Оборотни знали толк в еде и выпивке – похоже, это было одно из проявлений их животной природы. И именно там Бориса наконец официально и со всеми положенными церемониями представили Отцу Города.
Титул этот не был пожизненным, его можно было оспорить, и желающие иногда находились. Правда, не всех их потом удавалось найти. Бой не обязательно должен был быть смертельным: умные противники признавали свою неправоту и оставались в общине, никто их потом не притеснял и не выделял из общей массы. Но некоторым хотелось доказать себе и окружающим, что они более достойны. Действующий вожак, будучи в своем праве, доводил поединок до конца, и потом довольно долгое время других претендентов на роль главы не находилось. А еще у нынешнего Отца Города была шикарная врожденная способность – он мог посреди поединка насильно выбросить особенно наглого противника обратно в человеческую ипостась. Надо ли говорить, что силы и жизнестойкости им это не добавляло?
Яна удивленно округлила глаза.
– Так получается, что ваш вожак – твой родственник?
Борис кивнул.
– Представь себе. И не просто родственник, я являюсь его прямым потомком. Удивительно, правда?
– Не то слово, – улыбнулась Яна. – Мы думали, ты простой полицейский, а ты, оказывается, принц оборотней.
– Страшненько звучит, но это так, – тоже улыбнулся Борис.
– Так ты теперь уйдешь из полиции? – не поняла Яна.
Борис покачал головой.
– Нет, я продолжу службу. Просто у меня теперь добавится обязанностей, которыми придется заниматься в свободное от службы время. Димка пообещал не загружать меня проходными делами, которые могут раскрывать другие сотрудники.
Яна помолчала, как-то неуверенно забегала глазами, а потом все-таки сказала:
– Я всё ждала, когда ты заговоришь о нем. Что с ним теперь будет? Я так понимаю, вы там как-то между собой решили и его судьбу, и будущее похитителя Лены? Мне вообще сложно понять, как ты выкрутился из этой ситуации.
Борис ответил сразу, ответ у него уже давно был готов.
– Не надо меня считать совсем уж коррупционным «оборотнем в погонах». – Не сдержавшись, оба прыснули от смеха. – Я всё-таки офицер полиции. У меня было дело, и я его раскрыл. Другой вопрос, что не все подробности пошли в официальные отчеты. Фактически похитителя мы нашли – это Мельников. На него достаточно было материалов и без учета его принадлежности к общине. А Димка… Конечно, его никто не упоминал ни в каких документах. В обычном человеческом обществе связи между ним и Мельниковым нет.
– Он по-прежнему в своей должности? – осторожно уточнила женщина.
– Да, – подтвердил капитан и, видя, что его собеседница колеблется, объяснил: – Димка не виноват в том, что с ним происходит. Нет, не перебивай, я закончу. Если мы его осудим и посадим, никто ничего не выиграет. Да и доказательную базу придется собирать долго, и я не уверен, что это вообще удастся. При этом, как я тебе уже говорил, в человеческом облике он приносит реальную пользу и общине, и человеческому обществу. Он хороший полицейский, грамотный руководитель и действительно хороший человек.
По лицу Яны было видно, что она едва ли верит в то, о чем говорит ее спутник.
– Да, в звериной ипостаси он опасен, но тут уже забота общины ограничить его выход. Я тебе больше скажу: теперь это моя личная забота. Наблюдать за Димкой в период полнолуния буду теперь я.
– Но почему ты? – не поняла Яна.
– Яна, он мой лучший друг. Самый близкий. Мы с детства вместе. Он помогал мне всё время, пока я учился, а потом пошел служить в полицию. Он был рядом. Со времени гибели мамы он – вся моя семья. Жена не в счёт, – смущённо добавил он, и женщина улыбнулась. – Я не могу оставить его в трудности, тем более что мне фактически ничего это стоить не будет. И Димка мне доверяет.
Яна остановилась, повернулась к мужчине и порывисто обняла его.
– У тебя огромное сердце, Боря, – сказала она. – Я даже не представляю, что бы я сделала в подобной ситуации, а ты и понял, и смог принять страшное в близком человеке, и решение проблемы нашел. Я даже подумать не могла, что ты такой.
