Пролог
Я не спеша шла на работу, задумчиво накручивая на палец короткую вьющуюся прядь. Все еще не привыкла к новой прическе, и то и дело пыталась откинуть назад несуществующие волосы. Солидарность с подругой сыграла со мной злую шутку. Вот блин, Алька! С ее кукольным лицом, она и со стрижкой «пикси» выглядит как принцесса, правда пока не откроет рот. Ведь она каждого третьего «полировать кий» посылает, звучит вроде не обидно, но с таким двойным дном, что любой разозлиться. А меня прическа превратила в мальчика несмотря на то, что с моими большими зелеными глазами и маленьким носом этого не должно было случится… Неужели, виновата моя любовь к удобному «унисексу» и «фрисайзу»? Или угловатая фигура лишь с небольшими намеками на женственные формы? В любом случае изменение прически не пошло на пользу моему внешнему виду. С другой стороны… Это жуть как удобно. И мыть голову, и вообще… Чувствую легкость.
На мгновение затормозила у будки с банкоматами, вспомнив, что не сняла деньги на автобус. Потом, цокнув, поспешила дальше в ускоренном темпе. Карту-то я опять посеяла. И это в третий раз за полтора месяца! Моя неуклюжесть и невезучесть иногда казались родовой порчей. Кто-то из моих предков в прошлом, что, утопил черную кошку королевских кровей? Или моя фамилия «Потеряева» уходит корнями вглубь времен, намекая, что рассеянность и невезение у нас в крови?
Стараясь выкинуть свою антиудачу из головы, в очередной раз крутанула на пальце кольцо, подаренное бабушкой – неказистое и большое, к тому же, – но та настояла, чтобы я носила его постоянно вплоть до своего двадцатилетия, если хочу новый телефон на ДР. Чего только не сделаешь ради камеры в 48 мегапикселей…
И все для инсты. У меня пока всего 33 подписчика, но им искренне нравятся мои фото, я надеюсь. Мечта стать дизайнером умерла с проваленными экзаменами два года назад. Теперь коплю на нормальный фотоаппарат и курсы художественной фотографии. И по-тихому завидую дочке начальницы и, по совместительству, моей подруге, Але. Да, может, она и ошиблась с выбором направления, выказывая недовольство всем своим видом, но хотя бы учится.
Тут светофор загорелся зеленым, а парень, стоявший рядом, толкнул меня плечом, и кольцо радостно покатилось в переулок позади пешеходного перехода. Шагнула внутрь, намереваясь найти его, брезгливо оглядывая изгаженные закоулки. Моя собственность зеленым огоньком призывно сверкнула за мусоркой.
Подошла к кольцу и провалилась в пустоту…
ПМП 1. Бредовый сон или сумасшедшая реальность?
Никогда бы не подумала, что со мной случится нечто подобное… Сейчас, дико озираясь по сторонам и попутно сдирая прожорливых рыбок с мокрых джинсов, понимаю теперь, как важен собственный опыт… В «попаданстве» нет ничего романтичного, особенно когда твоя задница оказывается посреди холмистой местности по пояс в мелком озере, а в палец так и норовит вцепиться маленький монстр с хвостом. А где же прЫнц, мрачный романтик, в руки которого я непременно должна была упасть? В книжках ведь так пишут! Верните деньги за этот говно-тур! Пальцы все искусаны и, в довесок, трусы насквозь мокрые: а еще и полчаса в новом мире не прошло! Да уж… романтикой и не пахнет…
Все было бы куда проще, если это был платный тур в какое-нибудь отмеченное на карте место… Я даже сама не поняла, как оказалась в этой кишащей живностью луже.
Шагнула в переулок, блин.
Расправившись с рыбками, в первый раз за лето порадовалась своей пикси-стрижке… и кроссовкам. Окажись я здесь со своими длиннющими волосами по пояс, плевалась бы ими из-за мощного ветра, пронизывающего до костей мой мокрый зад. А со шпилек я бы полетела вниз прямо по тому покатому склону, на который сейчас буду карабкаться.
Покорив свой Эверест, огляделась. Ветер сбавил обороты, что странно, ведь обычно на открытой местности он сильнее, чем в низине, и я смогла разглядеть кромку леса, идеальную: ни одно дерево не выбивалось – все стояли как по струнке. Мне вспомнились крошечные плотоядные рыбки. И это точно были не пираньи. Их сумасшедший кислотный розово-зеленый окрас и ядовито-желтые хвосты явно не соответствовали, да и те «милые» обитатели Южной Америки шарахнулись бы от меня. После просмотра «Пираньи 3D», я прошерстила весь интернет в поисках успокоения, и теперь даже соглашусь поплавать с ними в бассейне. Не за бесплатно, конечно.
Пострадавшим место чувствовала, что здешний мир совсем не похож на мой… Где сексапильные спасители, святые ежики?! Вечно мне не везет…
И тут же, споткнувшись об идеально плоский, почти незаметный в море зеленой травы, камень, растянулась на земле. Моя неуклюжесть и в приключениях мне свинью положила: нет бы мне тур по миру с единорогами, принцами и халявной пиццей – хотя бы своими глазами увидела, что такое настоящий ухажер. Алька говорит, что я сильно замороченная, но добровольно к Белопашцеву в постель снова не прыгну. Первого раза хватило. А иметь принца, что с меня пылинки будет сдувать и следы целовать, по крайней мере, забавно.
Встала, чувствуя саднящую боль в коленях, и направилась дальше. На смену ветру пришла другая напасть: жуки, крупные, назойливые и почему-то пищащие, а не жужжащие. Отмахивалась от них как могла, но они были чересчур проворными. Когда же все-таки попала по мельтешащему существу ладонью, этот паскудник швырнул в меня свое жало. Разве такое бывает? Присмотрелась – в мой многострадальный палец вонзилось двухмиллиметровое копье. Прищурилась, пытаясь сфокусировать взгляд на враждебном насекомом. Это… Фея? Нет… Фей… Набыченный и сердитый.
Опять что-то пропищав, новый знакомый махнул крошечной ручкой, и меня вмиг завалил шквал мини-стрел. Закрывая лицо руками, ринулась в чащу. При приступах паники у меня всегда отключается мозг – вот и сейчас я даже не подумала, что в непроходимом лесу может быть опасно. Когда же крылатые мужички отстали, я вытащила последнюю занозу с металлическим наконечником, смогла оглядеться и перевести дух. Медленно покрутила головой по сторонам, намереваясь выцепить взглядом хоть какое-нибудь человекоподобное существо.
И мне повезло: за кустами, меж которых бежал зеркально-чистый ручеек, я увидела мужчину с обнаженным торсом и с хвостом струящихся длинных волос, стянутых на затылке. На вид они были такие блестящие, что мне даже стало завидно. Но когда он попятился, я увидела его… круп. Точь-в-точь как у лошади…
– Э-э… М-мужчина, – не было времени поднимать челюсть с травы, – а где я…?
Полуконь обернулся на мой голос, но увидев меня, судорожно дернул головой. Раз – и мужская часть стала верхом обыкновенного коня и умчалась в лес.
Я застала его за постыдным превращением в человека или что? Чего ускакал-то? По законам жанра это я должна была дать деру.
Вздохнув, поплелась дальше. Судя по мху на стволе, я тащилась на юг. Уж ориентирование мне папа-охотник вдолбил как таблицу умножения. Всегда повторял: «А вдруг потеряешься?» Он сейчас не знает, как оказался прав. Надеюсь, я выбреду на дорогу, или встречу на этот раз кого-нибудь адекватного.
