держать свои мысли при себе. Из всех собравшихся приличным оружием и доспехом мог похвастать один Хагуц. У Юлю доспех приличный, но девушка без оружия. У остальных хлам.
-Не очень люблю сражаться под землей, - на вопрос охотно ответила Юлю, когда они укладывались на ночлег. Мужчины распределили между собой дежурства. Девушек даже слушать не захотели, на полном серьезе посоветовав заткнуться. – Я все больше по лукам, а тут не развернуться, не повернуться. Огребешь быстрее, чем успеешь выстрелить второй раз. Ладно-ладно, до пяти сделаю, а дальше… Не хочу рисковать. Обещали защиту взамен информации и помощи с маршрутом, пусть защищают.
-Твое доверие дорогого стоит, - вынуждена была заметить Вальканта, расстилая плащ прямо поверх песчаного пола. Не матрац, но не валяться же в грязи.
-Какое доверие? Я знаю Хагуца десяток лет. Этот в обиду не даст, раз обещал. Так что это не доверие, а твердая уверенность!
Следующим утром разбудил запах съестного. Вальканта привстала на локте, окинула взглядом костер и стальной прутик с нанизанными на него кусочками хлеба. Аромат потрясающий.
-Просыпайся, Вальканта, - радостно махнула ей рукой Юлю. Указала на прутик в своих руках. – Я тебе тоже пожарила. Иди сюда. А, они ушли на разведку, не волнуйся.
-Если к нам выйдет тварь, разведчики рискуют не досчитаться нас в своей группе, - скривилась Вальканта. Мысли сразу убежали к грядущей ночевке. Если будет также, как сегодня, то она может и не уснуть. Лучше пострадать бессонницей, чем стать чьим-то обедом.
-Брось, позади никого не было, мы же оттуда пришли. Впереди наши. Расслабься, Вальканта. Держи. Тебе какой? Этот поджарен сильнее. Не хочешь? Тогда его съем я! Люблю этот привкус.
-Когда что-то любишь, сразу бери себе и не ставь других перед выбором, - подошел к костру Хагуц, закинув топор на плечо. Второй покоился за спиной. – Вообще не делай ничего в ущерб себе. Целее будешь. О, и мне пожарила? Отлично!
-Как вкусно пахнет, - подскочила ближе Дерида. Ухватила предложенный румяный кусок и сходу вцепилась в него зубами. – А на вкус еще лучше. Й! Язык прикусила. Ну вот.
-Как всегда, - хмыкнул Дейнос. Плюхнулся у костра и принялся доставать паек на себя и сестренку.
-Как осмотр? Нашли что-нибудь интересное? – не сдержала любопытства Юлю с набитым ртом, отчего о смысле вопроса окружающим пришлось догадываться.
-Кристаллы видели, но какие точно с искрами – не знаем. Нам Вальканта нужна, - ощупывая языком прокушенную губу, протянула Дерида, расшифровав послание.
-Сначала завтрак, потом на поиски. Время еще есть. По примерным подсчетам, суток двое. Может, трое, - произнес Галнус, усаживаясь к костру. Скрестил ноги и взялся за свой завтрак.
Зеркальные искры добывались из небольших кристаллов бледно-сизого цвета. Внутри они были насыщенного цвета, у грани прозрачные. А еще они очень красиво переливались и блестели множеством огней.
В пещерах, куда Вальканту привели, таких кристаллов оказалось много. Они росли на стенах, ютились на земле, свисали с потолка. Острые, как лезвия клинка, они легко могли справиться с доспехом среднего уровня.
Другими словами, кроме Хагуца кристаллы никто сбить не мог. Опасные, но хрупкие, они легко ломались от удара ноги. Стоило повредить, как кристалл рассыпался крохотными лимонно-желтыми искрами, которые гасли и обращались в золу.
Вальканта бродила по коридорам и пещерам, осматривала скопления блестящих кристаллов.
Зеркальными искрами назывались панцири крохотных жучков. До поры до времени эти мелкие гады сидели внутри кристалла, причем не по одному, а сразу до десятка штук. Стоило разбить их домик, тут же умирали, обращаясь в камень. Чтобы не гибли, следовало аккуратно срезать кристалл у основания, затем засунуть в воду. Тогда жуки тоже умирали, но их панцири сохраняли свои свойства.
Проблема, собственно, в том и заключалась, чтобы найти кристалл, в котором будут сидеть жучки. Таскать пустые кристаллы то еще удовольствие, проверять в Лавовых пещерах негде, источников воды в них не встречалось. Если не считать Подземных, где в прошлый раз Вальканта едва голову не сложила. Но нести туда все это далеко.
Отличить пустой кристалл от населенного жучками можно было несколькими способами. Все их Вальканта показала своим спутникам. Они разбрелись проверять на практике. Потом вечером осторожно разложили добычу, чтобы знающая таали посмотрела еще раз. На всякий случай. Место не резиновое в сумках, чтобы таскать лишние кристаллы, даже если они размером с мизинец.
Монстров в пещерах не было, но все равно их группа держалась начеку. Мало ли что.
Бродили по тоннелям, осматривали каждый закуток, чтобы не пропустить ничего. Прошедший не так давно Рейд собирал кристаллы по площадям. Оставшиеся торчали то тут, то там и требовали индивидуального подхода.
В какой-то момент Вальканта оказалась вместе с Юлю в одной из пещер.
-Похоже, дальше смысла идти нет, - заметила Юлю, оглядываясь по сторонам. Ни единого кристалла, даже самого маленького, не блестело. – Поворачиваем, Вальканта?
-Да, - согласилась Вальканта.
-Предлагаю ограбить соседей, - заговорщески понизив голос, сообщила Юлю, хитро прищурив янтарные глазки.
Они заглянули в смежную пещерку, побольше той, где ковырялись до того сами.
В дальнем конце у стены крутилась Дерида, пытаясь дотянуться до висящего слишком высоко для нее кристалла, чтобы просто осмотреть. Дейнос в нескольких шагах правее возился с другим, поэтому помочь не мог.
Вибрацию земли первой ощутила Юлю. Посмотрела с недоумением под ноги. Бархатное ушко чутко подергивалось, пока его хозяйка прислушивалась.
-Юлю? – Вальканта обратила внимание на настороженность своей спутницы.
-Вальканта! Ты дотянешься до того кристалла? Или так скажи – подходящий? Мне кажется, что да, но я не дотягиваюсь! – подскочила к ним с нетерпеливым возгласом Дерида. – Юлю, может, ты? Что? Чего? Помолчать? – и, снизив голос, продолжила с удивлением, обращаясь уже к Вальканте. – А что случилось-то?
-Не нравится мне это, - пробормотала Юлю, бездумно озираясь по сторонам.
-Что не нравится? – полюбопытствовала Дерида. Лично она ничего подозрительного не замечала. Пещера как пещера, ничего нового в ней не появилось, что могло бы вызывать негатив.
-Это, - ткнула в пол Юлю. – Оно дрожит. Вы что, не чувствуете?
-Нет.
Вальканта присела на корточки, коснулась земли. Подушечки пальцев ощутили едва заметную дрожь, которую сложно было различить в обуви.
-Что это может быть? – посмотрела от земли Вальканта. – Отголоски Рейда?
-Рейд должен был уже закончиться. Да и далеко, как ни крути. Нет, что-то другое. Давайте вернемся к остальным. Не нравится оно мне, - озираясь по сторонам, пробормотала Юлю.
-Пойду, брату скажу, - Дерида
