Книга Одиннадцать камней - Кэтрин Бат

Я снова оказалась в библиотеке. Если раньше я могла задержаться тут на много часов и забыть про течение времени, то сейчас ни один том не мог задержать моего внимания, а проводить расчеты в очередной раз не было сил. Сегодня смогла зайти в такие глубины библиотеки, в которой, кажется, уже сто лет никого не было, но найденные мною книги совсем не были связаны с наукой.

Вдоль полок тянулись старые потрепанные книги со стихами и поэмами. Явно в доме не было особых поклонников этой литературы, и хоть слуги проводили уборку, на меня налетело целое облако истлевшего времени, когда я открыла одну из книг.

На пожелтевших страницах были стихи, которые годами уже не были читаны. Удивительно, но они вдруг увлекли меня, уводя в далекие дали воображения. Смогла я отвлечься только когда рядом со мной из ниоткуда появился Эшер. Я даже не услышала, как он вошел в библиотеку.

— Ты снова решила голодать? — улыбнулся он мне. Сейчас он был в другой одежде, нежели днем. Наверное, переоделся после раскопок туннеля. — Кухарка очень беспокоится, что не может угодить стандартам человека из столицы.

Я задумчиво улыбнулась. Так странно звучали его слова во всем этом море, затихшем перед бурей.

— Я зачиталась стихами, — я указала Эшеру на книгу в своих руках. Маг удивленно вскинул брови.

— Не думал, что тебе нравятся стихи!

— А что, не должны? — подстегнула я его, а после короткого смешка сказала серьезно. — Иногда читаю, хотя цифры мне ближе.

— Можно посмотреть? — Эшер указал на книгу.

— Конечно. Ты на эти книги явно имеешь больше прав, чем я, — улыбнувшись, протянула ему книгу.

— Это еще почему? — покрутив фолиант в руках, вопросительно посмотрел он на меня.

— Ну, так ты же рассказывал, что чинил многие книги со Старлотом. Да и прожил ты здесь больше, чем я, — объяснила Эшеру свои слова, а мысленно подумала, что не удивительно, почему Эшер хочет отдать жизнь за своего лорда, который, возможно, заменил ему отца.

— Эти книги я никогда раньше даже в руках не держал, — Эшер пролистал пожелтевшие страницы, которые хрустели под его пальцами. — Мне доводилось читать стихи… Но эти книги я и не замечал… А, точно! — вдруг Эшер вспомнил и посмотрел на изумленную меня. — Старлот просил, чтобы я не трогал эти книги лишний раз. Они принадлежали сестре Винсента.

— У Винсента есть сестра? — ахнула я. Сколько времени знаю лорда Лойрана, и тут такие неожиданные открытия.

— Была, — Эшер открыл первую страницу и указал на уголок книги. — Точно, тут даже ее имя написано, ее звали Ванесса.

Ее имя было написано красивыми витиеватыми буквами, вокруг были нарисованы цветы и букашки. Книга принадлежала явно мечтательной особе. Чуть ниже было написано что-то странное: «Ванесса=Несса=Нессария». Интересно, что это значит?

— Ты что-нибудь про нее знаешь? — обратила я взгляд на Эшера.

— Почти ничего, — покачал головой Эшер. — У меня были такие же большие удивленные глаза, как у тебя сейчас, когда я в десять лет поинтересовался у Старлота портретом, висевшим все время в гостиной. На ней была изображена большая семья Лойранов, и рядом с маленьким Винсентом стояла какая-то девочка. Старлот почему-то с неохотой поведал мне о ней, граф рассказал чуть больше. Но это все, что я о ней знал.

— И что ты узнал? — с интересом спросила я.

— Ванесса была на шесть лет младше Винсента. Она с детства болела тяжелой болезнью, и Старлот, уже тогда работавший при дворе, понял, что в болезни Ванессы есть следы магии древних. Он обратился к племени древних в близлежащих лесах и один из них согласился помочь. Оказывается, это проявлялось проклятье, которое получил еще предок Ванессы и Винсента. Их дедушка, основавший Лойран, он и прогнал древних. Вильям Лойран был проклят за свой поступок. Проклятье нельзя было снять, хотя древний утверждал, что граф Лойрана действительно не заслужил того, чтобы расплачиваться за дела предка. Древний предложил, что проклятье можно ослабить, а для этого — разделить между детьми. Отец семейства, Уил Лойран, сначала чуть ли не убил древнего за такое предложение, но потом Старлот убедил его, что это имеет смысл. Проклятье в Ванессе проявлялось слишком сильно, и могло убить девочку. А если проклятье разделить, то дети не только выживут, но и их потомков проклятье больше не коснется. Отец Винсента и Ванессы все еще сомневался, потом спросил у Винсента, что он думает обо всем этом. Мальчик любил сестру, и был готов разделить ее боль, чтобы та выжила. В итоге их отец согласился.

— И поэтому Винсента мучают боли в суставах? — ахнула я. — С детства?

— Нет, боли стали приходить совсем недавно, — покачал головой Эшер, — но да, в этом действительно виновато проклятье. Однако дети Винсента, насколько понял Старлот, действительно не стали подвержены проклятью.

— А сестра? Что случилось с ней? — с интересом спрашивала я.

— Винсент сказал, что она выросла, а затем умерла при родах, причем про отца этого ребенка он мне ничего не рассказал, и как-то быстро закрыл эту тему, — пожал плечами Эшер, предаваясь воспоминаниям. Он сам удивлялся, почему обычно открытый Винсент вдруг не захотел делиться историей, но у Эшера явно были неприятные подозрения на сей счет.

— А ребенок? — вдруг сказала я, чем очень удивила Эшера. Кажется, он об этом не задумывался. — Он тоже умер?

— Не знаю, — покачал головой Эшер, на его лице проступила задумчивость. — Можешь спросить у Винсента.

— Если он тебе не рассказал, то и мне вряд ли скажет, — отказалась я от этой идеи. — Не наше это дело, значит, — я взяла Эшера под руку. — Пойдем на ужин. Не будем расстраивать кухарку.

По дороге на ужин я думала о семейном проклятье Лойранов, и про то, как Винсент разделил его с сестрой. Потом подумала про то, что Ванесса умерла при родах, и жена Винсента тоже. Это тоже была часть проклятья, или просто совпадение? Как Старлот вообще допустил смерть этих женщин? Такой сильный маг, и уступил повитухам и целительницам?

«Значит ли, что в их гибели точно виновато проклятье?» — с ужасом и сочувствием подумала я. Насколько же сильны были древние когда-то! Я вспомнила наш бой с племенем древних на поляне, и не могла поверить в те сказки и легенды, что ходили об этой расе. Когда-то она была очень великой, но может осталось в ней еще капля того величия?

По дороге в столовую я заметила женщину-древнюю, сидящую где-то в тени. Она избегала общения с другими