и ужинали так же большой компанией, но Эра старалась держаться от принцев подальше и не оставаться с ними наедине. Те тоже особо северянку не донимали, с сирасом Тезартом пытаясь вычислить Высшего демона. Эра была очень благодарна профессору, который загрузил их высочеств по полной, то отправляя их в библиотеку для поиска информации, то заставляя тренироваться.
Как то раз Эра с подругами выбралась в город и купила новое зимнее пальто цвета осеннего неба с капюшоном, опушенное белым мехом и белую вязанную шапку. Голубой цвет очень шёл девушке. Её глаза из серого стального цвета становились невероятно красивого серо-голубого оттенка. Сель, когда увидела Эру в новом пальто, заявила, что её подруга в нем похожа на Снежину — внучку Зимнего духа из северных преданий.
Между тем зима вступала в свои права. Выпало много снега, ударили морозы, вода в озере промерзла. Деревья вокруг водоема украсили волшебными фонариками, ледяную гладь расчистили от снега, и по льду можно было кататься на коньках. Чем большинство студентов и пользовалось.
И вот на выходных Эра с друзьями отправились на каток. Вечер был замечательный. Был лёгкий морозец, редкие снежинки крупными хлопьями медленно кружась опускались на землю. Гирлянды с волшебными фонариками отражались от ледяной поверхности озера. Ощущение волшебства летало в воздухе.
Лучше всех на коньках держались Сель с Эрой, ведь у них в Северном Пограничье по полгода стояла зима. Дейл подъехал к Эре, взял её за руку и попросил поучить его кататься. Сира Авил с радостью согласилась. С Дейлом всегда было легко и приятно. После нескольких кругов парень устал с непривычки и отправился посидеть на лавочке. Эра, воспользовавшись, что осталась одна, решила разогнаться. Девушка набрала большую скорость, в этот момент её кто-то окликнул. Эра повернула голову на звук и в кого-то влетела, повалив на лёд и оказавшись сверху. Лицом она уткнулась в тёплую студенческую куртку. В нос ударил запах сандала и почему-то шоколада.
— Ой, простите, пожалуйста!
Эра попыталась подняться, но сильные руки прижали её к себе. Девушка почувствовала, что парень, которого она сбила с ног трясётся от смеха.
— Рей! — узнала она.
— Эр, я, конечно, мечтал чтобы ты лежала на мне, но явно не на катке. Бойся своих желаний, — продолжал смеяться принц.
Эра почувствовала, как щеки и уши начинают краснеть, она пнула Закатного в бок кулаком и, воспользовавшись его заминкой, сползла на лёд.
Рей встал быстрее неё и протянул руку:
— Не ушиблась?
Принц держал северянку за ладошку и не отпускал.
— Нет, а ты?
— Все отлично. Прокатимся? — и не дожидаясь ответа и не отпуская её руки потянул за собой по кругу.
— Мне кажется, не стоит, — Эра попыталась вырвать руку. — Вы помолвлены, Ваше Высочество, ваша невеста будет против.
— Я собираюсь разорвать помолвку.
Эра вроде бы должна была обрадоваться, но внутренности сковало льдом страха. Королева Сана ей такого не простит. Это девушка понимала прекрасно.
— А королева… — начала было девушка, но принц её прервал:
— Я поговорю с Её Величеством. Должна же она хоть раз пойти мне навстречу.
Эра в этом очень сомневалась, но озвучивать свои мысли не стала.
Но молодость, симпатия и надежда на лучшее взяли свое. Девушка расслабилась и страх затаился где-то глубоко-глубоко. Кроме того, скоро она покинет Университет и будет далеко от принца, можно позволить себе один счастливый вечер.
— Я соскучился, Эр. Тезарт просто одолел своими заданиями, а толку все равно нет, демона мы найти не можем.
Рей оказался неплохим катальщиком. На коньках он держался увереннее Дейла, развивал большую скорость.
— Тебе очень идёт этот цвет, — сделал принц комплимент Эре.
Они обогнали пару Сель с Мором. Сира Ганош, увидев это, предложила проехаться наперегонки. Рей со смехом согласился. Он взял Эру за руку и на счёт “Три” парочки тронулись с места. Сначала лидировали Сель с Мором, они действовали более слаженно, но потом Закатный принц перехватил руку сиры Авил покрепче, и стал разгоняться. Они обогнали друзей и не справившись с высокой скоростью влетели в сугроб на краю озера. Хорошо, что снег был еще мягкий и больно не было. Эра почувствовала как снег забил ей глаза и нос, она стала барахтаться в сугробе, а потом сильные руки вытащили её из снега. Рей довольно смеялся, он весь был в снегу и дорогая серая куртка, и лицо, и волосы. Шапку он потерял в сугробе. Принц поставил Эру на ноги, обнял и чмокнул в макушку. Сира Авил с испугом огляделась, не увидел ли кто этот поцелуй.
Тут подъехали и Сель с Мором.
— Ну вы даёте, ребята, такая скорость — раскрасневшийся от мороза Мор шумно выдохнул воздух.
В этот вечер Рей не отошёл от Эры ни на шаг, даже руку её не отпускал, все время норовил приобнять или легонько коснуться губами щеки, пока никто не видит. А девушка млела от восторга и страха.
* * *
На второй выходной день Эра с Сель отправились кататься на санках с горки, которую они присмотрели заранее. Это было исключительно развлечение северных простолюдинов. Однако Флом с Дейлом и Симсом обещали присоединиться чуть позже, им необходимо было подготовиться к отработкам. У Мора с Реем были какие-то дела. Джиору нужно было в город. А девчонки, скучавшие по дому, сразу после завтрака отправились в парк. Сегодня мороз был сильнее, светило холодное солнце, слепя глаза. Деревья, будто окрашенные гигантским художником, были покрыты серебрившимся на солнце инеем.
Сель потянула носом морозный воздух, поправила нежно розовую вязаную шапку и мечтательно сказала:
— Совсем как дома.
И потянула за собой санки, которые им прислал накануне отец Сель.
Девчонки быстро добрались до облюбованной ими горки. Она была достаточно крутая, и снег на ней был не глубокий. А ещё одним из её достоинств было то, что находилась она в стороне от аллей и за елками. Так что с главных дорожек парка и озера видно её не было.
Запыхавшись подруги забрались на вершину.
— Ну что? Кто последний, тот … — Эра не успела договорить, как они уже неслись на санках вниз с горы. Морозный ветер обдувал лицо, от скорости захватывало дыхание. Внизу снега было больше, поэтому санки резко затормозили и опрокинулись. Девчонки со смехом вылезли из сугроба. Весело хохоча, подруги стали отряхиваться. Потом повторили заезд. Когда они начали подниматься в третий раз, то услышали оклик.
Девчонки обернулась, из-за деревьев вышел Дон. Странным пронизывающим взглядом он посмотрел на Эру. Сира Авил судорожно подумала, что вчера его на катке не было, и
