за отросшей челкой, он тяжело дышал, пока храмовник продолжил зачитывать молитвы, а потом протянул ладонь.
Арден с силой сдернул с шеи горящий алым камень и вложил его в протянутую руку. Бывший маг шумно всхлипнул и кулаком утер слезящиеся глаза, но вовсе не из-за отречения от магии. Свой дар он презирал, и хотел избавиться как можно скорее. Его душу поработила скорбь, и ничто не могло смягчить боль, приносимую ему каждую секунду.
Храмовник опустил камень в кубок с чистой водой. Камень приземлился на дно, и, через мгновение, погас. Мужчина протянул кубок Ардену, но поспешил добавить
— Молодой человек, пожалуйста, подумайте хорошо, это последний шанс. Вы можете поменять решение…может, стоит переждать?
Арден усмехнулся и поднял красные от слез глаза с синяками под ними. Он одним грубым движением выхватил кубок из рук священнослужителя. Вода расплескалась на пол и на его рубашку, когда маг поднес бокал к губам и произнес хрипло
— Я был рожден с огнем, и этот же огонь погубил…хах, уже не важно.
После этих слов он опустошил воду и отбросил кубок на пол со звоном, камень звякнул у коленей Ардена. Он поднял безделушку и сунул в карман. Служитель охнул, и поспешил подобрать артефакт, а Арден, тем временем, поднялся с колен и медленно пошел к выходу, утирая губы от воды. Его босые ноги шлепали по стеклянному полу. Друзья смотрели на него взволнованно, но все же расступились, пропуская. Арден вышел к двери, толкнул ее одной рукой, ведь вторая была перевязана, и вышел из храма, не заботясь о своем неподобающем виде.
* * *
Вечером, когда солнце садилось за горизонт, на военном кладбище, где хоронили лучших королевских рыцарей, собралась небольшая толпа. Играла нежная музыка, с лесными мотивами. Воздух был чистым и свежим. Наступила Весна и природа, очищенная от гнили, цвела. В королевском саду распустились ароматные цветы. Они же букетами были выложены вокруг ямы, рядом с которой стояли Эрви и плачущая Брэн, сжимающая на своих руках Чару. Собака не понимала происходящего, но где-то внутри ощущала пустоту.
Клэр, по всем традициям, должны были передать клану друидов, но те отказались, сказав, что ее тело, судя по всему, сгорело, а хоронить часть брони у них не принято. Поэтому король выделил ей место у себя.
Вскоре вынесли гроб. Церемония проходила тихо, в кругу добрых друзей и знакомых. Тут же была мама Брэн, милая невысокая женщина в врачебном фартуке, и некоторые служанки замка. Девушку друида из леса знали совсем не многие, но она стала маленьким героем для них, и, когда рыцари вынесли маленький гроб, даже малознакомые люди не смогли сдержать слез. Король Герберт тоже посетил похороны, и стоял в отдалении со своими слугами, отдавая дань уважения той, кто пожертвовал собой ради спасения королевства. Из тени вышла Хая в плаще и встала за деревом на ее руках лежал кот и мурчал. Она не стала подходить ближе, чтобы не привлекать лишнего внимания, но решила, все же, проводить подругу в последний путь…
Музыканты пели, исполняя прекрасную легенду об олене, которую любили лесные друиды.
Бывший огненный маг стоял далеко на мосту перед дворцом, облокотившись о перилла. Отсюда был виден сад, как на ладони, и копошащиеся у могилы люди. Арден опустошил флягу и пошатнулся, а потом сунул руку в брюки и извлек со дна бесцветный камушек. Он поднес его к затуманенным алкоголем глазам. Бывший маг стиснул пальцы сильнее, и гладкая поверхность с хрустом треснула… Арден пригляделся внимательнее в ровные осколки.
Картинка стала ближе и сквозь переливающееся стекло он увидел зеленые стены старого кабака на окраине лагеря магов. Туда было запрещено ходить магам, но однажды, когда командиров вызвали во дворец, а присматривающие за молодняком старшие, были заняты игрой в карты, их отряд сбежал из комнаты и смог улизнуть от караула. Окольными путями они добрались до того места, и заказали на сбережения медовухи. Попробовать впервые алкоголь. Самая младшая Клэр подняла огромную пинту в руки, с любопытством пытаясь понюхать напиток, но не удержала напиток, и завалилась на бок, выплескивая ароматный алкоголь на Мерди. Паренек вскочил и начал орать, но, как только, слизал с губ напиток, тут же успокоился и усмехнулся, замечая, что очень даже вкусно. Там же Лейтон подпрыгнул с двумя кружками и начал пить их по очереди, а Арден смеялся в стороне, поглядывая на друзей, но не спешил нарушать общие правила…
Арден переводит взгляд на другой осколок, там арена среди полигона, Клэр проигрывала бой Деону, тот подсек ее под ногами, и девушка завалилась на землю, но успела откатиться в сторону. Деон усмехнулся и подал ей руку. Они общались, он нравоучал раскрасневшуюся Клэр, а она смущенно кивала, выслушивая все свои ошибки.
Арден вспомнил, как гладил ее розовые щеки и целовал желанные губы, эти воспоминания ранили сильнее. По щекам потекли слезы, задевая стиснутые зубы, он разжал пальцы и осколки рассыпались по мосту. Арден бросил последний взгляд на кладбище, и, резко развернувшись, ушел.
Эпилог
Далеко за буйным морем, где не коснулась еще рука цивилизации диких земель, на побережье уютно расположились гнезда хищников. Драконы отдыхали в это время суток, нежась под лунным светом. Волны с шумом разбивались о скалы, вода журчала подобно колыбели. Ночь ничего не предвещала, когда как вдали раздались визги. Драконы удивленно подняли морды, замечая на горизонте летящих сородичей.
Спасенные хищники Дроганкара несколько суток летели, в поисках нового жилища. Они остановились в нескольких метрах от первых скал, паря в воздухе.
Самый крупный дракон стаи чужеземных поднял морду и поднялся с належанного места, расправляя широкие красные крылья, он издал вибрирующий визг, после чего замахал крыльями, и его стая подвинулась. Самки подорвались с мест и уступили место прибывшим. Усталые драконы тут же опустились на свободные места. Самки уронили гнезда и легли рядом, бережно охраняя и согревая потомство, которое могло не перенести долгого перелета. Зеленоглазый самец, предводитель Дроганкаровских драконов подлетел к своей самке и разжал когти, роняя в гнездо обгоревшее тело, которое забрал из пещеры в тот роковой день, а сам подлетел к вожаку, принявшему новеньких, и покорно склонил морду к земле, подчиняясь ему. Красный дракон был меньше по размеру, и в схватке бы точно проиграл заморскому сородичу, но что-то было в его взгляде, пугающее и таинственное. Все драконы повиновались его воли.
Тем временем, самка хотела уже было попробовать добычу, которую ей оставил самец, она склонила морду к бурой
