всех их выпроваживал отсюда Зорг. Это он, кстати, мне поведал о вас.
- Зорг – это подопечный Кастора? – спросил Гверн, доставая свою трубку.
Гном тоже достал свою трубку и уселся на один из стульев.
- Вы не стойте истуканами, - обратился он к остальным путникам, - рассаживайтесь, а потом посмотрим, что с вами делать.
Оба, Гверн и Эберн, раскурили свои трубки и гном продолжил под шум рассаживающихся ребят:
- Да, Зорг – это создание магистра Кастора. Эдакая помесь чурбана и медведя. Он скоро вернется. И вы сможете его лицезреть. Итак, что вы тут хотите найти, магистр?
- Не буду сильно вдаваться в подробности. Огры пробудили своего бога Рэзза, вампиры создают что-то или кого-то с помощью кровавых ритуалов, для которых они хотят использовать этих ребят, - магистр махнул трубкой в сторону Лоттана, Агны и Лахаша. – Что именно они задумали, мне пока не известно. Орки собирают всеми праведными и неправедными путями небесный металл для какого оружия. Какого, никто, кроме их шаманов, не знает. Магия в Арабате практически исчезла. От нас, магистров, все меньше и меньше толку для поддержания равновесия и сдерживания бессмысленного кровопролития. У людей единственным шансом для противостояния остались Хранители. Кастор изучал этот дар, но его работу никто не оценил в период расцвета магии. Я хочу прочитать о его исследованиях, помочь ребятам освоить свой дар глубже. Времени все меньше и меньше для равноценного противостояния. Заодно, если честно, мен бы хотелось восстановить свою ману. Последние события во время следования сюда меня сильно истощили. Кажется, что ничего не упустил, - он посмотрел на своих путников.
Ребята переглянулись, кто пожал плечами в знак согласия, кто кивнул головой. Лариша же с невозмутимым видом просто смотрела на гнома.
- Да. Интересная картина, сказал гном, попыхивая трубкой. – Только я вот что-то подобного не слышал во время моих визитов в Подгорное королевство.
- Ты покидаешь башню? – удивился Гверн.
- Конечно. В стенах башни я практически не старею, живу в свое удовольствие, блюду хозяйское добро. Как только выхожу за пределы, живу обычной жизнью обычного гнома. Поэтому часто отсюда никуда не деваюсь. Так, если есть необходимость в чем-то. Едой меня снабжает Зорг и теплицы на заднем дворе. Правда они без магистра не так плодоносят, как раньше. В остальном я веду скромный образ жизни. Но, повторюсь, последний раз ничего подобного о кознях огров или вампиров ничего не слышал. Так, нападения разные, похищения, но ведь это и раньше было.
- Ваш король, скорее всего, чувствует себя в безопасности в недрах своей горы, вот и не печется об этом. Но ведь ты понимаешь, что мой рассказ и мое появление в столь пестрой компании в башне не с проста?
- Не уверен. А как вы объясните присутствие вампира и орка?
- Они дали клятву. Попали в плен и поклялись в верности.
- Понятно. Мне нужно подумать. Сейчас давайте перекусим, потом я размещу вас на ночлег, а утром я скажу о своем решении.
- Надеюсь, что ты примешь правильное решение.
Гном соскочил со стула и пошел к одному из шкафов, стоявшем под лестницей. Он там долго чем-то гремел, громко бормотал, ругаясь на что-то или кого-то.
- Так, барышни, - обратился он к прибывшим девушкам, выглядывая из шкафа, - идите сюда и помогите накрыть на стол. Вы же не думаете, что буду сам тут корячится над ужином?
Женская часть отряда переглянулась и быстро отправилась на помощь к гному. Уж очень все проголодались и хотели произвести на Эберна положительное впечатление. А вдруг это поможет в принятии им правильного решения?
Вывалив на руки подошедших Агны, Райи и Лариши чашки, кружки, ложки, полотенца, гном принялся доставать из нижнего ящика шкафа продукты. С каждым вытащенным продуктом он становился мрачнее и мрачнее. Чтобы прокормить такую ораву, нужно приличное количество еды, которой бы ему хватило надолго. Когда девушки принялись сервировать один из столов, Лоттан и Лахаш подошли в свою очередь к гному.
- Мы тоже готовы вам помочь, мастер Эберн, - почтительно сказал Лоттан. – Распоряжайтесь.
- Еще бы, - пробурчал гном, - небось свою еду принести не догадались? Или слопали все, пока сюда шли?
- Нам по пятам шли огры. Райя и Лариша противостояли эффрэям и аль-эффрэю,- сухо сказал Лахаш, - пока магистр Гверн искал тропу Магистров, ведущую сюда. Когда нам было думать о запасах провизии?
Эберн выронил из рук один из узелков, в который, судя по запаху, была завернута головка сыра.
- Эффрэи? Так они скоро будут здесь? – глаза его засверкали от гнева. – Как вы, магистр, могли такое допустить, привести к башне эффрэев?
- Успокойся, - примирительно поднял руки Гверн. – Они вряд ли знают, куда мы ушли по тропе Магистров. Кроме того, у тебя есть еще кто-то или что-то, кроме Зорга для защиты башни, не так ли?
Гном поднял узелок, проковылял к столу и молча залез га стул, погружаясь в свои мысли. В комнате наступила звенящая тишина. Лариша с укором посмотрела на Лахаша, но тот с гордым видом просто пожал плечами.
- Давайте я нарежу сыр? – тихо сказал Лоттан, с невинным взглядом посмотрев в глаза Эберна
- А? Да, режь, - ответил тот. - Значит в Арабате действительно настали мрачные времена, раз огры разгуливают, где им вздумается. Ладно. Чему быть, того не миновать. Девчата, накрываем на стол. Я сейчас принесу эль, чтобы промочить горло.
Гном засеменил к входной двери в башню. Потянув за один из подсвечников на стене, он привел в действие механизм, открывающий люк в погреб. Быстро спустившись в низ, Эберн явил взору гостей бочонок.
- Недавно прикупил его на родине. Добрый эль, я думаю. С королевской пивоварни, а там знают толк в эле. Садимся.
Все дружно расселись за стол. Гном сноровисто вбил кран в бочонок с элем, и в подставляемые им кружки заструился пенный напиток, наполняя комнату дивным ароматом. Даже Лахаш, равнодушный к бодрящим напиткам, закрыл глаза, вдыхая этот аромат.
- Выпьем за встречу, - сказал Эберн, поднимая свою кружку.
Все дружно чокнулись с ним, спеша отведать эля. На лицах гостей появились смешанные чувства от восторга, до шока. Даже Гверн цокнул языком, когда отведал из своей кружки.
- Удивил, - сказал он. – Действительно эль, достойный королей.
- А то! – гордо сказал гном, выпячивая
