он ошибся.
- В окрестностях появился вооруженный отряд. С собаками. Боюсь, что это по нашу душу!
И действительно, после ее слов Генри различил далекий, едва слышимый собачий лай.
- И что дальше? - поинтересовался он, пока двое японцев по знаку девушки покрепче связывали ему руки за спиной и ноги.
- Часовой заметил их издалека, но времени у нас мало! Они конные, уйти мы не сможем. Поэтому мы с тобой спрячемся в маленькой незаметной пещерке тут неподалеку, а мои люди попробуют укрыться в зарослях. Если не повезет, примут бой, отвлекая внимание отсюда. Так что у нас с тобой есть небольшой шанс. Молись своему богу, в которого ты, несмотря на все, еще веришь, потому что мы или уйдем, или умрем! Все, время на болтовню истекло!
Она быстрым изящным движением заткнула рот кляпом как раз намеревавшемуся что-то сказать Хиннегану и кивнула ожидавшим приказа японцам. Те подхватили мычащего от злости пленника и потащили наружу. За ними последовала и девушка.
Шли недолго. Через несколько десятков ярдов пути по обрывистому холму они добрались до почти вертикальной скальной стенки. На ней, на высоте футов в пятнадцать, виднелось малюсенькое черное отверстие. Забравшийся туда с противоположной стороны холма японец уже спустил вниз веревку, которую обвязали вокруг талии Кэт. Японец потянул девушку наверх, и спустя пару секунд она оказалась на месте. Таким же образом туда подняли и связанного Генри, Кэт лишь помогла запихнуть его внутрь.
Пещерка оказалась совсем маленькой. Длиной фута четыре и примерно столько же в поперечнике. Скорее ее можно было назвать углублением в скале, чуть расширяющемуся сразу за совсем уж узким, фута два шириной, входным отверстием. Хиннегану пришлось согнуть ноги в коленях, чтобы поместиться внутри. Кэт прислонила его спиной к передней стенке ниши, немного прикрывавшей узкий вход, и даже подложила под голову саквояж покойного Виллейна, неразлучно сопровождавший Генри во всех невзгодах с момента гибели агента. И сейчас он служил все той же цели, вмещая те самые материалы, из-за которых и заварилась вся каша.
Кэт тоже с трудом втиснулась в нишу. Сверху спустили обвязанную веревкой каменюку и шпионка прикрыла ей вход. Хотя камень заслонял собой лишь две трети от поперечника входного отверстия, снизу теперь вряд ли можно будет заметить пещерку.
- Все, теперь даже собаки не смогут нас найти! - облегченно произнесла девушка. - Но придется провести здесь сутки, а то и больше. Готовься!
Генри возмущенно промычал что-то в ответ. Кэт, находившаяся в каком-то перевозбужденном состоянии, вызванном смертельной опасностью, тихонько рассмеялась:
- Нет, кляп я не выну, даже не надейся позвать на помощь! Придется тебе потерпеть так - связанному и с заткнутым ртом! Впрочем, если подумать, и в таком положении можно сделать что-нибудь приятное!
Она игриво улыбнулась и, потрепав его по небритой щеке, повела руку ниже. Генри забился и замычал, пытаясь ее оттолкнуть.
- Не желаешь? А твое тело говорит обратное! - умелая рука девушки быстро добилась от давно не бывавшего с женщиной молодого человека ожидаемого результата. - Ну, как хочешь, навязываться не буду! Зря ты, весьма вероятно, что это была наша последняя возможность. А я на самом деле соскучилась! Мне было хорошо с тобой когда-то!
Оставив попытки соблазнить пленника, она принялась наблюдать за окружающей обстановкой сквозь щели между прикрывавшим вход камнем и стенками скалы. Несколько минут прошло в тишине, потом послышались многочисленные выстрелы.
- Не повезло! - сквозь зубы констатировала очевидное Кэт. - Их, на самом деле, не настолько уж и много. Всего где-то вдвое больше, чем нас. Может по-разному повернуться...
Но чем больше проходило времени, тем понятнее становилось - по-разному не повернулось. Примерно четвертьчасовой бой между пришельцами и местными стражами порядка завершился, видимо, вполне закономерным итогом. Лай собак раздался совсем близко, а затем послышалось лошадиное ржание и чей-то зычный голос:
- Джон, возьми троих, и хорошенько прочешите эти две лощины и окрестные скалы! Теодора среди трупов нет! Возможно, его спрятали где-то здесь. Поосторожней там!
Кэт напряглась и извлекла свой верный двуствольный пистолет:
- Лежи тихо, еще есть шанс, что нас не найдут. Учти, если что, первым делом я застрелю тебя! - прошептала она.
Прошло еще несколько напряженных минут. Похитительница, тяжело дыша от волнения, припала к щели, неотрывно наблюдая за происходящим снаружи. Затем лай, шум катящихся из под ног камешков и отрывистые реплики стали доноситься совсем отчетливо. Преследователи явно находились в считанных десятках ярдов от беглецов. Вдруг поглощенная наблюдением Кэт ощутила прикосновение к плечу. Повернув голову, она обнаружила, что Хиннеган сместился влево и теперь упирается спиной в прикрывающий вход камень. Стоит ему разогнуть ноги и...
Судя по ее расширившимся от ужаса зрачкам, девушка сразу поняла намерения своего пленника. Равно как и то, что ничего предотвратить она уже не может. Только застрелить ученого, но это означает сделать то же самое, что тот и собирался - указать врагу на свое местонахождение. Губы ее задрожали, затем лицо девушки приобрело неожиданно жалкое, умоляющее выражение:
- Милый, ты же не сделаешь этого, ведь правда? - с горячечной надеждой быстро-быстро зашептала Кэт в самое его ухо. - Ведь у нас с тобой все впереди! Зачем нам умирать? Генри, ты станешь известным ученым, получишь в свое распоряжение лучшую лабораторию в мире. А потом даже вернешься в освобожденный от власти ретроградов Оксфорд! Забудь сказки о том, что Восток хочет завоевать Европу! Это бред, которым вас кормят церковники и монархи, их верные слуги! Востоку не нужны колонии! Востоку нужны достойные друзья и партнеры! Это Британия хотела поработить Китай, а не наоборот, вспомни сам! Мы с тобой сделаем этот мир лучше, поверь! Это будет мир, в котором хорошо будет жить всем, в котором все станут равны, не будет
