книги появились в ней вместе с первыми стенами.
«Вла-а-ад!» – многозначительно протянула я.
«Угу», – согласился демон, окидывая жадным взглядом стеллажи, возвышающиеся до потолка.
– Она в вашем распоряжении в любое время, как только пожелаете, – усмехнулся отец, глядя на наши округлившиеся от восхищения и предвкушения глаза.
Сорваться с места и рвануть обшаривать углы в поисках тайников не позволила элементарная воспитанность (она у меня, оказывается, есть – сама в шоке, ага – в культурном).
«Сегодня ночью».
«Ну…»
«Ариш, а что тянуть-то? Тебе же сказали – в любое время. А старших, тем более папу, нужно слушаться».
Нет, этот демон у меня точно получит, смешно ему, видите ли!
«Так-так-так, а с этого места – поподробнее. Что я получу?»
Судя по игривым интонациям, он ожидал явно не то, что я готова ему надавать, а точнее – тумаков. Лёгкий смех раздался в голове. Ну да, я его понимаю – тумаков демону, сама бы со смеху умерла.
– Этот храм книг, тренировочные площадки для отработки техник различных стилей боя и верховой езды – и есть основной мир, который окружал нас, считай, всю жизнь. Редкие выходы в свет – только в самых необходимых и неизбежных случаях. Всегда старались жить спокойно и неприметно, не привлекать излишнего внимания, особенно к Норинелле. С самых ранних лет обучали разным наукам, языкам, верховой езде, боевому искусству. Она в совершенстве владеет луком и арбалетом, прекрасно фехтует обеими руками, знает этикет во всех его тонкостях, великолепно танцует, знает историю, литературу и многое другое.
Я шла, слушала и всё больше впадала в состояние полного шока и жалости к бедной девочке. Нет, можно понять родителей – они стремились сделать всё, чтобы в любой ситуации их дочь, считай единственная, могла не погибнуть, а хотя бы попытаться постоять за себя. Но отец рассказывал сейчас не о своём ребёнке, а о спецагенте и степени его подготовки. И что мы имеем на выходе? Вполне замечательную смесь – неуравновешенный избалованный подросток, натренированный не хуже бойца спецназа. Какая прелесть, скажу я вам! Перспектива получить стрелой пониже спины – это ещё при самом оптимистичном раскладе – вырисовывалась всё ярче и отчётливее.
Тренировочные помещения и оружейная произвели впечатление. Хорошее такое, сильное впечатление. Огромные залы внутри замка и открытые площадки, отдельные для разного вида подготовки – разминки, поединков, конного выезда. Разнообразию и количеству оружия могла позавидовать небольшая армия.
Я аж присвистнула:
– Да, неплохой арсенальчик! На любой вкус и цвет!
Влад молча кивнул, примеряясь к массивному, но при этом явно эльфийскому клинку.
Благодаря занятиям с Ли и обоими демонами, уже с лёгкостью отличала стоящие экземпляры от бесполезных железяк. Заявляю вам авторитетно – «железяк» там не обнаружила!
– Думаю, говорить, что это всё в вашем распоряжении, не стоит? – улыбнулся отец.
– Ага, спасибо, – бросила через плечо, блокируя выпад Влада.
Ну не удержались! Когда в руки попадает облегчённый клинок из закалённой и заговорённой стали, который ложится в руку, словно её продолжение, то не испытать его в действии сродни кощунству. Ну вот мы с Владом и испытывали, затем Риан также решил не кощунствовать и присоединился. Под хихиканье и подначивание мы слегка погоняли друг друга по периметру, диагонали и перпендикулярно. Друг встал на мою сторону, под предлогом, что обязан охранять и защищать.
Оценённое по достоинству оружие вернулось на свои места. Немного размявшись, сбросили лишнее напряжение. Помогло – оптимизма прибавилось: с такими демонами рядом, да не справимся с чем-то? Быть того не может! А в Школе ещё ждут друзья. Заметив перемену в нашем настроении, родители обменялись радостными взглядами.
– Отличная подготовка, – похвалил отец.
Пройдя парочку длинных коридоров, вышли в парк. Огромное пространство, зонированное различными растениями, небольшими водоёмами с экзотическими птицами и рыбками. Зона отдыха порадовала несколькими ажурными беседками, увитыми плющом с алыми воронками цветов. Небольшой фонтан посередине играл переливами радуги среди разлетающихся брызг. Золотые рыбки сновали на небольшой глубине декоративной чаши. Ещё несколько беседок прятались в глубине, скрытые буйством различной экзотической растительности. Взяла на заметку парочку самых удалённых – прекрасное место для уединения.
