– Ты когда родился, тоже таким был.
– Правда? – серые глаза мальчика вопросительно блеснули.
– Конечно, – Ника важно кивнула.
– А-а-а, ну тогда ладно, – ребенок повторил движение за матерью. – Я буду ее защищать, – важно произнес он. – Можно?
– Можно, – Ника улыбнулась сыну, а потом протянула руку и погладила его по голове.
Криан, стоящий все это время на входе, закрыл дверь, оставляя счастливую семью наедине. Приказав страже никого не впускать в комнаты, он поторопился в свою лабораторию. Его ждала работа, которая, вполне возможно, принесет драконам новую надежду.
Эпилог
Криан, продолживший исследования третьего императора, в скором времени нашел лекарство, которое помогло драконам с их проблемами. Большую роль в этом сыграла кровь Ники. После того, как лекарство было открыто, у многих драконьих пар родились девочки. Весь мир ликовал, вознося к самым небесам огненного императора, императрицу и Криана.
После того, как лекарство было введено Рагнару, то его второй облик изменился. Казалось, черный цвет смешался с алым цветом, а трещины полностью пропали. Его громадное и мощное тело было словно объято темным огнем. Криан предположил, что трещины на теле императора были следствием загрязнения. Император стал темно-красным, цвет походил на запекшуюся кровь.
За свою жизнь Криан разработал громадное количество различных заклинаний. Одно из них – клятва верности. После появления этого заклинания шпионаж стал попросту невозможен. Закулисная борьба ушла в прошлое. Замок правителя стал одним из самых безопасных мест во всем мире.
Кроме того Криан открыл тайну смерти третьего императора. Оказалось, что он умер от своих же экспериментов. Он пытался очистить свою кровь, но не преуспел и тихо скончался однажды. Если бы не Ника, то вполне возможно, что никто и никогда не узнал бы, как и отчего он умер.
Сам Криан женился очень поздно, да и то только после долгих разговоров со своим двоюродным братом. Маг считал, что жена и дети будут отнимать у него время, которое он мог потратить на исследования. Однажды, держа на руках новорожденную дочь, Криан от всей души поблагодарил Рагнара и Нику. В тот момент на его глазах виднелись слезы. Правда, в следующий миг он отвернулся, делая вид, что ничего подобного не было.
Круг, взорванный когда-то третьим небесным принцем, починили. В тот момент многие испытывали предвкушения, надеясь, что смогут отыскать мир Ники и вытащить из него дев с очищенной кровью и возможностью оборачиваться драконом. Вот только вскоре их ждало сильное разочарование. Мир пропал. В прямом смысле этого слова.
Криан очень быстро понял, в чем причина. Оказалось, мир, из которого пришла Ника, относился к плавающим мирам. На самом деле они не плавали в прямом смысле этого слова, а как бы прыгали в пространстве. Сегодня он в одном месте, завтра в другом. У них была своя траектория, по которой они двигались, но никто не может знать, насколько она большая. Мир может появиться в известной им точке в любое время.
Ридесара Ника больше никогда не видела. Впрочем, по оговоркам своего мужа, она поняла, что третий принц после всей той истории прожил недолго.
Второй принц небесной империи женился только спустя несколько десятилетий. К тому моменту в мире драконов уже подросли девочки. Рагнар с Никой присутствовали на его свадьбе. Нике тогда показалось, что жениться Аэлмар совсем не хочет, делая это потому, что от него ждут наследника. После того, как у небесной пары родился наследник, император неба перестал посещать покои императрицы. В мире ходило много слухов, но Ника старалась не обращать на них внимания. В конце концов, ее мало интересовало то, что творилось в спальне Аэлмара.
Тихая война с водной империей продолжалась еще долгие и долгие годы. В конце концов, огонь и вода всегда недолюбливали друг друга. К тому же, Рагнар никак не мог простить им покушения на Нику. Впрочем, война никогда не выходила за рамки. Все понимали, что серьезной битвой могут воспользоваться другие империи. Никому не хотелось ослаблять свою страну, ввязываясь в полномасштабные сражения.
В мире долгие столетия хранился хрупкий баланс, который в любой момент мог быть нарушен. Драконы понимали это и старались не нарушать его. Позже, когда у драконов начали рождаться дети, несущие в себе все четыре стихии, границы империй стали немного разрушатся. Но до конца они так и не рухнули.
В какой-то момент драконы упустили из виду людей, которые очень быстро начали развивать свою цивилизацию. Когда крылатые создания обратили на них внимание, то было уже поздно. Люди, безудержные в своем стремлении взять вверх, решили забрать власть из рук драконов. Они пытались убедить людей, что война разрушит их мир, но короткоживущая раса не слушала их.
Древние создания понимали, что война – конец для мира. Существовало несколько вариантов, способных решить назревшую проблему.
Первый – покориться людям. Драконы сразу отвергли его. Гордые дети неба не могли представить себе, что они будут под кого-то прогибаться. Конечно, они признавали таланты людей, они восхищались их пытливым и гибким умом, но даже это не заставило их подчиниться.
Второй – вступить в войну. Этот вариант так же был отвергнут. Если в дело вступит драконья магия, то окружающей среде будет нанесен колоссальный ущерб. Любящие природы драконы не могли позволить себе подобного.
И третий – покинуть этот мир, оставив его людям.
Четыре правителя долго спорили, но, в конце концов, пришли к единогласному решению. Высоко в горах старый давно забытый храм снова увидел тем, кто построил его многие тысячелетия назад.
Вскоре драконы четырех империй покинули мир. Стоило последнему представителю шагнуть в круг, как старый храм рухнул, погребая под собой одну из тайн драконов.
– Никто не знает, куда они ушли, – произнес старик, почти бесцветными глазами глядя на изображение парящего в небе белоснежного дракона. – Говорят, существует множество миров. Они где-то там, – он поднял палец и указал им на небо.
Мальчик лет тринадцати подошел к глыбе и провел пальцами по красиво нарисованным, но немного стертым белым перьям.
Резко обернувшись, он посмотрел на сидящую на камне девочку. Она улыбнулась ему и протянула руку. Отойдя от камня подросток, взял девочку за руку. Его серые глаза на короткий миг изменились. Зрачок дрогнул, а потом вытянулся в щель. Глаза девочки, словно отзываясь на это, тоже изменились. Они оба торопливо моргнули, а потом, убедившись, что все прошло, облегченно вздохнули.
– Потанцуем? – спросил мальчик, не обращая внимания на задремавшего деда.
Девочка на это кивнула, а потом положила руки на плечи парня, позволяя ему себя обнять.
Подростки закружились в танце.
Задремавший дед, приоткрыл старые глаза и поглядел на внука и его подругу. Спросонья ему показалось, что он видел, как за спинами детей кружатся в танце два дракона: один белый, похожий на зимнюю вьюгу, а другой темно-красный, от одного вида которого бросает в дрожь.
