меня… тяжело… давит… так тяжело… отпусти… близко… отпусти!» - умолял кто-то, и жар переливался по жилам Речника, и мрак перед глазами сменялся неистовым огнём. «Кто ты? Где ты? И как я тебя отпущу, если я тебя не держу?!» - взорвался он, собрав расползающиеся мысли. Столько непонятного, и всё на одного Речника…
Гедимин поднялся в «чистое» убежище через три дня после ранения, посмотрел на невыспавшегося Фрисса и вздохнул.
- Идём отсюда, Фриссгейн. Просил же не лазить! Опять тебе излучение мозги выжигает?
- Гедимин, а ты идти можешь? Я пока не очень, - признался Фрисс. Он ещё сильно хромал.
- Могу, не могу – придётся! – Гедимин вздохнул снова. – Иначе ты обуглишься заживо. Ладно, до Реки я тебя донесу…
Фрисс возражал, но сармат его уже не слушал – копался в деталях на рилкаровой плите, что-то перекладывал и подбирал, потом сгрёб всё в горсть и спрятал под бронёй.
- Пойдём, пока крысы не сбежались!
И ещё несколько дней изыскатели – Фрисс только так и называл их про себя – сидели на берегу Реки, отдыхая от Старого Города. Речник был очень рад – тут водилась рыба, и хоть Гедимин только головой качал и предлагал проверить состав и лучистость поедаемого, Фрисс рыбу ел, заливая соком Кууси и засыпая пряностями, и чувствовал себя преотлично. Заодно и свечение перестало донимать его по ночам. Он рассказал сармату о своих снах – и тут же пожалел об этом, потому что получил ещё дозу флония и репутацию полного безумца…
У Гедимина уже не болели рёбра, и он возился с мелкими деталями – гнул металлические пластины, спаивал вместе крохотные проволочки и лампочки и временами посматривал на грозовой камень с развалин завода. У него была какая-то мысль насчёт этого обломка, и он подбирал наилучшую – с сарматской точки зрения – оправу.
- Если что-то получится, будет твоё. Ты же нашёл, - сказал он Фриссу.
Речник был, конечно, рад… и находки с улицы – зеркальное стекло и тлакантские деньги – уже запрятал на самое дно сумки… но вот обсудить толком случай на подстанции, голос из сна и стержень с ирренцием было бы сейчас важнее, чем все железяки этого города. А сделать это было невозможно.
- Гедимин, помнишь, ты обещал рассказать про Применение? – осторожно напомнил Речник, когда солнце ушло за стену Опалённого Леса, и темнота уже не позволяла работать с мелкими деталями. Гедимин лежал на ворохе тростника, смотрел на звёзды и ответил далеко не сразу.
- Это была первая моя авария… ну, почти первая, и точно первый мой взрыв. Стержни сцепились и сплавились, и растащить их не получилось. Взрыв был несильный, как для ирренция, но купол не выдержал. Мы разобрали альнкит в один день, но твои предки засекли утечку. Было много шума в Ураниум-Сити… не было столько утечки, сколько устроили шума. Вы слишком боялись ирренция… - сармат издал тихий смешок. – Стали искать виновника. Со станцией я рассчитался, когда разобрал альнкит… не знаю, зачем Кенен Маккензи сдал меня, ему ничего не угрожало. Всё-таки он не годился в командиры…
- И что тебе сделали? – подал голос Речник, который чувствовал, что сармат проваливается в воспоминания и о Применении давно забыл.
- Выгнали в заражённую пустошь, - Гедимин тихо фыркнул. – Самое то для станции, уходящей под землю… Я ушёл. Там урановые шахты, в основном покинутые. Много урановой руды и немного ирренция. В скафандре жить можно. Кенен клялся, что это на месяц-два, не больше… а через месяц всё и случилось. Я ходил у шахты, и тут почуял – сейчас всё взорвётся. Спустился и залёг внизу. Тут оно и рвануло…
- Само Применение? Ты даже не в убежище был?! – Фрисс в изумлении присвистнул. Хорошие скафандры делают в Ураниум-Сити!
- Уран держит излучение, - отмахнулся Гедимин. – Я боялся только за ирренций - он взрываться любит и умеет. Это долго было, Речник… грохот, и гул, и такой лязг, будто планеты бьются друг о друга… там было много урана между мной и поверхностью, но слышно было, как будто над ухом. А потом потолок закипел и пошёл пузырями… пласт зелёного огня, и словно руда спеклась, как стекло… только огонь и огонь, везде. А потом начал взрываться ирренций, всё пошло трещинами, снизу доверху, и стало осыпаться. Свет, жар и распадающаяся земля… всё.
Он прикрыл глаза ладонью, будто снова увидел тот огонь и падающий потолок туннеля.
- Но как же тогда… ты живой, а мы все целые? – еле слышно спросил Речник, вживе представив себе всё это. Хорошо, что у людей короткая память и недолгий век, а то и он помнил бы что-нибудь этакое…
- Не знаю, - Гедимин снова смотрел на звёзды и говорил очень тихо. – Потом я очнулся и вылез наверх. Там была оплавленная земля и такое излучение, что захотелось обратно в шахту. И ничего живого от горизонта до горизонта. Не спрашивай… я не помню, куда шёл и сколько, и что надеялся найти. Знаю, что через триста лет излучение ослабло, Ураниум-Сити вышел на поверхность, и я вернулся на станцию.
- Через триста лет… - эхом отозвался Речник. – Говорят, что жизнь вернулась раньше. Ты видел гибель… может, ты видел и рождение?
Гедимин засмеялся – еле слышно, но очень страшно.
- Только молчи об этом, Фриссгейн, и особенно молчи на станциях! Меня и так считают сумасшедшим. Я это видел… и стоило ради этого триста лет бродить по оплавленной земле, под испепеляющим светом. Это было в считанные секунды… тогда мне показалось так. Эта пустошь была вокруг, чёрное радиоактивное стекло и ничего больше… и корка стала трескаться и рассыпаться.
