Но ничего подозрительного не обнаружила.
– Не забивай голову! – поймала она мой в миг, ставший озабоченным, взгляд. Дара выпрямилась, и, улыбнувшись всеми тридцатью двумя зубами, со всей силы хлопнула меня по спине, выбивая из легких оставшийся воздух.
– Ага, – выдавила я, разминая занывшие от удара позвонки и на всякий случай отодвинувшись. Мало ли, эту бой-бабу снова потянет на дружеские жесты.
– Она права! – Вик подпрыгнул, тыкая пальцем в иллюстрацию в книге, с лихорадочным блеском в глазах. Он махнул рукой в сторону горы, неподалеку от которой завис Буният.
Подползла ближе, заглянув в книгу. Вик был прав. На странице красовалась гравюра с точно такой же горой. Буквы запрыгали, изменяясь. «Ядовитый клык», – гласила надпись. – «Обиталище Страшного Зла».
– Милая зверюшка, – прошлась пальцем по жуткой мордахе шестиного существа, практически не касаясь его взглядом. Мое внимание забрали присыпанные снегом растрепанные черные волосы, которые так и хотелось взъерошить.
– Ты его видела? – Вик вскинул голову и посмотрел мне через плечо прямо на Дару. Это незначительное движение больно кольнуло по женскому самолюбию.
– Не-а, – отрицательно помотала головой Дара, выудив из-за пазухи кусок белого сыра и вгрызаясь в него зубами. Не хотелось даже представлять, где он у нее лежал до этого. – Это ж миф.
– Кто знает, – задумчиво покачал головой Вик, касаясь чернильного изображения. Его чуть шершавые от холода пальцы, коснулись моих: ток побежал по венам, и я отдернула руку. – Здесь сказано, что Химайра показывается, «когда золотые лики целуют изгибы гор». Думаю, тут имеется в виду закат и рассвет.
Вик поднял голову, отыскивая в снежной дымке неприметные силуэты солнц. Их последние лучи окрашивали снег в розовый цвет.
– Скоро узнаем, – равнодушно пожала плечами Дара, пожевывая свой ужин. Я перекусила остывшим рисовым пирогом – Вик запричитал, когда я захотела воспользоваться «шоку» и вытащить из мешочка пару бутеров. Не слишком вслушивалась в аргументы о необходимой подзарядке и запасах на черный день – просто приняла как данность. Есть я не хотела, поэтому едва осязаемое раздражение вызывало не то, как Дара смаковала остатки брынзы. Старалась не думать, что это из-за парня, беглым взглядом перечитывающего строчки из мифа.