– Да ну, прямо я уж такой ангел, – смущенно пробормотал Коваленко, но ему были очень приятны ее слова.
Несколько минут они стояли обнявшись, и собака, которая успела убежать далеко вперед, прибежала обратно, чтобы позвать хозяйку, но при виде Бориса тявкнула и снова убежала подальше.
– Суд состоялся, – сказал Борис, когда они продолжили прогулку. – Олега посадили, разумеется. Он ни словом не обмолвился об участии в этом деле Дмитрия. Соответственно, община организовала ему особые условия содержания и помощь его семье.
– Круговая порука, – скривившись, бросила Яна.
Коваленко промолчал. Он понимал, что другой реакции на его слова трудно было ждать от этой женщины. Яна тоже шла какое-то время задумавшись и ничего не говорила. Потом встрепенулась, будто что-то вспомнив, и спросила:
– А как дела у Лены? Я давно ничего о ней не слышала.
– У нее всё хорошо, – ответил мужчина, и в его голосе Яна услышала радость. – Она хорошо вписывается в общину, легко знакомится и сходится с ее членами. – Он сделал паузу, будто подбирая правильные слова. – Она ушла от Михаила, подала документы на развод.
– Это ты называешь «хорошо»? – удивилась Седова.
Коваленко кивнул.
– У нее сейчас другой парень, – пояснил он. – Они только-только начали встречаться. Может быть, что-нибудь у них и получится…
– Ты знаешь его?
– Знаю, – ответил мужчина и расплылся в улыбке.
Он улыбался так светло и радостно, что Яне всё стало ясно.
– Этот парень – ты? – спросила она, уже будучи уверенной в его ответе.
Капитан только улыбнулся еще шире, кивая головой.
Они не сразу стали встречаться с Еленой, всё-таки она действительно была простоватой для него. Ее суждения, манеры иногда ставили Бориса в тупик, и он не всегда знал, как реагировать. Однако так случилось, что и в связи с уголовным делом, и по делам общины они стали часто пересекаться, проводить много времени вместе. Царёва переживала из-за испорченных отношений с мужем и как-то так случилось, что она стала делиться с Коваленко переживаниями, а он, неожиданно для себя самого, нашел те самые нужные слова, которые смогли успокоить женщину и помочь ей, поддержать ее веру в себя. И они постепенно сблизились. Она стала тем бальзамом, который понемногу, по миллиметру залечивал его боль от невозможности быть с Яной. И мужчине всерьез казалось, что у них есть будущее.
– А знаешь, по большому счету, всё в итоге складывается очень даже неплохо, – после очередной задумчивой паузы сказала Яна. – Я рада, что кошмары уходят и им на смену приходит нормальная жизнь. Правда, рада.
– Полностью разделяю твои чувства, – согласился Борис. – И особенно рад за тебя. Сейчас ты выглядишь намного счастливее, чем пару месяцев назад. И становишься еще краше. Твой муж очень везучий человек.
– Я передам ему. – Женщина улыбалась. – Мы действительно многое пережили этой зимой. А самое главное, я теперь совсем иными глазами смотрю на мир. До всей этой истории я жила, по большому счету, днем сурка: работа-дом-работа, постоянная суета, поиски возможностей, банальное зарабатывание денег. И мой мир был ограничен – не потому что вправду был таким, а потому что я сама себе поставила рамки. Пришлось погрузиться в кошмар и в новые переживания, чтобы понять, что жизнь чудесна и прекрасна. Так что теперь всё по-другому.
– А что у тебя поменялось? – с искренним интересом спросил Коваленко.
– Да практически всё. – Яна мечтательно подняла глаза к небу. – Я стала увереннее в себе, мне просто и легко заводить новые знакомства, хотя, если задуматься, всё могло быть совсем наоборот…
– Это уж точно, – согласился ее спутник. – Мне вообще очень сложно понять, как ты после всего случившегося в людях не разуверилась.
Яна остановилась и внимательно посмотрела на него.
– Сначала так и было, – с неохотой сказала она. – Весь мой мир встал
