ворота не пролезешь! — шутливо пожурила она его и велела двигаться дальше.
«Ясная долина» — гласил небольшой указатель, который попался около полудня на дороге перед горами, стоящими плотной стеной.
— О, ты выбрало верное направление! Там полно самых разных существ! Только я чур пойду первой, чтобы они не успели все разбежаться. — Велена даже подпрыгнула пару раз от радости. Ей так надоело бездействие!
Лишь через узкий проход между горами с одной стороны, да через длинный тоннель под ними с противоположной, можно было пройти в Ясную долину. Эта долина из покон веков славилась тем, что в ней уживались вместе самые различные существа, животные и люди. Здесь были леса, поля, равнины, река и много прудов. Из-за положения между горами, климат в долине был постоянен и всегда славился своей теплотой. Отсутствие лишних невзгод, сделали жителей Ясной долины добрыми и терпимыми друг к другу. Многие, кто знал об этой долине, называли ее заповедником.
В самом начале этого «заповедника», у каменных врат, жили домеры (прямые родственники гномов, но живущие в подземных деревнях) — миролюбивый маленький народец. Как только они получили первые известия про надвигающийся ужас, то не стали ждать ни минуты, а сразу собрали все необходимое и покинули долину в тот же день. Но перед тем, как уйти, взорвали ближний квартал своего подземного города, чтобы сбить существо с толку. Их крохотные домики взлетали в воздух и тут же падали на землю, разлетаясь на сотни мелких частей. Невероятный фейерверк, устроенный предусмотрительными домерами, не на шутку перепугал все население долины. Началась экстренная эвакуация.
— Чем занимаешься? — вновь заговорил Голос.
— Я нашла то существо, что я защищала. — «порадовала» фея друида. — Теперь мы идем в Ясную долину.
— Это хорошо. — ответил Голос и неожиданно снова пропал. Алена пожала плечами — ей теперь не требовался советчик. У нее снова есть цель и друг, больше ничего не требуется!
Если бы она не была в таком приподнятом настроении, то ее несомненно бы насторожил тон Голоса, с которым тот сказал последнюю фразу. В нем явно слышалось злорадство! Да, Хартнер наконец-то знал, где гирдерам следует ловить фею. Ясная долина! Вот где она будет. Как он рад прекратить изображать из себя идиота единомышленника тупой феи! Наконец-то он получит то знание, что ускользнуло от него семь лет назад…
При входе в долину у Велены с существом возникли некоторые проблемы. Узкий проход, жавшихся друг к другу гор, сильно мешал разросшемуся ЭТО. Постоянно приходилось выравнивать выступы, отбрасывать валуны и расчищать проход, от чего у феи, к тому времени, когда они наконец оказались в долине, почти не осталось энергии! К тому же она сильно устала.
— Всё! С этого дня расти не в ширь, а в высоту. — заявила она, опускаясь на траву. — Представляешь, если бы меня не оказалось рядом? Застряло бы нафиг между камней! Дай мне десять минут отдыха, а потом двигаем дальше. — ЭТО отлетело немного в сторону и смиренно замерло.
Девушка потянулась и, уже хотела разлечься на траве, когда заметила шевеление ветвей по ту сторону дорожки. Листья раздвинулись и, навстречу фее вышло пятеро мужчин. Они имели почти одинаковые одежды, оружие и лица, претерпевающие мучительные попытки выглядеть дружелюбными. Из них выделился один. Он кинул мимолетный взгляд на существо и подошел поближе.
— Вот мы тебя и нашли. — с натянутой улыбкой сказал он.
Мергер, а это был он со своей новой командой, лучше бы просто сгреб эту девицу в охапку и, крепко повязав по рукам и ногам, доставил друиду. Но Хартнер велел непременно представиться ее друзьями и обманом заманить в переходник. На возражения гирдера, его хозяин спокойно ответил, что во-первых, это делается для того, чтобы не возникли какие либо осложнения, а во-вторых, если фея сама пойдет в черный круг, то зло, которое сейчас в ней возобладает, легко пересилит волшебство фей и даст ей пройти. Все это значительно облегчит всем жизнь.
— Хорошо, вы меня нашили. И? — ответила Велена, не подымаясь на ноги.
— Мы поможем тебе вернуться домой.
— С какой это стати?
— Ты скорее всего не помнишь, но мы твои друзья. — он обвел рукой своих напарников, которые вновь изобразили кривые улыбки.
— И когда это мы успели подружиться? — нахмурилась фея.
— Когда ты отдалилась от своей долины и заблудилась. Нас попросили тебя найти. Мы потратили на это неделю, но нашли. За это время ты угодила в чью-то колдовскую ловушку и превратилась в человека. — принялся гирдер рассказывать сказочку, которую сочинил, пока они сидели несколько часов в ожидании появления феи.
— Вот почему я так выгляжу! — обрадовалась Велена, что еще частичка головоломки встала на свое место.
— Потом с тобой произошел несчастный случай. — продолжил Мергер, который не привык, чтобы его перебивали и перенес это скрипя зубами. — На нас напали и, во время сражения, ты потеряла память. Силы были не равны и мы отступили. — говоря это, гирдер еще раз скрипнул зубами. Чтобы гирдеры отступили! Чего не сделаешь для Хартнера… — Ты с нами не пошла, убежала в другую сторону.
— Почему я с вами не пошла?
— Потому что не узнала и заявила, что мы чужие. Мы искали тебя два дня. И вот…
— Ага, вы меня нашли. Но дело в том, что я пока не хочу домой. Раньше может быть и хотела, но теперь… Теперь у меня есть дело и друг, которому я должна помогать. Я вернусь потом сама.
Мергер молча активировал переходник.
— Хорошо. Тогда просто скажи тоже самое своим подругам-феям. Наша задача будет считаться выполненной и мы покинем тебя. — он жестом предложил Алене пройти в круг. Она с интересом посмотрела на переливающуюся темноту.
— Нет. Я не хочу. Передайте им мои слова сами. — она встала. — А нам пора идти.
— Что значит «нет»? — не смог больше сдерживать себя гирдер. — Мы столько времени из-за тебя потеряли, и все в пустую? Ну-ка взять эту фею! — приказал он команде, убирая круг портала. Что ж, придется придерживаться первого варианта и переть эту фею по дорогам и связанную.
— Я бы вам не советовала. — усмехнулась девушка. — Мой друг не любит, когда меня кто-то задевает!
Гирдеры никак не отреагировали. Они взяли фею в полукруг и начали наступать на нее сразу с нескольких сторон. ЭТО не подвело. Оно, на глазах у Мергера, тихо подплыло позади его команды и стало очень близко приближаться по очереди к каждому. Тот, около которого оно пролетало, неожиданно замирал, а потом как подкошенный валился на землю, после чего не проявлял никаких признаков
