становиться вашей наследницей. Престол должен перейти Эгмунду.
— Как ты не поймёшь?! Я желал бы этого больше всего, но это невозможно.
— Почему?
— Я так и не смог отыскать его. После всего, что случилось, О'отон отказался помогать мне в поисках, — гранд-канцлер посмотрел на Карину тяжёлым взглядом, обвиняя её в том, что колдун не захотел выполнить его просьбу. — Я должен объявить наследницей тебя. Быть может, тогда Эгмунд и найдётся. Похитители потеряют к нему интерес. Он нужен им лишь потому, что они считают его моим наследником.
В словах гранд-канцлера был резон. Если врагам престола нужен именно наследник, то, как только Карину объявят претенденткой на корону, их внимание переключится с Эгмунда на неё. Но каков отец: спасти сына, подставив дочь!
Однажды гранд-канцлер уже проделывал подобное. В тот раз он тоже не скрывал, что его любовь к Эгмунду настолько сильна, что он легко пожертвует дочерью ради сына. У Карины готова была сорваться с языка нелестная пара слов в адрес отца, но пока она сдержалась. Что её объединяло с гранд-канцлером, так это любовь к Эгмунду. Карине очень хотелось помочь брату. Всё то время, когда Эгмунд в образе Корнелиуса был рядом, он окружал её заботой, оберегал и помогал. Она должна ответить ему тем же. Но как его спасти? Карине не хотелось идти дорогой, которую предложил отец. Должен быть другой способ.
— Все приготовления к ритуалу уже завершены. Нам лучше поторопиться, — гнул своё Гранде.
Но Карина не хотела поддаваться его напору — она усиленно искала выход. У неё ведь есть дар — разве не может она воспользоваться им, чтобы разрулить ситуацию? К сожалению, Карина не могла придумать, чем в настоящий момент могла бы ей помочь способность вызывать стихии. К тому же, сейчас она ослабла после применения дара и какое-то время ей будет не до магических спецэффектов.
Однако… свет клином на её даре не сошёлся. Кое у кого тоже есть удивительные способности, которые сейчас были бы очень кстати. Кузина Каролайн умеет читать руны в Книге Судеб, а этот чудесный артефакт содержит знания обо всех и обо всём. Значит, при желании в книге можно найти и что-то о судьбе Эгмунда. Осталось выяснить, где сейчас Каролайн. Это, скорее всего, должен знать Торбьон.
— Ваше величие Гранде, я знаю, как отыскать брата.
Глава 81. Кто он?
Гранд-канцлер смотрел на Карину так, будто хотел дать очередной приказ. Он словно и не слышал, что она ему только что сказала — остался совершенно безразличен к её инициативе. Но Карина не собиралась безропотно ему подчиняться. С такими людьми, которые привыкли повелевать и добиваться своего, нельзя давать слабину. Им можно противостоять только их же методами.
— Ждите меня здесь, — отрывисто бросила Карина — практически приказала.
Превозмогая слабость, она поднялась с кресла и прошла мимо гранд-канцлера к двери.
Он так удивился её приказному тону, что не мог придумать, как отреагировать. К такому Гранде явно не привык. Видимо, никто в его окружении не решался им командовать.
— Я не меньше вашего обеспокоена судьбой Эгмунда и собираюсь ему помочь, — нашла нужным объяснить Карина.
При этом, она продолжала смотреть на гранд-канцлера как на равного. И это ей снова помогло. Он не ринулся её останавливать.
Карина вышла из комнаты и прикрыла за собой дверь. В её планах было найти Торбьона и выяснить у него, где Каролайн. Но искать его не пришлось. Она обнаружила хозяина замка прямо тут, в коридоре. Торбьон, что, дежурил под дверью?
— Всё в порядке? Что хотел твой отец? — спросил он встревоженно, и Карина догадалась: таки да — Торбьон дежурил под дверью. Собирался подстраховать на случай, если гранд-канцлер явился не с самыми добрыми намерениями.
— Не поверишь, он хочет второй раз выдать меня за тебя замуж, — Карина не сдержала улыбки.
Торбьон тоже удивлённо улыбнулся, но ему тут же пришлось хмуриться, когда Карина раскрыла все планы отца:
— Но перед тем, как нас поженить, он собрался подвергнуть меня ритуалу очищения, чтобы снять грех незаконнорожденной.
— Я не позволю! — категорично заявил Торбьон.
— Я и не думала давать согласие, — успокоила Карина. — Но зато пообещала ему помочь найти сына. А для этого мне нужна моя кузина Каролайн. У меня есть надежда, что ты знаешь, где она.
Торбьон утвердительно кивнул и усмехнулся.
— Она больше похожа на твою сестру-близнеца. Знала бы ты, как я удивился, когда увидел вас рядом в той сторожке. Потом Каролайн всё объяснила, но поначалу мне некогда было разбираться, почему вы так похожи — я решил, что должен забрать вас обеих в безопасное место.
— Выходит, Каролайн здесь? — обрадовалась Карина.
В глубине души она на это и надеялась. Одно дело Матильда — женщина крайне экстравагантная и самодостаточная, которая ни в чьей помощи не нуждается. А вот не очень здоровую слабенькую девушку Торбьон не мог оставить в сторожке одну.
— Каролайн — гостья моего замка. Я отвёл ей соседнюю комнату, — он кивнул на дверь.
Лучше не придумаешь!
— Мне нужно с ней срочно пообщаться, — Карина скользнула в комнату кузины.
Покои Каролайн оказались такими же просторными и светлыми, как и у самой Карины. Хозяйка комнаты дремала в кресле, но звук шагов её разбудил — она встрепенулась.
— Извини, что потревожила, — Карина прикрыла за собой дверь.
— Что ты, я рада тебя видеть! — Каролайн поднялась с кресла, чтобы усадить в него гостью. — Я ждала, когда ты проснёшься. Мне нужно столько тебе рассказать! — она села на краешек кровати.
Карине хотелось, прежде чем выслушать кузину, засыпать её вопросами, но та выглядела настолько взволнованной, что Карина решила дать ей возможность поделиться своими проблемами.
— Пока ты спала, я листала Книгу Судеб… Страницу за страницей, — начала рассказывать Каролайн. — Я пыталась разобрать руны твоей и своей судьбы. Многое было непонятно, но я очень старалась, и в какой-то момент руны начали раскрывать мне тайны. Я поняла, почему мы так похожи. А ещё… — она запнулась от волнения, — ещё… я разглядела в твоей судьбе кое-что ужасное…
Каролайн закрыла ладонями лицо, будто хотела отгородиться от страшной правды.
— Что? — Карине передалось её волнение.
— Тебя подвергнут страшному ритуалу очищения… Этого не избежать… Это на роду написано, — слёзы
