ногах. Ветер из замка волною хлынул за дверь.
— Мне вас долго ждать? — сойдя со ступеней, спросил Вэриат, и Роук подтолкнула Ра к выходу.
— Нам снова придётся через Чёрное озеро проходить? — спросила она, медленно подходя к обрыву и с любопытством заглядывая за край.
— Нет, нам нужно спуститься с другой стороны, наш путь лежит через Нижний мир, — ответил Вэриат. — Роук, перенеси Ра к ручью, что у леса Зари, а я догоню вас к ночи, так будет быстрее, чем, если бы мы несколько дней шли вместе.
— Но, господин, вам надо копить силы, война вот-вот начнётся! — запротестовала Роук.
— Вот именно, война может скоро начаться и пока этого не произошло, я хочу получить ответы на вопросы. Перенеси Ра, её боль я приму на себя, — и, заметив непонимающий, встревоженный взгляд девушки, Вэриат, уже обращаясь к ней, добавил: — Ты ничего не почувствуешь.
— Вэриат, но я сейчас не… — почти в отчаянье продолжила Роук, но он прервал её:
— Выполняй мой приказ.
— Да, повелитель, — склонилась она.
Косая чёлка закрыла ей лицо, а когда Роук выпрямилась, то вперила в Ра негодующий взгляд.
— Давай руку! — потребовала она.
— А что будет?
— Ничего, — буркнула Роук, и это были последние слова, которые Ра услышала в этот день.
Вечером девушка очнулась и поняла, что лежит на земле, под ней был мягкий плащ Роук. Небо уже потемнело, в нём загорелась первая вечерняя звезда, а облака с горизонта, похожие на тёмные волны, постепенно затягивали собой небесный свод.
Ра приподнялась и огляделась. Роук была неподалёку, она разжигала костёр.
Находились они на небольшом холме, внизу которого раскинулись луга, а сверху стеною стоял лес.
— Как ты? — подошла к девушке Роук.
— Нормально, а ты? — Ра отдала ей плащ, на котором лежала.
— К чему такой вопрос? — она закуталась в свой плащ и насупилась. Роук немного дрожала и, судя по всему, у неё был жар.
— К тому, что ты выглядишь странно.
— Просто устала. Вэриату же всё равно, что мне после ранений тяжело использовать свою силу.
— Ранений? — Ра присела рядом с ней.
Костёр разгорелся, и девушки оказались в кругу его света и тепла.
— Это уже неважно, не спрашивай, — резко ответила Роук и отодвинулась от неё. — Ты отдыхай, хочешь, поешь, — достала она из сумки печенье, — скоро придёт Вэриат, и ночью мы перейдём этот лес, так что тебе долго придётся не спать.
— А почему именно ночью? — Ра откусила кусочек имбирного печенья и Роук протянула ей флягу с… тыквенным соком. Ра улыбнулась.
— Днём через этот лес не пройдёшь, отравиться можно. Здесь много растений, которые под солнечным светом опасны, ядовиты.
Так, разговаривая, они просидели у костра, пока звёзды не усыпали всё небо. Тучи-волны, видимо, передумали разлиться по небосклону и ушли за горизонт.
От раздавшегося вблизи костра хлопка, как от крыльев огромной птицы, Ра подпрыгнула, а вот Роук невозмутимо продолжила глядеть в пляшущие языки пламени. Вскоре Ра услышала шаги, насторожилась, но затем с облегчением выдохнула, когда к ним подошёл Вэриат.
— Тушите огонь, мы уходим.
Пока Роук занималась костром, Ра подошла к Вэриату, взглянула сначала на тёмный лес, куда ей совсем не хотелось идти, затем на короля.
— Ты бледный… даже в темноте видно, — тихим, каким-то извиняющимся голосом, сказала она. Всё-таки перед ней стоял властитель тьмы, а ему про бледность говорят…
— Использовал магию, чтобы вас догнать, да и боль твою на себя принял. Всё-таки чувствую я всё, как человек. Но это ничего страшного, я в порядке.
— Принял мою боль? — вопросительно изогнула она брови.
— Тебя ждала бы смерть, не сделай я этого. Ты могла не выдержать силу Роук, — пояснил Вэриат.
— Обо мне речь? — появилась рядом его слуга, но король уже шёл к лесу и оставил её без ответа.
Ночная прогулка оказалась не так трудна, как представляла Ра, к тому же, если в лесу и были какие-то разумные обитатели, то они предпочитали держаться от властителя тьмы подальше.
Ра старалась не отставать от короля, а вот Роук тащилась позади них. Ра постоянно оглядывалась на неё.
— Ей плохо, — сказала она Вэриату, но тот не ответил.
Когда же Роук споткнулась и упала, король нижнего мира вздохнул, подошёл к ней и поднял её. Он нёс Роук на руках, пока они не вышли на дорогу, когда это случилось, уже теплился рассвет. Он поставил Роук, придержал её за плечи, пока не убедился, что она отдохнула и крепко стоит на ногах, а потом пошёл вниз по дороге.
Роук выглядела счастливой.
***
Безветренность, палящее солнце, на небе ни облачка. Степь. И всюду, куда ни глянь, белым пухом цветут травы. Острые, высокие, зелёные с голубоватым налётом стебельки были увенчаны круглой шапкой из белых пушинок.
— А-фух! А-фух! — конечно, сдуть пушинки можно и беззвучно, но Роук нравилось это делать именно так: громко, наклоняясь к травам, а затем наблюдать, как лёгкий пух поднимается в воздух и медленно оседает на землю.
Роук перебегала в другую сторону и вновь дула на травы. А затем ещё и ещё.
Вэриат наблюдал за ней, чуть щурясь от слепящего солнца, но жара, похоже, ему совсем не мешала. Он терпеливо ждал, пока Ра отдохнёт в тени единственного дерева, попавшегося им на пути.
Ра сидела на своей сумке. Она чувствовала, что её кожа на плечах и лице горит огнём. В другое время ей было бы забавно наблюдать за неугомонной Роук, но сейчас Ра было нехорошо. Из-за жары у неё болела голова и плыло перед глазами. Вэриат, казалось, не обращал на девушку внимания, но Ра знала, что на самом деле он спешит и в нетерпении ждёт её, пусть и выглядит невозмутимым.
— А-фух! — дунула Роук на букет собранных ею трав, и пух разлетелся в стороны, но вскоре из-за отсутствия ветра опустился к её ногам.
Вэриат смотрел, как она носится по пустоши, глаза его были тёплые, голубые, как небо над головой. Лёгкая, едва заметная улыбка скользнула по его губам. Он улыбался лишь уголками губ, но как-то по-доброму, так, как Ра ещё не замечала в нём.
Вэриат коротко и резко сделал рукой выброс в сторону, и от него низко по земле хлынул порыв ветра, который всколыхнул дикие травы.
Над пустошью поднялось облако, белое, осязаемое, мягкое. Пушинки кружились в воздухе, менялись друг с другом местами, взмывали вверх и опускались обратно. Ра на миг почудилось, что это клубится рой невиданных, белых, беззвучных пчёл.
Вэриат не спеша пошёл вперёд, Ра пришлось подняться и пойти за ним. А Роук засмеялась, закричала
