реализовал в "Рокаде".
"Время покажет, – подумал он. – Чего соваться в пекло. Поглядим, что она задумала, а там видно будет".
Прячась за купами кустарника, они перебежками добрались до кромки сырого леса. Там, среди поломанных, покалеченных деревьев шевелилось что-то бесформенное и громоздкое. До слуха постоянно доносился металлический лязг и унылый вой механизмов, а всё пространство вокруг погибшего подлеска, было изрыто и перелопачено.
По настороженному взгляду Панды, Алекс понял, что опасность достаточно велика. Поэтому решил перестраховаться и достал свой прокачанный ТТ.
До объекта охоты оставалось шагов двадцать. Но уже сейчас было понятно, что враг имеет биомеханическую природу.
– Это машина!? – шёпотом спросил Алекс. – Мне уже доводилось сталкиваться с киборгами...
– Симбионтам до этого субчика далеко, – процедила Панда. – Ты не представляешь, на что способны эти твари.
Впрочем, Громов уже догадывался на что они способны. Один только размер шевелившегося в куче грунта объекта потрясал воображение.
– Так и думала. Это только обрубок, – разочарованно прошептала девушка. – Бонус мы не получим. На это дерьмо даже энергию батареек тратить жалко.
Она остановилась на пару секунд, выпрямилась во весь рост и, опустив "револьвер" медленно зашагала к машине.
"Усовершенствованная боевая система", – произнесла Панда. – А если проще – "Ходун". Вначале такие штучки управлялись экипажами по три, четыре человека, потом их сделали полностью автоматизированными, но роботы сохранили человекоподобный облик. Сказали, что нет смысла тратить время и средства на переделку внешнего вида.
– Он что, на спине лежит? – спросил Алекс.
– Скорее всего, этот экземпляр попал под вражеский огонь ещё в начале войны, – пожала плечами Панда. – Говорят повреждённых "Ходунов" сразу же отправляли на запчасти, этого бросили, потому что кроме кабины и туловища ничего не осталось.
Облепленная корнями, вымазанная глиной и густым чёрным маслом, в гигантской воронке копошилась "живая" груда железа.
Насыщая воздух электрическим треском, гулко и натужно работали огромные приводы. Визгливо верещали чудовищные шестерни, лязгали заклинившие шарниры. У робота не было конечностей, но он настойчиво пытался выполнить заложенную в электронный мозг команду и принять вертикальное положение.
В развороченной взрывом кабине всё ещё болталось истлевшее кресло пилота, там же, на пучке проводов подпрыгивал помятый нейрошлем.
– Какой же у него был рост? – присвистнул Алекс. – Если одно только туловище размером с грузовик.
– В зависимости от модификации, – ответила Панда. – Этот метров десять, но я видела "Ходунов" раза в два выше. Зрелище то ещё.
Покалеченная, никем не контролируемая машина вызывала душевный трепет. Её движения выглядели точными и предсказуемыми, но смотреть на эту титаническую мощь без содрогания было практически невозможно.
Одно движение и от человека попавшего, к примеру, под шарнир не останется даже мокрого места. Его искромсает, перемелет и размажет за пару секунд.
– Внутри всё так и переворачивается, – проговорила Панда.
– Есть немного, – согласился Громов. – Сколько же лет ещё эта дрянь будет здесь барахтаться?
– У каждого "Ходуна" реактор холодного синтеза, так что запас энергии безграничный, – заметила Панда. – Вырубим робота, чтобы не мучился!?
Она посмотрела на Алекса и улыбнулась.
– Только бежать надо быстро, когда электромагнитный импульс сожжёт главный процессор и замкнёт цепь, взрыв будет грандиозный.
Нажав на кнопку, Панда взвела механизм импульсного генератора и направила электромагнитное ружьё на "Ходуна". Через секунду из обрубленного ствола вырвалась ослепляющая вспышка. Затем последовал лёгкий хлопок, и запахло озоном.
Но впечатляющий момент гибели покалеченного робота, Громов не увидел. Девушка схватила его за руку и, переходя на бег, поволокла в чащу леса, подальше от возможного эпицентра.
Лязг и скрежет за спиной усиливался с каждой секундой, до слуха доносились хлопки взрывавшихся конденсаторов и выходивших из строя приводов, а потом раздался оглушающий взрыв, от которого содрогнулась земля.
Лес впереди осветился голубым сиянием, обгоняя их, во все стороны полетели огненные искры. Обдало таким жаром, что на лбу тут же выступила испарина.
– Ну, каков фейерверк? – выкрикнула Панда. – Он и без моей помощи мог взорваться. Наверняка у железяки, были проблемы с реактором.
Срубая верхушки деревьев, над головами пролетел защитный колпак кабины. Вначале, он повис на раскидистых ветвях дуба, шагах в пятидесяти от Алекса и Панды, но потом всё-таки рухнул вниз.
– Серьёзная погремушка, это ружьё, – усмехнулся Громов.
– Только сугубо специализированная, – добавила девушка. – Выводит из строя всё, что содержит электронную начинку, а против "живых" персонажей бесполезна.
Наконец, оба перешли на шаг, потом остановились, чтобы посмотреть, на пылавшие обломки "Ходуна".
– Откуда ты узнала, что я интересуюсь "Призраками"? – неожиданно спросил Алекс. – Я ведь так долго шифровался, пытаясь сохранить в тайне свою заинтересованность.
– Это ГГ просканировал твои разговоры, – отозвалась Панда. – Когда ты заявился в его штаб-квартиру и начал задавать вопросы, он сразу же решил, что ты не тот за кого себя выдаёшь и подключился к твоему профилю. Остальное дело техники. К примеру, тот же Бирон тоже совал нос во все щели. Всё пытался побольше наварить на торговле инфой.
Панда хмыкнула и покосилась на пистолет Алекса.
– Вот и нахлебался, – сказал она. – А парня-то "Рокада" вышибла. Его статус позволял использовать реинкарнацию, но вот уже, сколько времени прошло, как ты его замочил, а толстяка всё нет и нет.
– Он сам нарвался на неприятности, – нахмурившись, пробурчал Громов. – Мы могли разойтись мирно, но придурку захотелось пострелять.
– Мне наплевать, чем ты руководствовался, – покачала головой Панда. – Ты сделал, то, что сделал.
Наблюдая за пожарищем, оба замолчали.
– Значит, ГГ отправил тебя шпионить за мной? – выдержав паузу, поинтересовался Алекс.
– Не смеши, – фыркнула Панда. – Говорящей голове не нужно за кем-то шпионить. Он подключается к каналам связи и фильтрует потоки информации с помощью встроенных в его башку нейропроцессоров. Ну, а я узнала о твоих интересах по чистой случайности, когда этот головоногий слизняк оставил открытым доступ к своей базе данных.
– Не очень-то ты высокого мнения о своём покровителе? – произнёс Алекс. – Не боишься, что он и твои разговоры сканирует?
– Ты ничего не знаешь, – категорично покачала головой Панда. – Не надо оценивать поступки других поверхностно. То, что я с ним, не означает, что я за него. А разговоры о ГГ касаются только меня.
Громов увеличил масштаб искомой точки и покосился на девушку. Она стояла рядом и с интересом
