где злаковые, а там торос, нечто похожее на нашу картошку, и прочие сельскохозяйственные угодья – до самого горизонта.
– Да, когда наш предок Гиллар дир Илвайс оставил трон и перебрался сюда, он первым делом развил сельское хозяйство и обороноспособность самого замка. Вот только, увы, карты с потайными ходами утеряны.
«О, Арина, нет, мы не станем разносить твой родовой замок в поисках затерянных ходов!»
Влад откровенно хохотал над моим вспыхнувшим любопытством. Изобразив покорность, спрятала взгляд за ресницами. Ага, можно подумать, этим я могу его обмануть – ага два раза.
Довольный смешок раздался в голове.
«А ты не подслушивай! – шикнула на него, сама уже еле сдерживая хихиканье. – Ну, насчёт библиотеки ты не передумал?»
Брюнет лишь хмыкнул в ответ. Теперь его не отговоришь от вылазки в хранилище человеческой, ну и не только, мудрости.
А к вечеру пришла новость от ребят, которой и ошарашил меня Влад. Вот и сидели теперь на бортике фонтанчика. Дилемма. Я ощущала метания Влада (или это мои метания?).
– Тебе стоит вернуться, – наконец выдала итог своих размышлений.
Поймала метнувшуюся, ещё не сформированную мысль, скорее ощущение Влада.
– Риан останется со мной. Мне кажется, так будет правильно. Если вы что-то сможете расшифровать, представляешь, какая это будет удача? Потом, при необходимости, так сказать по запросу, я смогу осмотреть книги в библиотеке замка. Искать что-то определённое в известном секторе – это не методом научного тыка вытаскивать фолианты с полок. А завтра вечером уже вернусь в Школу.
– Нет, Ариш, мне не нравится идея оставить тебя тут одну.
– Почему одну? – раздался за спиной голос.
От неожиданности я взвизгнула, слетела с бортика. Естественно, встреча с сырой землицей не состоялась. Ага, кто бы мне позволил! Лёгким движением руки Влад невозмутимо вернул меня в вертикальное положение. Судя по его насмешливому взгляду и обречённому покачиванию головой, свалиться с фонтана, оглушив окрестности визгом – это, видимо, не всё, что я ещё успела натворить. Да, судя по ощущениям, мой любимый таран ушёл в неизвестном направлении. Нужно оценить масштаб катастрофы. Ну, что сказать, очень локально, с творческим подходом, я бы сказала, сказывается тяга к искусству, только почему-то не созидательная, а разрушительная. В итоге моих боевых рефлексов с творческой направленностью фонтан приобрел весьма экстравагантные формы в стиле абстракционизма, лишившись своей верхушки. Икнув от неожиданности, повернулась к Владу.
– А-а-а… э-э-э… – ткнула пальцем в несколько подправленное произведение местной архитектуры.
– Ну да, содержательно, – хмыкнул этот брюнетистый нахал.
Тут до меня дошло, что я не просто так визжала и вносила свой вклад в обустройство парка. Вновь подскочила, озираясь по сторонам. Рядом с кустами стоял Риан.
– Ещё раз так напугаешь – придушу, – зашипела на невозмутимого друга.
– Как будет угодно виерре, – не меняя серьёзного выражения лица, тот прижал руку к сердцу и склонился в ритуальном поклоне.
– Ладно, Риан, брось свои шуточки, ты на самом деле напугал меня! Посмотри, что из-за тебя натворила, – обличительно ткнула пальцем в новый облик фонтана.
Знает же, чем меня пронять. Манипулятор!
– Он не шутит. Ариша, ты этого ещё не поняла? – Влад вполне серьёзно смотрел мне в глаза.
Нервно сглотнула. Нет, я поняла это давно, просто как-то… забыла.
– Да, Риан прав, – быстренько перевела тему. – Я останусь не одна.
Корявая попытка сгладить ситуацию. Внутри разлетались ледяные иголочки. Осознание, которое гнала от себя, само раз за разом возвращало меня в реальность – ту, которую я отказывалась принимать: несмотря на всю нашу дружбу, Риан – горт моего далари и связан Клятвой чести как с ним, так и со мной. Отвратительное чувство. Влад прижал меня к себе одной рукой. Они демоны, для них многое по-другому, можно сказать – проще.
«Он и мой друг, не забывай. Хотя по сути ты права».
У-у-у-у!
– Влад, чем быстрее мы разберёмся с пророчеством, тем быстрее поймём, как обезопасить Арину, – уверенный и спокойный голос Риана отвлёк нас от моральных терзаний на тему дружбы и долга.
