но, черт побери, Аля была права. Он бы сейчас с радостью использовал психомодуляцию, которая помогла ему при взятии колоний, только вот в биологическом теле она точно поджарит мозг.
Признавать правоту Гагарина вслух не хочется, так что Лайк разворачивается на каблуках и начинает расхаживать по комнате, прикидывая в уме, сколько уже километров успел по ней намотать за последние пару дней. То с одной, то с другой полки на него глядит счастливое улыбающееся лицо Алисы. «То же мне, любительница винтажа». Вспоминает, что, когда Алиса родилась, печатные фотографии еще были в ходу. С ума сойти, какая древность!
А сойти с ума тут совсем несложно. Рецепт элементарный: берете хакера, смешиваете с вынужденным ожиданием, добавляете щепотку беспомощности – вуаля, коктейль готов.
В тысячный раз он проверяет, что информационное хранилище дома выводится на визуальное поле. Естественно, все работает как надо, но хоть на несколько секунд ему удается отвлечься. Он гипнотизирует визуалку в ожидании входящей передачи.
Наконец-то! «Входящая передача. Принять?». Иди, поцелую!
Лайк быстрым движением дает системе согласие и впивается глазами в визуальное поле. И вот оно вспыхивает и начинает передавать картинку. Он узнает кабинет Алисы в Я.Корпорации.
– С ума сойти, работает! – на выдохе произносит Гагарин.
Действительно, древний носимый айлайф, который Алиса хранит из ностальгических чувств – именно в нем когда-то хакнули ее сознание – завелся и передает стрим ее сознания. Спустя полвека Алиса опять стримит.
– Она была права, в протокол никто не стал включать такую древность, – подтверждает Лайк.
Вот так вот, не стоит недооценивать старинные технологии. Осталось только хакнуть Я.Корпорацию с музейного ноутбука – и картина была бы полной.
Пока на экране ничего не происходит, но они следят, затаив дыхание. Но вот дверь в кабинет открывается, и в него входит другая Алиса. Конечно, это только оболочка, но Лайку сложно смотреть на нее и думать о другом человеке.
– Уже скоро, моя дорогая, остались какие-то жалкие сотни, – говорит копия.
– Когда начнем?
– Я ставлю время старта через три часа. Кто не успеет к тому времени – что же, это уже его проблемы.
– Где будет проходить церемония?
Подделка подозрительно щурится:
– Я же тебе говорила, в парадном зале нашей корпорации.
Лайк уверен, что настоящая Алиса сейчас должна скрипеть зубами от злости, что кто-то называет ее корпорацию «нашей».
– Точно. Прости, слишком много впечатлений. Мне уже не терпится.
– Как странно все вышло. Я ожидала понимания от Али, но не от тебя. А вышло наоборот: та уперлась, а ты почти сразу приняла мою идею.
– Она поймет, – обещает Алиса, – Как она там? Уже переселили?
– Заканчивают. Удачно сложилось, что ты прислала ко мне тело. Будет красиво.
– Ты про наше объединение?
– Да, Герман все заснимет. Три одинаковые сущности сплетаются в одну, чтобы стать новым домом для человечества. Разве не поэтично?
– Поэтично. Все наши из корпорации будут в форме?
– Естественно, а то какая красота. Не волнуйся, я все предусмотрела. Понимаю, тебе тяжело перестать все контролировать, но, умоляю, верь мне. Все идет по плану.
– Ты уже проверила фоедератор? Он работает?
– Его системы исправны. Не переживай, все пройдет гладко. Я готовилась к этому моменту почти две тысячи лет, если учитывать время моего ожидания на Титане.
– Ты так и не рассказала, как ты там оказалась.
– Разве это имеет значение? Главное, что я здесь. И смогу все исправить.
– Ты про человечество?
– Да, моя милая. Видела бы ты, во что они превратились. Если бы я не смогла вернуться, вас бы ждала эта печальная участь: полное разъединение, разбросанность по всей вселенной, безвыходное и беспросветное одиночество.
– Как тебе удалось?
– Через тысячу лет путешествия во времени будут не таким уж невозможным делом, как кажется тебе сейчас. Но и легкими их не назовешь. Мне пришлось провести очень много расчетов, чтобы картина сложилась. Как видишь, все удалось. Я оказалась именно там и именно тогда, когда надеялась.
Алиса молчит, ее жуткая копия – тоже. Потом вторая спрашивает:
– Ты боишься?
– Немного.
Копия подходит, гладит ее по руке.
– Не бойся. Ты познаешь новый уровень сознания. Мы будем едины, будем счастливы. Я никогда не причиню вам вреда. Все, чего я желаю – жить и исследовать этот удивительный мир. Вместе мы познаем все тайны вселенной.
Неожиданно для Лайка подделка приближается к Алисе и, видимо, обнимает. И после этого изображение меркнет.
– Неужели нашла айлайф? – спрашивает Гагарин.
– Все может быть. Он же носимый, Алиса наверняка прятала его под волосами.
– Ладно, мы знаем все, что нужно. Идем.
Лайк проверяет, на месте ли все данные, которые оставила им Алиса. Да, все тут. Теперь действительно можно идти.
Они покидают дом, быстрым, но тихим шагом крадутся по тропинке.
– Хреново, что Аля тоже у нее, – говорит Лайк, – я надеялся, что она появится и поможет.
– Наверное, пошла с пулеметом на ДЗОТ, как предвещала Алиса.
– Ты тоже так понял, что это именно она… Только из будущего?
– Сложно сказать. Мне проще поверить в то, что это спятил какой-то искусственный интеллект. Но и отрицать технологию, которую не понимаешь, тоже глупо. Разве нет?
Лайк не успевает ответить, потому что вдалеке слышит шаги. Всматривается в сумрачный пролесок, но ничего не видит. Гагарин жестом показывает ему припасть к земле. Он слушается.
Они лежат и боятся пошевелиться. Шаги слышны все отчетливей. Если верить слуху, идет всего один человек. Он появляется через десяток секунд, останавливается в двух метрах от них и оглядывается. Шаг, еще шаг – мужчина медленно оборачивается вокруг себя и оказывается к ним спиной. Нормальный или зомбированный? Никак не понять. Пока Лайк думает, что делать, Гагарин коброй вскакивает с земли, оказывается за спиной у незнакомца и одним широким движением сворачивает ему шею.
– А если он был нормальный? – гневно спрашивает Лайк, поднимаясь с земли.
– А если нет? – ровным голосом отвечает Гагарин и продолжает путь, как будто ничего не случилось.
Лайк плетется следом и пытается осознать то, что только что увидел. Гагарин, этот вечно позитивный заботливый парень, который непременно повяжет тебе теплый шарфик и придержит дверь, вот так вот, не задумываясь, свернул шею человеку.
– Не переживай ты так о нем, – добавляет объект его размышлений, – через полчаса поднимется, как новенький, гарантирую.
– А если это был человек?
– Не был.
Ну что же, для собственной психики лучше поверить.
Они подходят к тому месту, где еще Стрелка оставила ЭР-мост – Лайк старается даже не думать, что могло приключиться с девушкой –, и Гагарин запускает его. Оба молча заходят в портал, задержав дыхание, как
