— Да, — ответила она. Потом подумала и добавила. — Нет. Ну в смысле… нормально, учитывая все это. А ты не умираешь что ли?
— Не сегодня, — как мог улыбнулся я.
Я и сам не до конца понимал, как мне удалось. Сложилось несколько обстоятельств: знание теории, победа в смертельном бою и… способность. Даже не столько ее лечащая энергия, сколько сам ее код. В какой-то момент я как будто его понял. Не на том уровне, который позволял отделить Удар от Поиска Стихии, а на значительно более глубоком. Я словно смог осознать фрагмент самого языка, которым был написан код. Ничего конкретного это мне пока не дало, но я точно знал, что в дальнейшем мне станет легче проникнуть в тайны Системы Великой Матери. А уж в том, что эти тайны есть и то, что они важны — я больше не сомневался.
Это и увеличило мое понимание мира настолько, что я смог подняться на новую ступень в Нейгун. И первым же делом я запустил особый вид регенерации, доступный только на этой ступени. Это и спасло меня от смерти. В остальных возможностях новой для меня ступени еще только предстояло разобраться.
— Пить хочется, — произнесла Софи, прервав мои размышления.
— Да, — ответил я, глянув на нее. Девчонка явно уже была без сил. — Надо попить и подлечиться…
Я оборвался, услышав…
— Софи, ты слышишь…
— Выстрелы!
Вот же…
— Стой здесь, — скомандовал я. — Там еще оставался защитный барьер в фиксаторе, приготовь его.
— А ты…
— Я посмотрю.
Тело все еще слушалось скверно — мне просто необходим был длительный отдых, но времени на него не было. Я поспешил к выходу…
— Да твою ж!
…и врезался в Бомби, который как раз забегал внутрь.
— На вверенной мне терри…
— Все нормально? — поморщившись — прежде чем упасть, он попал мне локтем в живот — я помог ему подняться.
— Э-э… не очень, — признался начальник охраны.
— Ладно, посидишь здесь? Для охраны?
— Для охраны посижу.
— Хорошо.
Оставив его внутри, я выскочил наружу… и тут же отпрыгнул в сторону, пропустив мимо шальную пулю. Мои ощущения еще не пришли в порядок, так что поначалу я даже не понял, кто и с кем дрался на территории фабрики. Срабатывали способности, раздавались выстрелы, доносились с разных сторон всплески активации стихийных техник. На открытом месте никто не стоял, но в какой-то момент я вдруг увидел…
— Оливер?
Оливер. Его я знал достаточно хорошо, чтобы сразу опознать…
— Осторожно!
…и почувствовать, как дрожит струна, которой он был привязан к миру.
Меня тут же увидели. Из-за полуразрушенного бокса прилетела техника, но я уже был в другом месте. И чем дальше я отбегал от Бомби, тем отчетливей понимал, что сейчас произойдет…
— Оливер, ложись!!!
Как раз в этот момент белобрысый закончил создавать массивный огненный шар и запустил в сторону того самого бокса. Вот только угроза ему шла не оттуда.
Понимая, что не успеваю, я с бега перешел в кувырок, подобрал первый же попавшийся камень и, напитав его энергией, с силой метнул…
…но опоздал.
Боец с какой-то системной винтовкой, залегший на крыше одного из цехов, все-таки получил свое. Камень снес ему голову вместе с тактическим шлемом, ее защищавшим.
Вот только выстрел уже был сделан.
Дураком Оливер не был. С одной стороны его защищал остаток кирпичной стены, с другой — прикрывала кем-то установленная системная способность. Да и Укрепление Тела во время боя он наверняка поддерживал.
Но всего этого было мало, потому что стрелок, отчаявшись добиться своего обычными патронами, использовал какой-то особенный боеприпас…
Воздух разрезало ярким трассером.
Струна Оливера в последний раз напряглась… и перестала дрожать.
Глава 22
Выстрел прошил системный барьер, прикрывавший Оливера сзади, и… взорвал грудь Грубера, в последний момент сбившего парня с ног.
Я на секунду замер… и тут же был вынужден уйти в перекат. Метрах в пятнадцати от меня из-за угла здания выглянул стихийник… пика второго ранга. Пущенная им ледяная стрела прошла мимо. Еще через секунду по нему в ответ ударили сразу и Стихией, и Системой. Он успел выставить щит. Затем стал готовить новую атаку…
…когда я наконец до него добрался. Коса, подкрепленная Импульсом, взрезала его бок. Он снова попытался ударить Льдом, но я просто отвел его руку в сторону. Вторая Коса — с расстояния в несколько сантиметров — пробила его подбородок.
Прежде чем позволить телу упасть, я вытащил у него из-за пояса пистолет. Не пристрелянный, но хоть так. Старый вообще в угуане расплавился.
Теперь нужно было разобраться с остальными.
* * *
На все ушло почти двадцать минут. Дикую усталость и боль от ран затмевала во мне ярость… на себя. Какой из меня, макаке в задницу, Мастер Перемен, если я даже о тех, кто от меня зависит, позаботиться не мог?! Грубер был взрослым человеком, самостоятельным, но мы уже начали работать вместе. Значит, я за него отвечал… Да, в конце концов, я уже считал его своим ресурсом! А я просто ненавидел терять ценные ресурсы!
— Сука.
Выдохнув, я отпустил горло, которое сдавливал. Этот боец был одним из немногих не влияющих среди напавших. Он на редкость умело сочетал работу фикстатора, огнестрела и нескольких не особо мощных, но полезных артефактов. Во многом потому я и выбрал его, чтобы потом допросить.
Наскоро обыскав уснувшего противника, я снял с него ботинки, связал руки с ногами.
— Полежи пока.
Отвернувшись от него, я двинул к лестнице — дрались мы на втором этаже одного из цехов. Нужно было своих найти.
* * *
Первым — точнее первой — кого я увидел, была Оливия. Морщась, она пыталась перетянуть себе бедро собственной курткой, но получалось скверно. Мешала левая обожженная рука. Взгляд ее при этом судорожно дергался из стороны в сторону, высматривая возможные опасности…
— Духов! — выдохнула она, заметив меня.
— Больше никого нет, — сказал я.
— Ты… в какую хрень ты нас втравил?! — взъярилась она тут же. Несмотря на травмы, грязь, пот и далеко не радужное настроение после боя, выглядела блондинка все равно эффектно. Что уж говорить: кому дано, тому дано.
— Я тебя не просил приезжать, — ответил я, подходя. — Давай помогу.
— Да ты… Сама справлюсь!
Слушать бы я ее не стал. С бедреными ранами нужно быть особенно осторожным — можно и кровью истечь. Но подойдя ближе, увидел за развороченными остатками стены Оливера с Аароном. Последнего, кстати, я не думал здесь увидеть. Не считал, что он такой рисковый.
