дорогие мои боги, маги и демоны, есть у меня одна идея, – Повелитель Тёмных Глубин хлопнул рукой по столу, привлекая к себе внимание.
Все взоры устремились к нему, и в зале наступила тишина.
***
В замке Кельсьерри царила радостная суета. Управляющий чуть ли не пел от радости, не забывая при этом ворчать на прислугу и грозить посадить всех на хлеб и воду, если не начнут шевелиться живее. Господин снова во дворце. Он вернулся! Да не один, а с маленькой богиней. Она правда пока отправилась жить в свой дворец, да и как иначе. По законам Эргирии они пока не женаты, но он верит, что она обязательно поселится в их замке.
Владыка, как и в прошлое возвращение, сразу приказал проверить, кто остался в живых из старой тёмной братии. Да только нет никого. Странно то, что хоть и прошёл повелитель все круги, но Совет не спешит возвращать ему силы. Не доверяют всё-таки, получается. Но это ничего. Все подданные Морских Глубин чтут своего повелителя. Неважно, вернули ему магические силы или нет. Да и лишить бога полностью сил невозможно. Всё равно остаётся то, что просто необходимо для жизни. А там по закону всё равно придётся возвращать. Круги-то пройдены. Значит, искупил Владыка свою вину. Совет имеет право задержать возвращение сил, но не навечно же.
Риммор сидел в своём кабинете, разбирая отчёты, которые регулярно передавал управляющему министр Урсиг, а тот аккуратнейшим образом клал их на стол повелителя. Целые стопы накопились. Он просмотрел первые, после того как он ушёл в круги и последние. Судя по ним в его владениях поначалу всё было не слишком благополучно. Много морских воинов погибло в том сражении. Этим воспользовались морские разбойники. Начали грабить его владения. Но министр смог всё-таки отстоять Тёмные Глубины. Не постеснялся пойти на поклон к Ольгеру. Предложил ему сделку. Дал в аренду корабли его демонам, а те за это охраняли границы и следили за порядком.
Затем министр издал указ, разрешающий многожёнство на сотню лет, с условием, что все мальчики идут в армию Владыки. Девочки тоже могли идти служить, но уже по желанию. Неплохо демоны нажились за эту сотню лет, правда и бесчинства честно пресекали. Как за каменной стеной жили морские обитатели эти годы. Потом и свои воины подросли. Правда, не сразу смогли отказаться от демонов. Даже сейчас ещё примерно четверть кораблей у них, и они помогают войскам Тёмных Глубин с дозорами на границах. Но судя по отчётам, уже через пару десятков лет нужды в демонах не будет.
Урсиг, конечно, просто находка для него. Интересно сильно постарел? Совет обещал поддерживать его и допускать к источнику, если надо. Да и Ольгеру спасибо. Если бы не его влияние, демоны Подземья не были бы такими паиньками. Сами были бы похлеще любых разбойников. Иринг, оказывается, тоже помогала. Договорилась со всеми речными богами, чтобы воды речные не меняли силу своего течения и полноводность. Боги после битвы сильно были настроены против Морских Глубин. Даже не хотели, чтобы воды речные поддерживали его моря. Доброта, конечно, штука хорошая. Особенно если это качество твоих врагов.
Хватит об этом думать. Пришла пора решать вопросы, всё остальное, включая Перли, подождёт. Ему нужен Морин. Где его демоны носят. Тут он увидел, как его каменная чаша начала светиться. Он неспешно подошёл к ней и увидел своего старого соратника.
– Да неужели? Я думал, ты уже никогда не появишься.
– Прошу прощения, Господин. Не сразу выяснил, что вы уже в Эргирии. Я уж думал, вы снова в Лимбе ждёте следующего круга. С последней вашей смертью не всё пошло по плану. Простите. С людьми не бывает легко. Работать приходится с полными отбросами, вот и результат.
– Да уж. Развлёк ты меня. Я же приказал сыновей не трогать. Кто будет править Тёмными Глубинами, когда я возглавлю Совет?
– Сто раз повторил этим придуркам, что убить нужно только вас и Перли, что смерть должна быть быстрой и безболезненной, а они с битами припёрлись. Не мог сам проследить. Как назло, сил не хватило, пришлось снова идти к Хаосу. В последнее время магия уходит быстрее.
– Ладно, ладно. Я не в претензии. В конце концов, это помогло быстрее закончить круги. У тебя всё готово?
– Да, всё готово. Могу рассказать свой план.
– Почему лично не хочешь прийти? Ты в надёжном месте?
– В надёжнейшем. Помните Каменистые пустыни, а за ними пески? Вот туда я и привёл демонов песка. Они блаженствуют. Пообещал им, что вы отдадите им эти земли, если помогут вам стать владыкой всей Эргирии. Ждут не дождутся, когда смогут начать. Господин, сам я боюсь у вас показываться. Лучше поостеречься, чтобы не попасться случайно. К тому же с Фрэйгаром столкнуться не особо хочется, сами понимаете. Я так понял, что вам силы пока не вернули. А вообще, захотят возвращать?
– По закону должны. Круги я прошёл. Но у Совета есть время. По тому же закону они имеют право подождать пару десятков лет, чтобы убедиться, что всё в порядке. Пока решение не принято. Не сказать, что я совсем без сил. На самое просто хватает, но мне нужная моя магия.
– Плохо, а я-то надеялся.
– Есть предложения?
– Взять самому.
– Тоже соскучился по своим силам?
– Ещё как. Думал, со временем привыкну подниматься к вратам Хаоса. Но никак. Каждый раз будто в первый. Сколько ещё выдержу, не знаю. И в последнее время находит на меня: так и тянет остаться с Хаосом. Удивляюсь Боргасту. Долго продержался старик.
– Ладно. Выкладывай план. Посмотрю, какой ты стратег.
– Да всё просто. Я же уже несколько раз устраивал с демонами песка нападения в разных концах Эргирии. Так мы заставили Воэнэнга вернуться, чтобы с вами остался только Фрэйгар. Я планировал, даже если вы уйдёте на следующий круг, всё равно продолжать беспорядочные нападения. Чтобы системы не было и выглядело просто как случайные грабежи демонов песка. Тем более, и они изголодались. Столько красивых девушек они уже, наверное, тысячу лет не видели. Золотишко и прочий скарб им тоже не помешает. Они же теперь обустраиваются в песках за каменными пустошами. Делают всё тихо. В Эргирии пока никто не знает, что
