Я чуть не поперхнулась от смеха, но сделала вид, что закашлялась. Уж у владыки-то точно не будет возражений…
Весь этот фарс происходил по одной простой причине: его величество решил вернуть своего защитника на службу. Причину, по которой он захотел этого именно сейчас, мне еще предстоит узнать… Возможно – все дело в малыше Голдберге и связанной с ним трагедии. А возможно…
– И! – господин Гийом вернул мое внимание совету лордов. – Для возможности отвечать в суде в качестве благонадежной представительницы высшего света леди Кайрит должна принять титул главы рода Дэ’Барро. Немедленно. Все вопросы наследия будут рассмотрены в первоочередном порядке. Также для этого леди Кайрит придется отправиться в свой фамильный особняк. Немедленно. И, разумеется, принести клятву императору перед главой гильдии магов – к концу недели, когда вопросы наследия и принятия всех обязанностей главы рода будут решены. На этом все.
Дождавшись кивка наследника, я присела в глубоком реверансе перед императором, глаза которого были… донельзя довольными происходящим. Да, я вернула тебе твоего пса. А за это ты лишил меня какой-либо свободы. Взял в заложники мою мать и всех моих друзей. А скоро еще и печать на мне поставишь, взяв клятву верности, которую произносят только лишенные доверия лорды. Позор, будущая глава рода… позор. Но чего еще могла ожидать та, что родилась с запретной силой?..
Мне захотелось немедленно покинуть это помещение, наполненное ложью и подковерными интригами, – что я и сделала, получив снисходительный миллиметровый кивок от его высочества. Уверена: впереди меня ждет дружеский разговор с владыкой… со всей кучей невысказанных вслух угроз, со всем прессом давления его силы и прочими радостями близкого общения с императором. Покидая главный зал, я очень хорошо понимала: моя кровь не прощена. Теперь она – и я вместе с ней – собственность империи. Еще одна игрушка, пусть и получившая высокий титул и благосклонность наследника… а вместе с тем – короткий поводок.
Моя жизнь отныне мне не принадлежит.
И я планировала сделать все возможное, чтобы получить законную долю личной свободы.
Прошла мимо Реса, даже не взглянув на своего «кумира». Вышла из зала. Один из стражников тут же встал за моей спиной, подтверждая все опасения, а передо мной появилась молодая служанка в строгой форме, жестом предложив следовать за ней.
Да, эту ночь я проведу во дворце. Какая неожиданность.
Я упала на мягкую, заправленную дорогущим бельем кровать и закрыла глаза.
Этот день навсегда останется в моей памяти. А я уже хочу его забыть…
Эпилог
Я ожидала его высочество в своих покоях, стоя у окна.
Когда я находилась в какой-то другой части гостиной, ощущение давящей клетки увеличивалось. За вечер и ночь я успела продумать десятки вариантов развития нашего разговора, потому сейчас стояла сосредоточенная и готовая ко всему.
Однако к тому, что наследник придет вместе с Ресом, я готова не была.
– Доброе утро, Кайрит, – улыбнулся Грегор.
А я вот никак не могла выдавить улыбку в ответ.
– Вижу, вы удивлены присутствием Гнева Императора, – прозорливо заметил наследник.
– Это так, ваше высочество, – склонила я голову, игнорируя тень за его спиной.
Да, для меня это теперь просто тень. Даже не человек, не личность.
Так будет проще забыть о его существовании.
И обо всех своих надеждах.
– Надеюсь, вы вскоре привыкнете к его обществу, – вновь улыбнулся Грегор, но на этот раз улыбка на его лице была дежурной.
– Что это значит? – предельно вежливо спросила я, чувствуя, каким отстраненным становится мой взгляд.
– Вам необходим учитель. Думаю, Гнев Императора – идеальный вариант, – убил меня наследник, и я впервые не сдержалась, сжимая кулаки… лишь на секунду.
– Ваше высочество, нельзя ли найти… иные варианты? – словно патока полилась моя речь в уши этого хитрого черноволосого исчадия Хаоса.
– Я бы мог взять на себя эту ответственность, – оскалился Грегор, рождая очередную порцию страха в моей душе, – но, увы, дела империи не ждут. Также вашим образованием мог бы заняться сам император… Однако он занят не меньше меня. Или мне все же поинтересоваться?..
– Прошу вас, не стоит! – Я буквально уплыла в самый глубокий реверанс.
– Тогда, полагаю, вопрос решен, – кивнул наследник, в голосе которого не было и тени сомнения в том, что будет иначе.
– Но… ваше высочество, неужели во всей империи только четыре энергомага? – стараясь вложить в голос как можно больше почтения, все же уперлась рогами я.
– Четыре энергомага? Их всего двое: вы и Рес, – вежливо улыбнулся Грегор.
– Я и… – удивленно повторила за ним и впервые посмотрела на Гнев Императора.
Выходит, я была права, полагая, что император не так прост, чтобы доверить все свои секреты одному-единственному лекарю, которого так легко смогла переманить моя мать…
В нем и в его сыновьях есть еще что-то – о чем не знает никто в Средимирье…
– Скажите тогда… – вновь осторожно поинтересовалась я, – те лорды, что участвовали вчера в совете… они знают вашу тайну?
– Они знают лишь о крови Хаоса, – спокойно ответил наследник, – и им строжайше запрещено использовать на себе данное знание.
– Вы можете чувствовать изменения, – догадалась я.
– Только если они не прикрыты таким замысловатым артефактом, как украшение вашей матери, – чуть суше произнес Грегор.
Я вновь перевела взгляд на Реса и некоторое время молчала. Телохранитель императора был свеж, бодр и невероятно хорош собой, будь он неладен! На его форме не имелось никаких отличительных знаков. Пошита из дорогого, но неброского материала черного цвета, дизайн необычайно прост. Зато в подобной одежде можно спокойно драться, не думая о том, что кинжал во время броска может застрять в манжете… А еще его форма выглядела буквально копией формы лучших учеников академии Даркстоун, а точнее, наоборот: это портные академии скопировали фасон одежды телохранителя императора.
Перед глазами всплыло вечно недовольное лицо ректора академии, который вынужден был занять свой пост сразу после того, как его сын оказался заперт в Черной башне. Так что это? Странные сантименты? Или незримая пощечина всем, кто оклеветал Реса, назвав его безумным?..
Так или иначе, думать о господине Агаресе так же плохо, как раньше, я больше не могла.
Вновь вернула свое внимание его сыну.
Темно-русые волосы зачесаны назад, светлые глаза смотрят холодно и прямо.
Цепной пес.