– Хорошо, тогда мне стоит поторопиться, – Влад поднялся, притянул меня к себе.
Риан молча исчез в кустах, из которых появился несколько минут назад.
– Ты уверена? Может, подождёт эта находка? – далари сжал меня в своих объятиях ещё сильнее.
Положила одну руку ему на плечо, второй убрала с лица выбившуюся прядь чёрных волос, тихонько касаясь щеки. Сладкая горячая волна вновь поднялась изнутри, захватывая всё моё существо.
– Я не хочу тебя отпускать, – прошептала склонившемуся ко мне демону. – Но чем быстрее мы разберёмся, тем скорее сможем уже не уходить друг от друга, когда этого не хочется.
Последние слова потонули в лёгком прикосновении к моим губам. Через миг нежное касание обрело силу и смелость. Наши чувства уже привычно переплелись, смешиваясь и превращаясь в одно мощное и единое. Пальцы окончательно запутались в растрепавшихся тёмных прядях на затылке демона, вторая рука намертво вцепилась в его плечо. Кожа на спине под широкими ладонями далари горела огнём, жар его тела проникал сквозь одежду и смешивался с моим.
«Ну почему мы не в комнате, – мелькнула шальная мысль. – Как хорошо, что мы не в комнате… О Иннариль, да какая разница?»
Что прилично, что нет – обряд соединения в нашем случае вообще формальность. Благословение богинь мы уже получили как далари.
«Ещё хоть намёк на такие мысли, и мы окажемся в комнате, и я никуда не отправлюсь», – раздался в голове срывающийся хрип Влада.
В то же мгновение он отстранился, сделал пару тяжёлых вдохов.
– Нет, я хочу, чтобы этот день и эта ночь принадлежали только нам, а не были украдкой вырваны из череды событий.
– Да, ты прав, – согласилась в ответ, стараясь вернуть соображение мозгу и устойчивость ногам; пришлось сесть на бортик усовершенствованного мной фонтана. – Тогда сгинь уже, демон-искуситель.
Демон-искуситель в ответ тихонько рассмеялся и нежно обнял.
– Сейчас придет Риан и проводит тебя до комнаты. Что бы ты ни задумала, куда бы ни направилась – он всегда должен быть с тобой. Не усложняй парню жизнь, он и так не отойдёт от тебя ни на шаг, просто без необходимости делать это тайно проще и, как практика показывает, эффективнее, – усмехнулся Влад. – И никогда не снимай амулет телепорта.
Пришлось согласиться – тут он полностью прав.
Судя по времени появления Риана, он в этот раз не прятался за ближайшим кустарником, расположился на страже несколько дальше. На прощание Влад заключил меня в короткие, но крепкие объятия, поцеловал и… исчез в клубах тьмы.
– Не переживай, скоро всё закончится, – Риан присел рядом.
– Откуда ты знаешь? – скривила губы в гримасе, которая должна была служить как минимум усмешкой.
– Не знаю, просто предчувствие.
– Ага, у меня тоже, и оно мне ну совсем не нравится, – буркнула в ответ.
Не, так дело не пойдёт, меланхолию прочь.
– Риан, что-то мы с тобой давно по ночам не тренировались. А? – хмыкнула, поднимая на друга хитрый взгляд.
– Ну да, как-то повода не представлялось, но, как я понимаю, сейчас самое время, – усмехнулся понятливый друг.
– Что же, пойдём тогда разомнёмся, – спрыгнула на землю. – Оружие у нас в доступе круглосуточно.
Друг подхватил меня, давая возможность тьме перенести нас в оружейную. Пройдя по периметру, выбрала пару лёгких, явно эльфийских мечей с чуть изогнутым, наподобие скимитара, клинком. Риан лишь усмехнулся, доставая свой полуторник.
Мы спустились во внутренний двор на тренировочное поле.
– Хм, а кажется, не нам одним не спится, – удивилась я, разглядывая мелькающую между деревьями фигуру и отблески парных мечей.
– Кажется, это твоя сестра. Вернёмся?
– Нет, у меня появилась возможность с ней спокойно поговорить, пойдём.
– Спокойно? Когда она размахивает железками как заправский воин? Ты уверена?
– Ну, я тоже не для красоты ношу оружие, да и ты со мной, – подмигнула демону. – Чего мне бояться?
На что тот лишь покачал головой.
Решительным шагом преодолела разделяющие нас метры. Девушка двигалась великолепно, мечи мелькали в умелых руках. Я даже засмотрелась. Порывистость движений,