Внутренний двор занимали конюшни, просторная левада4 и открытые поля для выгула.
– Ого! – восхищённо округлила глаза, рассматривая поистине гигантское сооружение.
– Пойдёмте, – мама вскинула руку в приглашающем жесте.
На входе нас встретил очень симпатичный молодой человек.
– Арина, это наш конюх – Трассен. В любой момент, как захочешь прокатиться, обратись к нему. Трассен, это и есть наша старшая дочь – Арианелла.
Вихрастый парень вышколенно поклонился.
– Лиера, к вашим услугам.
Хм, судя по пристальному, изучающему взгляду и не скажешь, что просто конюх. Ага, привет, моя паранойя!
Конюшни оказались просто замком для лошадей. Просторные, вычищенные стойла, кормушки, полные золотистого овса, прозрачная вода в поилках. Животные под стать созданным для них условиям – в основном вороной масти, все высокие, поджарые, с сильными стройными ногами, гордо изогнутыми шеями. Идеально расчёсанные хвосты и гривы лоснились и переливались в лучах солнца, освещающего помещение сквозь большие окна под потолком.
Уверенно пройдя конюшню, с любовью глянув на своих красавцев (кое-кто даже удостоился большего внимания в виде поглаживания по храпу), родители провели нас к выходу с противоположной стороны. Взору предстал внушительный манеж, где вне зависимости от погоды можно было тренироваться или заниматься выездкой лошадей.
– Дальше есть ещё пара манежей поменьше для выездки молодняка.
– Обалдеть! – я лишь глазами хлопала, оглядывая столь грандиозное сооружение. Поймала на себе удивлённые взгляды родителей – видимо, аристократическое воспитание не позволило более эмоционально отреагировать на моё высказывание.
– Ну, в смысле, всё просто замечательно, – запнулась. – Что сами лошади, что конюшня – они великолепны.
Родители понимающе улыбнулись. Ладно, нужно следить за языком, а то что-то расслабилась в последнее время.
Перед обедом все вернулись в комнаты, чтобы немного освежиться и переодеться.
– Арина, посмотри, что тебе подойдёт из нарядов, если будут какие пожелания – пополним гардероб на твоё усмотрение, – мама легонько сжала мои ладони.
Решила, что обязательно к обеду выберу что-нибудь из заботливо приготовленного мамой. Мне не трудно, а ей приятно. На самом деле оказалось всё проще, чем я предполагала. Молоденькая горничная Рози помогла облачиться в простое, но элегантное платье насыщенного голубого цвета. Из всех украшений – сама ткань и тонкая вышивка серебром по лифу, уходящая на бедро по цельнокроеной юбке, тяжёлыми складками ниспадающей до щиколоток. На талии завязывался тонкий пояс из серебряных нитей в виде шнурка. Девушка забрала мои кудри в несложную прическу, подняв пряди с боков вверх, а сзади оставив каштановые волны закрывать спину. Тёмно-синие туфли с декором как у платья завершали комплект. Зеркало мне откровенно льстило, показывая в полный рост утончённый образ юной аристократки с невинным личиком.
Моя сестрёнка так и не составила нам компанию за обеденным столом. Впрочем, я и не ожидала от неё внезапно вспыхнувшего раскаяния и тёплых чувств ко мне. Всему своё время.
– Как же вы поддерживаете связь с внешним миром? Следите за новостями? Да и продукты. Мне кажется, на натуральном хозяйстве позволить себе подобное изобилие сложно, – многозначительно обвела взглядом стол.
– Да, милая, ты права, – кивнула мама. – Основное, конечно, натуральное хозяйство. Наши земли приносят неплохой доход и обеспечивают продуктами. Раз в месяц Трассен отвозит Дорена в город за новостями и остальным необходимым.
– Понятно, – кивнула, отравляя в рот кусочек жареного мяса. Да, что-что, а с поваром родители не прогадали. Вкуснятина.
***
Дорога между полей атласной лентой ложилась под копыта коней. Да, в этих красавцах я не ошиблась – все как на подбор. Хотя почему «как»?
После обеда мы на ура встретили предложение продолжить экскурсию по прилегающей к замку территории. Мне разрешили самой «выбрать лошадку», хотя у нормального человека при виде этих шикарных представителей непарнокопытных язык не повернулся бы назвать их лошадками. Горделивые, статные животные с царственной выправкой.
– Ого! – вертела головой во все стороны и не переставала восхищаться хозяйственностью своих родителей.
Видимо, вынужденная изоляция заставила использовать все ресурсы по максимуму. Без внимания не осталось ни кусочка земли – где пастбища,
