будешь жить, — сказал он, присев перед ней и посмотрев глаза в глаза. — Мир — он… Он жесток и несправедлив. Но в нём есть и хорошее. Как и в людях. Помни об этом.
— Можно… можно я назову тебя… папой? — попросила она, рыдая. — Хотя бы раз…
Он так печально улыбнулся.
— Конечно можно…
— Папа… — она прижалась к нему, её маленькие ручки обняли его за шею, — почему… почему ты никогда не спрашивал моего имени?
— Я всегда знал его, — сказал он, гладя её по волосам. — Я так долго тебя искал, Мария… — его голос дрогнул. — но когда, наконец, нашёл… было уже поздно. Ты всё-таки победила в нашем последнем сражении. — Он посмотрел в её плаксивые зелёные глазки. — Ты пока не понимаешь этих слов. Но может быть однажды их смысл станет ясен для тебя. А теперь беги… — он поцеловал её в лоб и мягко отстранил от себя, — Во что бы то ни стало выживи. И помни… — он выпрямился, взял меч и пошёл навстречу врагам, — В этом мире есть место и для доброй девочки вроде тебя!
Мария держала руки у груди, заворожённо глядя на спину своего героя. А затем, сжав кулачки, бросилась за ним.
— Папа! Подожди! Я тоже буду сражаться!
Но только она сорвалась на бег, как её ударили сзади, а после унесли в неизвестном направлении.
— Теперь ты знаешь, Мария, он любил тебя, как дочь, — Странница повернулась к ней, — и отдал за тебя свою жизнь. Он верил, что ты сможешь изменить свою судьбу. Ведь однажды, попав в этот мир, сам изменил свою.
Мария дрожала. Слёзы текли по щекам, оставляя блестящие дорожки. Она прижимала руку к груди, пытаясь унять боль, которая разрывала её сердце.
— Я… вспомнила, — прошептала она едва слышно. — столько лет пустоты… Столько лет… — и рухнула на коленки.
— Две тысячи лет назад, когда тебя похитили сектанты, тебе стерли память. — Странница подошла к ней и положила ей руку на плечо. — Ты всё это время искала Куб Времени, чтобы понять, кто ты. Своё прошлое. Теперь ты знаешь, девочка, спасённая Несущим Смерть.
И щёлкнула пальцами, на её ладони оказался тёмный куб, сияющий сиреневым тёплым светом. Она ухмыльнулась и протянула Думс Куб Времени.
— Возьми его, и сделай выбор. — сама же не отводила взгляд от её заплаканных зелёных глаз. — Хамелеон свой уже сделал. Как-то, однажды, он сказал, что герой готов пожертвовать любимым человеком, ради спасения мира. Злодей же пожертвует всем миром, чтобы спасти своего любимого. Он принял тебя, как дочь. И решил стать злодеем в этой истории.
Мария взяла Куб и прошептала:
— Может для всех он и злодей, но для меня — герой…
После чего активировала временной портал.
Странница улыбнулась:
— Достойный выбор, — её голос прозвучал неожиданно тепло. — И пусть ты наломала дров, но я позволю тебе дожить эту жизнь, как простой человек.
— И какова цена такого щедрого подарка?
— После твоей жизни на земле, ты встанешь под мои знамёна в грядущей битве за Высший мир.
— Если только во имя света, — сказала Думс, — хватит с меня тьмы.
— Да будет так, не сомневайся, — кивнула та.
И мир перед глазами Марии закружился…
— Ох, забыла ей сказать, что Хамелеончик-то наш, да и его пассии будут всё помнить. Вот же незадача, — поджала губы Странница, а затем махнула рукой. — Ай, ладно. Сами разберутся…
Мария Фон Думс оказалась в ледяной пустыне Арктики, на вершине утеса. На том самом месте, откуда начала своё вторжение. Внизу, на заснеженной равнине её приветствовали тысячи гибридов. Все смотрели на неё с поклонением, как на живую богиню.
— Хозяйка! Хозяйка! Хозяйка! — кричали они фанатично.
Мария взглянула на свою руку, пошевелила пальцами. Вдохнула морозный воздух, чувствуя, что жива. Какое дорогое ощущение. Жаль, что раньше не ценила жизнь. Её зелёные глаза теперь были иными. Она посмотрела на своих солдат. И в её сердце появилась не прежняя ярость, а сожаление.
Её голос, усиленный магией, прокатился над всей ледяной пустыней.
— Мои воительницы! Мои верные солдаты! Я, как и вы, знаю, наш мир жесток и несправедлив! Ужасен! Кровожаден! Грешен! Но… — она сказала тише, но её всё равно слышала каждая гибридка, — Но в нём есть и хорошее… Как и в людях. Как и в нас с вами.
Она замолчала, собираясь с мыслями. И вскоре продолжила:
— Лучшая месть — это не уничтожить всех. А — жить. Жить ради себя и своих близких. Жить достойно и счастливо. — Её голос стал громче, твёрже. — Поэтому я, как ваша предводительница, обязуюсь найти способ и предоставить его каждому, кто пожелает вернуть свой человеческий облик! — Она окинула всех взглядом. — Идите за мной! Вместе мы создадим новый дом, где не будет боли и страданий! А люди и гибриды будут жить в мире! Я — Мария Фон Думс! Клянусь сделать всё ради нашего общего блага! Без войны!
В этот момент речи Урсулу Ванцвах, словно ударило током. Её кабанье тело содрогнулось, глазёнки расширились от удивления. Воспоминания, как водопад, хлынули в её сознании.
Она вспомнила всё.
Тот день на свалке. Будущее. Куб Времени. Несущий Смерть. Её жертва.
Она, раскрыв рот, посмотрела на Фон Думс, а в её поросячьих глазах вместо слепого поклонения, появилось нечто иное. Понимание. Сочувствие и уважение.
— Получилось… — хрюкнула она тихо себе под нос от волнения. — у него… получилось.
Она подняла кулак и, глядя на свою изменившуюся предводительницу, прокричала:
— Я иду за госпожой! Покажем всему миру, что гибридки тоже могут быть счастливыми!
И тогда тысячи голосов слились в единый, могучий хор, повторяя её слова.
— За госпожой! За госпожой! За
