разговор окончен и дальнейшие вопросы не приветствуются. — Можешь быть свободна.
А вечером дверь агентства открылась, и охранная сигнализация на минуту взорвалась уверенным перезвоном готической мелодии. Во мне не возникло вопросов, кто бы это мог быть. Больше меня интересовало в каком образе пришла ведьма. И если в настоящем, то насколько сморщенным будет ее лицо? Но женщина, возникшая в коридоре, не походила на старуху, и ни один язык не решился бы назвать ее чей-то прабабкой.
Она выглядела как ровесница Лиама или Фрэнка, даже чуть младше — во всяком случае внешне.
Длинное черное платье до самого пола, не болтающееся мешком, но и не полностью облегающее, одна серебряная цепочка на шее с кулоном в виде месяца и никаких иных украшений, кроме колец, сверкающих практически на каждом ее пальце. Серебряные, без камней. Волосы черными волнами опускались чуть ниже плеч, кожа лица без морщинок, а выражение лица — в высшей степени надменное, поистине ведьмовское. Взглянув на нее, сложно было ошибиться в том, кто перед тобой. Самоуверенная и опасная.
В роли слепой старушки и лже-дриады она выглядела менее холодной.
Ведьма демонстративно кивнула мне, а затем послала воздушный поцелуй, отчего мои коллеги, находившиеся в офисе, с интересом посмотрели в мою сторону. Я отмахнулась, пожав плечами, вроде как снимая с себя всякие подозрения.
Но когда ведьма скрылась в кабинете Лиама, тетрадочный не замедлил оказаться рядом, а Сэльма тут же оккупировала соседний стул.
И меньше чем через час нескончаемых расспросов, коими сыпали друзья, мне довелось первый и, кажется, единственный раз наблюдать поистине бешенный взгляд моего наставника, который, схватив ведьму за локоть, лично (Лично! Прэми Лэ…) выводил Авлинию из нашего агентства. Она не сопротивлялась. Напротив, выглядела чрезвычайно довольной.
А вечером мне пришло телли.
«Ты заметила, как в нем кипели страсти, когда он прикасался ко мне?»
«Это были не страсти, а гнев. Его глаза горели ненавистью. Безусловной.»
«От ненависти до любви один ничтожный шаг, спутница дракона.»
«Фей, она совсем чокнутая, — обратилась я к дракону, устало прикрыв глаза и развалившись на своей кровати после долгого дня.
— Они с твоей пра-бабкой в свое время в какие только авантюры не влезали. И всегда упорно добивались желаемого. — хмыкнул, — Да, были времена.
— Почему ты не рассказывал этого, когда мы встретили ее в первый раз?
— Для каждого рассказа существует свое время. — включив свою философскую пластинку, произнес дракон. — А теперь спи.»
Глава 55
Утро текло в неспешном ритме, сопровождаясь мелодичным насвистыванием Дилана, работающего над новой картой. Временами руки тянулись к чернильнице, желая утолить мучившее их стремление — кинуть в него чем-нибудь тяжелым, но Сэльма, видимо, наслаждалась звуковыми проявлениями его приподнятого настроения, а потому приходилось сдерживать свои нервные порывы.
На что только не пойдешь ради друзей.
Фей молчал, а я снова размышляла над тем, стоило ли делать все те нелепые вещи, которые я отчего-то безоговорочно выполнила, став безвольной куклой в неизвестных мне планах ведьмы.
Вчера со своего задания вернулся Лесолди. И стоило эльфу появиться в агентстве, как мы с Джорджи обеспокоенно переглянулись. Принц выглядел взволнованным. Каким-то потрепанным и чем-то сильно взбудораженным. Он даже не подошел к нашему столу, лишь спешно кивнул нам, одарив улыбкой, и сразу проследовал в кабинет Лиама.
— Не знаешь, что это с ним? — тихо спросила у Джорджи.
— Не знаю, прелестная. Но мы непременно все выясним, когда он покинет крепость нашего кардинала.
Только вот ничего выяснить нам так и не удалось, Лиам с Лесолди через час покинули здание офиса и не вернулись даже к вечеру.
— Ди, — обратилась я к секретарю. Та самоотверженно, не жалея собственную правую руку, ударяла об стол чересчур оживленное телли, не желающее успокоиться даже после получения — именно такой прытью обладали письма, чьи владельцы писали их в несколько воодушевленном состоянии. — А кто сейчас у Лиама, что к нему нельзя?
— Там не одно создание, а целое сборище с самого утра. Утром пришла офис открывать, а они уже сидели, представляешь? — я нахмурилась, а она между тем взяла в левую руку большой справочник и как следует шандарахнула им по возбужденному письму. Оно слегка дернулось после столь масштабной атаки и побеждено осело на стол. — Ну наконец-то, голубок, — хищно произнесла Ди и повернулась на меня, — Там вроде оба босса, принц, Орхан, а еще эта дамочка. — дверь кабинета за моей спиной резко открылась.
— Эйрин! — раздался сзади голос Лиама, — Пройди в общий кабинет совещаний. У нас намечается внеочередное собрание.
Внеочередное собрание отличалось от обычного. На него не были приглашены некоторые околунные, находившиеся в этот день в офисе, но при этом присутствовали не-околунные гости — Орхан еще ладно, но ведьма, которая послала мне победный взгляд «а я говорила», а затем приняла поистине холодное и ведьмовское выражение лица, являлась неожиданностью для многих.
Я, Джорджи, Дилан, Сэльма, Хавьер, Дэрек, Элис и Лесолди. Причем последние двое слишком часто переглядывались, а затем кидали в меня взволнованные взгляды.
Нет, я, конечно, не против, что ведьма так прытко взялась за работу по налаживанию личной жизни этих двоих. Но не рассказала же она им о нашем соглашении?
— Дорогие мои, — тепло улыбнулся нам Фрэнк, — Нас ждет удивительное дело. Опасное, словно убийцы кинжал, приставленный к горлу, но притом столь важное, что от его успеха зависит благополучие Четырех Королевств. И ни один из вас не сумеет остаться безразличным. — он переплел пальцы в замок. — Как бы не гонялись создания за блеском сокровищ и позвякиванием монет, многие в душе своей мечтают о любви. А о любви, способной подарить власть желают с удвоенной силой. И не столь важно, что любовь эта фальшивая, силой и хитростью приобретенная, раз она способна преумножить силу и заставить врагов склонить колени. — вот так загадочно начал наш босс, а затем кивнул Лиаму и уступил ему место.
Надо ли говорить, что мы все напряглись?
— Мы собрали вас всех, — сурово начал наставник, — Потому что у нас есть серьезные основания полагать, что вскоре нам предстоит одно из самых важных дел. У этого дела нет заказчиков, здесь мы сами себе работодатели. Фрэнк, я, и каждый из вас. На днях каждая из монарших семей Четырех Королевств получила приглашение на свадьбу, — он обвел нас мрачным взглядом, — От королевы русалок. — Сэльма сидевшая рядом со мной не сдержала тихий вскрик, но Лиам не нахмурился, а, напротив, слегка ухмыльнулся. А вот мой пульс начал убыстряться.
«Фей, — мне вдруг резко потребовалось услышать своего спутника. Ощутить его
