class="p1">— Отлично. Только... Если я опять буду лунатить — буди меня сразу, хорошо?
— Хорошо.
— Тогда веди.
Но Курт не двигался, подозрительно посматривая на сестру. На секунду Эри показалось, что перед ней стоит мама, как в старые добрые времена, но морок быстро прошел. От этого короткого видения тоска сдавила грудь.
— Курт? Так мы идем?
— Ты все еще держишь мою руку.
— Ой! Прости.
Вместе они вышли в зал — Эри по пути вытерла щеки платком, а потом остановила брата и тщательно причесалась у зеркала. Видок у нее был тот еще, но деваться некуда.
Владельцы Гаард-Хаз с давних пор гордились своей библиотекой. Форастины разных поколений, независимо от того, увлекались они чтением или нет, старались везти домой книги со всего света. Говорили, что традицию запустил Уоррус Второй — столетия назад, еще в те времена, когда Гаард-Хаз выглядел совсем иначе, до всех перестроек и переделок. Предок Эри и Курта однажды побывал во дворце таргонского падишаха Арет-Анеда — богатства и красоты покорили его, но больше всего он впечатлился громадной библиотекой, стеллажи в которой уходили ввысь и терялись где-то под самым куполом здания. Вернувшись на родину, Уоррус Второй первым делом приказал возвести на Фрионском холме отдельную библиотеку. Конечно, в Кентаре, да и в других городах Ал’Терры библиотек хватало и в те времена, но восхищенный таргонским величием Уоррус жаждал иметь личную, да чтоб самую богатую!
Книгохранилище построили, и Уоррус принялся скупать книги, свитки и древние пергаменты отовсюду, куда дотягивались его руки. Брал все и без разбора. Перед смертью он завещал это дело своему сыну, тот своему — так и появилась книжная цепочка, затянувшаяся на долгие годы.
Той библиотеки уже давно не было — здание сильно пострадало во время Стэттонского бунта, потому его решили снести. Новое так и не возвели, зато под библиотеку переделали ряд комнат на первом и втором этажах южного крыла, приспособив для книг еще и просторный подвал — его специально отапливали и просушивали, чтобы бумага не портилась. Так что теперь фамильная библиотека занимала почти треть родового гнезда династии Форастинов.
Эри знала, что папа иногда прикупал новые книжки, поддерживая традицию — у него для этого имелся даже особый агент, разыскивавший редкие фолианты. Сама же княжна в библиотеке бывала редко — она мало читала, разве что книжки про приключения и подвиги, ну и чтобы с любовной линией, разумеется. Да и то, как правило, она просила Курта принести ей что-нибудь — ее вкусы он прекрасно знал. И вот он как раз в библиотеке мог пропадать сутками, копаясь в старинных свитках.
Мама тоже любила библиотеку, грустно подумала Эри. И в этом Курт тоже походил на нее.
С трудом отворив мощную дверную створку, брат шагнул в зал, Эри юркнула за ним. В нос тут же ударил запах бумаги, кожи и свежих чернил.
Куда ни глянь, взор всюду натыкался на высоченные книжные стеллажи — одни тянулись вдоль стен, другие заполняли пространство зала, кучкуясь ровными секторами. У стеллажей скучали передвижные лесенки на колесах, неподалеку от входа пристроился стол смотрителя Арно — на нем лежали стопка книг, стопка бумаги и чернильница с пером. Самого смотрителя видно не было.
В центре зала стоял еще один стол, более массивный, с изящно изогнутыми ножками и подробной картой Ал’Терры, выжженной на столешнице и после залакированной. Вдоль стола примостились стулья с мягкими сиденьями и спинкой, обитые синей тканью с вышитой на ней совой Форастинов. Где-то за стеллажами, помнилось Эри, пряталась витая лестница на первый этаж.
Курт не стал искать смотрителя Арно и прямой наводкой двинулся вдоль стеллажей, мастерски лавируя между ними — Эри еле поспевала за ним. Брат не смотрел на позолоченные таблички с номерами секторов и рядов — он явно знал, где искать и без подсказок.
«Ха, еще бы, он тут живет почти все время! Наверное, Арно и то знает меньше».
Остановившись у одного из стеллажей, Курт закусил губу, рассматривая книги — его взгляд шустро бежал по разноцветным корешкам.
— Посиди, если хочешь, — вдруг сказал он, кивком показав на стульчик в проходе. — Она где-то здесь, но мне нужно время.
Впрочем, Эри сесть не успела — брат радостно щелкнул пальцами и вытащил нужный том.
— Так, один есть, пойдем дальше.
— А сколько тебе надо? — спросила Эри, когда они нырнули глубже в лабиринт стеллажей.
— Я не знаю, — просто ответил Курт. — Хорошо, если найдем побольше.
Эри с сомнением покачала головой. Перспектива скучать в библиотеке, пока брат зарывается в книги с головой, ее удручала. Но, напомнила она себе, оставаться в комнате было бы хуже, так что и жаловаться смысла нет.
Она успела окончательно запутаться в поворотах и проходах, когда перед ними неожиданно появилась лестница на первый этаж, темнея перилами и ступеньками из мореного дуба. Курт поскакал вниз, прижимая книгу к боку.
Первый ярус библиотеки ничем не отличался от второго — все те же стеллажи и тысячи книг. Но Курт и тут прекрасно ориентировался. На сей раз он не повел Эри лабиринтами, а направился строго вдоль стенки, пока не добрался до лестницы в подвал.
Эри вздохнула.
— Они там? — спросила она, уныло поглядывая на ступеньки.
— Надеюсь. Подожди тут, если...
— Нет, я с тобой.
Эри померещилось, что они спускаются в бездонный колодец. В подвал не проникал дневной свет — Курт поднял со стола у лестницы лампу и зажег ее, рассеивая мрак.
— Тут самые старые книги и свитки, — сказал он. — Солнце им вредит.
Брат раскрыл исполинскую книгу в зеленой обложке, что устроилась на столе рядом с лампами. Пока он ее изучал, Эри заглянула ему через плечо. Страницы покрывал мелкий убористый почерк — княжна разобрала названия книг и проставленные в столбик цифры и буквы.
— Это каталог, — пояснил Курт, листая страницы одну за другой. — Без него ничего не найдешь.
— А ты хоть знаешь, что искать?
— Почти.
Он успел долистать чуть ли не до середины, но потом довольно кивнул и коротко бросил сестре:
— Пошли.
В самом нижнем ярусе стеллажи оказались приземистее, ведь потолок в подвале пониже, чем в основном доме. Тишина тут давила на уши, а еще Эри казалось, что они идут по древнему и забытому склепу — шкафы напоминали гигантские саркофаги, стоящие вдоль проходов. От страха потеряться
