Я глотала воздух ртом, и едва сдерживала крик… пронзительный… истошный… срывающий связки…
Возможно – уже мои ровесники?..
– Сколько лет вы не были дома? – громко, так, чтобы все остальные замолчали и прислушались, спросил наследник.
– Десять лет… – выдавила я.
– Значит, вы не застали ни смерти своего отца, ни появления странного украшения на глазу вашей матери? К слову, украшения, скрывающего видоизмененную кровь, – заметил Грегор во всеуслышание, и я помотала головой, подтверждая, что не застала. Сил говорить не осталось. Слишком много… всего.
– Обращаюсь к совету лордов, – так, словно только что не отправил в темницу троих из них, произнес наследник. – Эта девушка не виновата в том, какой родилась. Ее спрятали в деревне как доказательство нарушения закона и не ввели в общество, доверив ее судьбу пожилому мужчине, не дававшему юному дарованию изучать собственную магию. Потому я могу понять ее отречение от собственного имени. Понять, но не принять.
Он внимательно посмотрел на меня и вновь повернулся к лордам.
– Поскольку обвинения в нападении на члена кабинета министров с нее сняты, я бы хотел услышать вместе со всеми вами истинную причину, по которой леди Кайрит решила принять свой приговор и отправиться в академию Даркстоун в качестве адептки экспериментального курса.
Когда за моей спиной вновь открылись двери и раздался размеренный звук спокойных, ровных шагов, в то время как лорды у стены испуганно отшатнулись, – я едва не начала истерически хохотать.
Смотрела на наследника и понимала… понимала, что я должна сделать… для чего меня вообще привели сюда, помиловали, очистили от всей грязи, скопившейся за годы моей никчемной жизни…
Глаза наследника говорили: действуй.
В противном случае…
Повторять судьбу своей матушки и тех трех бедолаг я не хотела. Но еще больше не хотела делать то, чего от меня требовали, потому что это не было правдой. Все, что я сейчас скажу, не будет правдой, но этого хочет от меня наследник. И этого хочет от меня император, все это время молчавший, предоставивший сыну, мне и этой горстке бесполезных людей, думающих, что они здесь что-то решают, разгребать все императорские помои.
Но сейчас от меня зависела не только моя жизнь и не только жизнь остальных изгоев, о чем настойчиво намекали мне глаза наследника… От меня зависела жизнь той, что родила меня на свет. Она прислала братьев следить за мной. Прислала в академию! Значит, она знала, где я. Она следила за мной. Всегда…
Я сглотнула ком в горле и спокойно заговорила, хотя хотелось орать, крушить здесь все, открывать порталы в нижний мир и скармливать монстрам императора и всю его семейку!
– Я решила отказаться от своего слова, потому что это было единственной возможностью для меня попасть в академию Даркстоун, – произнесла, глядя на совет лордов. – У подобного рвения есть причина: я с детства заворожена силой и отвагой телохранителя императора, носящего звание Его Гнева, и когда он пропал, была страшно подавлена… А когда я повзрослела, решила, что должна найти его, чего бы это ни стоило! Сложив сведения о желании наследника обучаться в академии с последующим исчезновением господина Реса, а также – с появлением загадочного узника Черной башни, я поняла, что это он. Однако, попав в академию, я узнала, что телохранителя императора оговорили и признали безумным. Представьте себе мое изумление – ведь он был моим героем! И для того, чтобы разобраться в произошедшем, я стала искать доказательства его невиновности. И нашла! Магистр Ровен, желая получить в свои союзники энергомага, проболтался о заговоре против Правой Руки Императора. О его вине вам уже известно… Его высочество согласился выслушать мои доводы и помог в розыске всех подозреваемых.
Я замолкла, пытаясь понять, чего я не сказала, но должна сказать…
– После предоставления доказательств невиновности господина Реса я взяла на себя смелость и освободила его из темницы, созданной магистром Ровеном. В данный момент вы можете лицезреть Правую Руку Императора перед собой, а также оценить, насколько он вменяем. Прошу простить мою горячность и принять во внимание, что я никогда бы не стала действовать за спиной столь почтенных мужей, не будь абсолютно уверена в лживости обвинений против господина Реса…
Хоть капля правды в этом море лжи!
– Который с детства был моим кумиром… – добавила я, прикладывая титанические усилия, чтобы не поморщиться.
Но даже в этой лжи присутствует доля логики: и я, и Гнев Императора – мы оба энергомаги. Выбор такого кумира представляется вполне вероятным, знай я в детстве, что Рес имеет схожую с моей силу.
Когда я закончила, лорды удивленно смотрели на меня, не зная, дивиться этому или… промолчать, проглатывая все мои корявые доводы. А я уже знала, чем будут пестреть первые полосы «Вестника Средимирья» завтра утром.
Уверена, Рес вернется к своей службе уже сегодня. Официально. Ведь он уже вернулся к ней два дня назад.
И все будут счастливы…
– Сможет ли господин Гийом гарантировать стабильность Правой Руки Императора? – спросил один из лордов.
– Гарантирую и заявляю: Рес здоров и в своем уме, – спокойно и сразу отозвался глава гильдии магов.
Без всяких проверок.
Даже не взглянув на телохранителя императора.
Мне плакать или смеяться?
– Совет лордов просит несколько минут для вынесения вердикта, – произнес тот же мужчина и получил благосклонный кивок от императора.
Надо же… статуя ожила. Вот только смотреть на него, как и смотреть на того, кто стоял по правую руку от меня – в жалких пяти метрах, – я не могла.
Так и прошли пятнадцать минут – в гробовом молчании и в окружении столь родственных мне по крови мужчин… Гнев Императора имел схожую силу с силой наследника и императора. Выходит, нам вливали кровь одного демона. Вот только я оказалась обделена щедротами Хаоса – уверена, лекарь императора знал далеко не все секреты его величества… и имел доступ лишь к одному демону. Или к ограниченной дозе его крови… Как бы то ни было, что-то в моем случае пошло не так.
И вряд ли кто-то из этой троицы откроет мне секрет – что именно…
Не знаю почему, но я чувствовала: наследник хочет мне что-то сказать. Но молчит. И я была этому рада. Дышать в главном зале дворца становилось все сложнее.
Наконец время для вынесения вердикта подошло к концу, и совет лордов вернулся в зал.
– Слушание по делу Кайрит Дэ’Барро завершено. Обвиняемая признана невиновной. Слушание по делу миледи Дэ’Барро завершено. Обвиняемая признана виновной – приговор будет вынесен через месяц. Слушание по делу Правой Руки Императора завершено. Обвиняемый признан вменяемым. Однако новое слушание по его делу назначено на следующую неделю: обществу, как и высшему свету империи, нужны доказательства его невиновности, которые следует предоставить в течение трех дней. Леди Кайрит должна будет выступить на стороне защиты. В данный момент совет лордов признает господина Реса благонадежным для защиты императора – если его величество не имеет возражений.
