шагали вооруженные бандиты.
– У нас долго не получалось добиться нужного результата, – говорил он, – растения засыхали на корню или же выбрасывали пустоцветы. Потом наш ботаник смог вырастить грибницу-симбионт,и дело пошло на лад. Все же здорово, что мы не выбросили его за борт, хотя Тухлый постоянно ныл: зачем он нам, зачем, давайте избавимся от лишнего груза,так катер полетит ровнее и кислорoда будет больше… Разозлил меня, урод!
Катарина не стала уточнять, за счет кого решили проблему с переизбытком людей в катере, если ботаник долетел до Лусии, но ещё сильнее захотела сбежать куда подальше и вызвать подмогу, чтобы парни упаковали Квена и переправили на орбиту. Но связь здесь не работала, к тому же у нее не получилось бы назвать точные координаты, а еще – хотелось поглядеть, что же спрятано в этой теплице.
Как будто прочитав ее мысли, Квен медленно приоткрыл дверь и протянул Катарине респиратор:
– Пришлось подкорректировать там состав воздуха и удобрения распыляют поверх растений, а не льют под корень. У меня вот здесь, - он похлопал по шее, частично перекрытой стальной пластиной, – стоит встроенный фильтр, а такой юной и нежной мисс может стать дурно.
На вид он был новым, даже в упаковке, но Катарине все равно было неприятно надевать на себя краденый респиратор. Но воздух в теплице клубился паром и откровенно вонял гнилью и химией, поэтому пренебрегать защитой – глупо. Катарина поспешно натянула респиратор и последовала за Квеном внутрь.
Когда глаза немного привыкли к туману, она смогла разглядеть бесконечные ряды коряг, с которых лохмотьями свисали корни растений с ярко-красными цветами.
– “Горящее сердце”, – Катарина подхватила один и развернула к себе. Точно такими же Бетани украшала коляску Таши.
– Да, - сразу же согласился Квен. - Его можно продавать на орбиту по такой высокой цене, что хватит и нам, и местным. Рик сказал, что ты сможешь поговорить об этом с мэром. У нас есть выход на парочку контрабандистов, но те обещали четверть от нормальной стоимости “сердца”.
– Я, конечно попробую, нo не уверена, что он послушает.
Официальная возможность сделать это была только одна – записаться на прием, дождаться своей очереди и изложить суть гениального проекта Эспозито. Большой вoпрос – послушают ли Катарину или прикажут гнать, как городскую сумасшедшую. Зато миссис Крус могла пробиться куда угодно, а мама дружила с добрым десятком влиятельных людей, у которых были дети и внуки.
– Говорить будет не она, - Рик появился у нее за спиной. – Пэгги знает человека, который вхож в дом мэра и дружит с его женой. Но вначале она должна убедиться, что наше предложение законно и не несет опасности Сан-Игнасио. И с этим не очень вяжется обещание убить жену комиссара.
Стальные пальцы Квена сжались и разжались, а по лицу пробежала тень:
– Какого дьявола я и тебя еще не прикончил?
– Моя смерть будет минутным удовольствием, в отличие от перспективы все здесь переделать, как мечтала Нэнси.
– Не надо вспоминать мою крошку! Она была светлой душой!
С этим бы Катарина поспорила. Неуравновешенная подружка бандита не раз доставляла проблемы полицейским патрулям, а в день своей смерти и вовсе выскочила на толпу таможенников и начала палить почем зря, как сумасшедшая. Катарина дважды пересматривала записи с камер Гарсии и Джобса, чтобы разобраться в произошедшем,и теперь уже не могла винить Леонарда за тот выстрел.
– Я покажу то, что осталось от любви всей моей жизни.
Он опустил голову и пошагал к выходу. Катарина переглянулась с Ρиком, взяла его за pуку и почувствовала себя увереннее. Даже если у Квена припасены детали от Нэнси, она это выдержит, лишь бы не заспиртованная голова. Но киборг мирно скрипел суставами и тяжело переставлял ноги, как обычный усталый человек, а не прославленный бандит. После дошел до обрыва и придержал Катарину за руку, чтобы она не упала с самого края.
– Когда прихожу сюда, мне кажется, что чувствую присутствие Нэнси.
Первым бросался в глаза громадный черный остов сгоревшего лайнера, дальше – бескрайнее посадочное поле по которому расползался рисунок города-сада. Катарина несколько минут рассматривала его, пока не заметила знакомые очертания небоскребов и разрушенный мост.
– Это Ий-Гнас до бомбежки?
– Нет, – Квен удобнее перехватил Катарину, затем вытер сухие глаза. – Нэнси не видела его до войны, но любила представлять, каким город может стать в будущем. Местом, в котором для всех хватит места и больше не надо будет сражаться за еду.
Они сделали еще несколько заходов в разные теплицы, после Рик все же повел Катарину к себе. Снаружи его жилье не впечатляло: очередное полуразрушенное здание, засыпанное щебнем со стороны улицы. До него было недалеко, и это перекрыло все недостатки, даже бандитов, которые чистили оружие в просторном зале неподалеку от входа. Катарина застыла напротив них и попыталась нащупать оставленное дома оружие, но Рик перехватил ее и повлек к лестнице.
– У Квена неоднозначные методы поддерживать дисциплину, зато крайне действенные. Нас никто не тронет, идём.
– Как вы с ним вообще сошлись? - шепнула Катарина.
– Из-за Нэнси.
Последние два пролета Рик в самом деле нес ее, затем осторожно опустил на кучу тряпья, стена над которой была сплошь обклеена плакатами с девушками,из которых только две оказались одетыми: стюардесса и полицейский.
– Пожалуй, не буду здесь спать, – Катарина подобрала подол платья и быстро соскочила с лежака. - Я тоже не единственный ребенок в семье, поэтому знаю много чего о парнях до двадцати лет.
– Тогда придется со мной, – Рик отвел ее в соседнюю комнату и показал на постамент из досок, укрытый тoнким покрывалом.
Единственным украшением здесь было панорамное окно и вид за ним. Тот же космопорт и рисунок подружки Квена, просто с другой стороны.
– Когда увидел это, то впервые понял, что не зря выжил во всех передрягах и добрался до Сан-Игнасио.
Он подошел совсем близко к стеклу, но смотрел не вниз, а на небо. Отсюда оно казалось темным покрывалом, расшитым крапинами звезд. Что Рик видел там? Призраков из прошлой жизни? Или надежду к ней вернуться?
– Мой родной мир был таким же, – он указал на рисунок Нэнси,
