момент захлестнула горячая живая волна упоительных ощущений.
Поцелуй длился томительно долго. Наконец, Торбьон дал Карине передышку, чтобы она могла набрать воздуха в грудь. Его горячее дыхание переместилось по щеке к виску и шее. Потребовалось несколько поцелуев, прежде чем Карина внезапно поняла, что она уже не в воспоминаниях — губы Торбьона касаются её шеи прямо сейчас. Она распахнула глаза и с удивлением убедилась, что так и есть — Торбьон склонился над ней и имеет наглость целовать везде, где ему заблагорассудится.
Глава 79. Назначен на сегодня
Карине нравились неспешные дразнящие поцелуи Торбьона, но всё же она попыталась отстраниться. Сейчас не время и не место. Вокруг неё плетёт интриги Янника, строит коварные планы, а сторожка — всё же не самое надёжное укрытие. Если сюда смогла пробраться змея, того и жди, что подошлют ещё кого-нибудь не менее опасного. А у Карины в настоящий момент полностью истощены её магические силы — защититься она не сможет.
Именно это она и собиралась сказать Торбьону (кстати, он-то откуда здесь взялся?), но, покрутив головой по сторонам, вдруг поняла, что находится вовсе не в сторожке. А где же? Похоже, в замке Торбьона — в той комнате, которую он ей когда-то отвёл. Лежит себе на мягкой кровати, укрытая нежным шёлком лёгкого одеяла. Возникло приятное тёплое чувство, будто вернулась домой. Теперь, когда память ожила, Карина знала, что провела в этой комнате много спокойных тихих вечеров. Хотя сейчас, судя по золотистому свету, льющемуся из окна, напротив — утро. Как же она здесь оказалась?
— Я вынужден был забрать тебя в безопасное место, — ответил Торбьон на её немой вопрос.
Его ответ рождал ещё больше вопросов. Как Торбьон нашёл Карину? Как догадался, что она в сторожке? И вот что странно: хоть и сторожка, и замок Торбьона находятся на землях Дак'Кастеров, но между ними всё равно, наверное, приличное расстояние.
— Я что, так долго была в полузабытьи?
— Долго, — подтвердил Торбьон. — Применение магии с каждым разом забирает всё больше и больше сил, особенно у того, кто не умеет расходовать их правильно.
Хотела бы Карина этому научиться. Ей нужен хороший наставник, кто дал бы знания, как правильно использовать свой дар. Карина чувствовала, что она на многое способна, но нужно, чтобы эти способности кто-то развил. Хотя сейчас не время об этом думать — задача не была первоочередной. Пока перед Кариной стояли другие проблемы.
— Расскажи, что произошло с того момента, как я впала в полузабытьё, — попросила она Торбьона.
— Ты много пропустила, — улыбнулся он. — Но ты нуждалась в отдыхе. Я бы и теперь не стал тебя будить, если бы твой отец категорично не настаивал на немедленном разговоре с тобой. Он уверяет, что это очень важно.
Отец. Тот человек, который цинично собирался отдать замуж за сомнительного типа. Карина не была уверена, что хочет его видеть. Хотя с другой стороны, им нужно поговорить. Между ними осталось много не прояснённых моментов.
— Если не готова к разговору, я велю прогнать его.
Прогнать гранд-канцлера? Себе дороже.
— Я готова. Пусть только сначала придёт кто-то из прислуги помочь мне одеться и привести себя в порядок.
Карина по-прежнему чувствовала сильную слабость и подозревала, что без помощи не обойтись.
Торбьон снова наклонился к ней для поцелуя. Короткое прикосновение словно обещало, что он вернётся к тому, на чём остановился, как только позволят обстоятельства. Да и взгляд был совершенно провокационным, словно у него есть много важного недосказанного и нужного недоделанного.
Прислуга появилась в комнате Карины, буквально через несколько минут после того, как Торбьон удалился. Карина узнала в ней добродушную Далию. Она с энтузиазмом кинулась приводить подопечную в божеский вид. И едва закончила и усадила в кресло, как в комнату вошёл гранд-канцлер. Далию тут же как ветром сдуло. Карина осталась с Гранде наедине.
— Прошу садитесь, — на правах хозяйки комнаты предложила она ему соседнее кресло.
Однако он не воспользовался её предложением — предпочёл остаться в вертикальном положении.
— Я принял решение, — отчеканил гранд-канцлер. Его взгляд был твёрдым и категоричным. — Ряд обстоятельств вынудил меня поступить подобным образом. Я объявлю своей наследницей, а следовательно, и наследницей престола тебя.
Карина опешила. Вот обрадовал. Она не знала, как относится к словам Гранде.
— И коль скоро, как я узнал, ты уже связана брачными узами, то и твой супруг вместе с тобой взойдёт на престол.
— Но…
— Не перебивай, я ещё не закончил. Ты знаешь, что на тебе грех незаконнорожденной и пока он не снят, ты не можешь стать моей наследницей. А значит, должна пройти через ритуал очищения. Он назначен на сегодня.
Глава 80. Каков отец!
В Карине вскипело возмущение. Что у неё за родственники? Сначала тётка хотела подвергнуть опасному ритуалу, теперь вот отец. И обоих совершенно не волнует, что по этому поводу думает сама Карина. Она собиралась дать решительный отпор, но гранд-канцлер и слово не давал вставить, продолжая строить на дочь планы.
— Дворцовый протокол и обычаи Хортен-Фьорда велят, чтобы ритуал очищения был проведён до того, как пройдёт брачная церемония, поэтому мы не будем оглашать, что ты поспешила связать себя браком, — взгляд отца наполнился осуждением, когда он произносил слово "поспешила". — По завершении ритуала мы объявим, что готовится твоё бракосочетание с канцлером Торбьоном и проведём пышную церемонию, достойную дочери гранд-канцлера.
Терпение Карины лопнуло.
— Предлагаете устроить спектакль? Выйти замуж за собственного мужа?
— Не вижу повода для сарказма, — попытался осадить Карину гранд-канцлер. — Ради благополучия престола и спокойствия в канцлерстве можно пойти и не такие жертвы.
Карина и не считала жертвой пережить ещё одну брачную церемонию с Торбьоном. В этом даже была какая-то изюминка. Совсем другое дело — ритуал очищения, который считается опасным. Он-то Карине зачем? Да и становиться наследницей престола она не горела желанием. Её призвание — шить одежду, руководить модным салоном, а не канцлерством. Она считала, что гораздо лучше на роль наследника престола подходит юный Эгмунд. Его же специально готовили к подобной участи. Он рос с мыслью принять от отца бразды правления. Карина успела его узнать и видела в нём все черты необходимые для будущего гранд-канцлера: умён, твёрд, благороден и ответственен.
— Ваше величие Гранде, я не хочу
