без него жить не буду! Отпусти! Если он умрёт, я умру рядом!
Джия растерялась.
— Ты про кого сейчас говоришь?
— Про Альшарса, конечно! — закричала сестра, и по её щекам потекли слёзы. — Про моего короля.
— Айя… Но… Как ты…Он убил твою семью…
— Его послал Сальгаш! У Альшарса не было выбора!
— Но он тебя саму отдал в плен Гедде. Неужели ты после всего…
Айяна заморгала влажными ресницами.
— Гедде? Но я никогда не была у Гедды. Альшарс сразу взял меня себе и не позволил никому обижать. Ты путаешь…
Джия от растерянности отпустила её рукав.
— Ты не была в плену Гедды? — повторила тупо, не в силах осознать.
— Да! — крикнула Айяна. — Ты его не знаешь! Он — несчастный! И очень добрый! Только все его ненавидят. И ты тоже! И я никуда с тобой не пойду, потому что люблю его! Слышишь⁈ Люблю больше жизни!
Она взмахнула руками и бросилась прочь.
Джия сползла по ткани шатра и уставилась в небо.
Гедда солгала. Джия отправилась в Морской щит, чтобы спасти Айяну. Она дала кровавую клятву принцессе только ради спасения сестры. Потому что Гедда сказала, что Альшарс требует выдать Айяну. Айяну, которой никогда не было у Гедды… И пока Джия терзалась необходимостью предать мужчину, которого любила, пока рисковала всем, сестра жила у Альшарса. И тот её не обижал…
Волна горечи поднялась и нахлынула, затопив княжну с головой.
Если бы она знала… Если бы…
Не было бы ничего. И сейчас бы Ларан не вступил в безнадёжный поединок. И сейчас бы…
Джия сморгнула непрошенные слёзы и встала. Спасаться больше не имело смысла. Она развернулась и пошла по направлению к арене. Что ж, не самый плохой конец — умереть рядом с любимым. Уж точно лучше, чем жить без него.
Но почему Альшарс пощадил Айяну?
Джию — понятно. Джию требовала Гедда. И Альшарс сразу отдал девушку сестре, даже не взглянув на свою пленницу. Зачем Альшарсу Айяна? Почему Ледяной Змей спас девочку?
Пожалел, потому что маленькая? Джия едва не рассмеялась с горечью. Были более маленькие, убитые в тот день. Когда кровавые всадники вырезают чей-либо род, они исполняют своё дело качественно. Знают: если подрастёт вчерашний ребёнок, то станет мстить. Поэтому убивают всех, невзирая на возраст.
Но Альшарс пощадил Айяну. Одну лишь Айяну…
Ей хотелось закричать. Завыть громко и пронзительно.
И внезапно она поняла: почему.
Догадка ошеломила. Джия замотала головой, отгоняя её, как наваждение. Когда на свет появилась Айяна, Джие было уже шесть лет. И вот теперь некоторые факты, которые тогда не удивляли её, а потом она их забыла, легли, как стрела на тетиву.
Глава 29
Дверь в море
«Будь проклята вся эта магия», — устало подумал Ларан.
Слишком не понятная, слишком запутанная. Магия крови — это одно, медвежья — это иное, магия моря — это вообще не о том, о чем все остальные. К тому же почти ничего обо всём этом было не известно, почти всё затерялось в веках. Как объяснить, что магия крови защищает своего короля, а магия моря — нет? Альшарса может убить лишь Ларан, а Ларана — любой встречный. И лунный меч ещё… Все эти древние артефакты бесили герцога.
Другое дело — бон. Если всё рассчитать точно, то бон можно натянуть в любом месте, и цепная система везде будет действовать одинаково, независимо от того Солёные ли это острова, или устье Шуга, или красные реки…
Ларан уклонился от пламени и снова отступил.
Любая ветряная или водяная мельница намного лучше всех этих древних фокусов.
Внезапно Альшарс остановился.
— Ты забыл мне сказать, — низким тяжёлым голосом заметил Кровавый король на языке Элэйсдэйра, — что меч пьёт магические силы.
Ларан впервые слышал, как Альшарс говорит на чужом для него языке. И герцогу это не понравилось. Чисто, без малейшего акцента. Без присвиста, посвиста, цоканья или шепелявленья, обычных для всадников.
— Забыл, — покаялся герцог, улыбаясь. — Где ты так хорошо научился говорить?
Огненный меч в руке Альшарса погас. Король усмехнулся.
— Ответ тебе не понравится, Ларан, герцог Морского щита, — лениво бросил он.
Король повернулся к одному из ближних и протянул руку. Тот с поклоном вложил в неё свою саблю. Альшарс бросил её Ларану.
— Не дерусь с безоружными, — повторил Ледяной Змей, а затем жутко ухмыльнулся: — Я их просто убиваю.
«Она уже должна была найти коня», — подумал Ларан, ловя рукоять сабли.
Его порадовало, что огненный меч тоже пьёт силы из своего обладателя. Было бы ужасно несправедливо, если бы так поступал только дождевой. И лунный. Про остальные Ларан совсем ничего не знал.
Первым же скользящим ударом острого металла Альшарс рассёк герцогу плечо.
— Ты можешь сдаться, — предложил кровавый король.
Ларан рассмеялся, змеёй уходя от следующего удара, а затем сделал подсечку и попытался разрезать противнику бедро. Не удалось.
— Как-нибудь обойдусь, уж не обижайся. Прошлый опыт в плену мне не понравился.
— Ты был у сестры, — заметил Альшарс. — У меня всё будет иначе. Я даже верну тебе Джию. Дам коня. Шатёр. Рабов. Будешь гостем.
«Отличный план, — мысленно фыркнул Ларан. — Племенной жеребец и кобыла, способная родить и вырастить будущих морских герцогов. Ручных морских герцогов».
— Я подумаю, — улыбнулся он и ринулся в атаку.
В ногу, в голову, в бедро, в шею и снова в бедро, и все отбиты так же молниеносно.
«Ты умнее свих родичей. Им кровожадность и жестокость мешали работать мозгами. У тебя нет этой жажды и нет жалости. Есть цель, все остальное — лишь служит ей. Ты страшнее их».
Ларан замер, чувствуя, как сбивается дыхание. Лицо и грудь покрылись потом, и как-то особенно остро ощущалось то недолеченное место, где ещё недавно торчал арбалетный болт.
Альшарс тоже застыл, внимательно разглядывая врага.
«Он не хочет меня убивать. Он хочет меня обезвредить и использовать», — подумал Ларан, и его замутило.
— Брат мой, — вдруг раздался низкий красивый женский голос с теми переливами, которыми обладает лишь редкое контральто. — Оставь в покое моего любовника и взгляни на меня. Я пришла тебя убивать.
Альшарс медленно обернулся.
— Женщина, ты сошла с ума?
Гедда невесело рассмеялась.
— Всего один раз, братик, всего один раз. Но людям нашего положения и одного раза хватит, не так ли?
Одетая в боевые одежды, она шла лёгким скользящим шагом и сабли в её руках сверкали точно крылья. Сейчас принцесса казалась Ларану почти прекрасной. Он увидел за её спиной невозмутимое лицо Юдарда в толпе и всё понял.
«А ты хитрее, братец, чем я думал».
Альшарс обернулся к герцогу, скривил губы в ухмылке.
