— А что с ними? — не выдержал я.
— Душу первого тебе только предстоит отыскать, — произнёс король, чей голос стал более хриплым с нашей последней встречи. Будто одному из повелителей бездны приходилось часто кричать. — И мы не знаем, в каком она будет состоянии, когда ты приведёшь его сюда. А архимаг…
Лёгкая, едва заметная пауза. Будто парочка совещалась между собой телепатически, решая, говорить мне всю правду, полуправду или откровенную ложь. Истина же, как обычно, останется где-то за кадром. Специально, чтобы было, что искать. Как в самых хороших фильмах и самых прекрасных книгах.
— У Немезиды сильная связь с одной из наших фигур, как ты помнишь, — сказал, наконец, король. — Мы не предпринимали никаких действий, чтобы не повредить пресловутое естество, но у нас для тебя печальные вести. Вполне возможно, что мы имеем дело с полной ассимиляцией.
Они замерли, ожидая от меня ответа.
— Что это значит? — скрыл я волнение лёгким кашлем.
— Говоря простым языком — души срослись, — вздохнула королева, барабаня пальцами по дереву стола. Вот уж кто точно нервничал. — И если ты не поторопишься, мы рискуем получить вместо двух отдельных существ — оболочку, наполненную изменённым естеством. Это будет уже не Диана и не Немезида. Полагаю, тебя такой исход не устраивает.
— Нет… — кивнул я, а в голове пронёсся целый миллиард мыслей. — Нет, конечно нет.
— Тогда покончи с Судьями как можно скорее, — протянул король, смещая взгляд куда-то в сторону, на камин. — Время поджимает со всех фронтов. Надежда ещё есть, Джон.
— Понял вас, ребята, — легонько улыбнулся я, поднимаясь. — До встречи.
— Если она будет, конечно, — легонько улыбнулась королева, а король промолчал, не отрывая взгляд от уже полыхавшего камина.
Закончив с разговором, я проследовал до двери, телепортировавшей меня обратно во двор, где уже собрались все мои знакомые. Энди, Эндиа и Диана о чём-то болтали в непринуждённой дружеской обстановке. Дождик перестал моросить, и сквозь серые небеса аккуратно выглянуло солнце. Или его местный аналог. Всё-таки стеклянный замок, главный штаб бездны, находился в неизвестном мире. Хотя мир ли это был вообще? Может, его построили в пространственном кармане, по масштабам превосходившим даже те, что создавались под убежища на Гео.
— Ты быстро, — весело хмыкнула Энни. — Мы успели подготовить большую часть необходимого снаряжения.
— Здравствуй, Джон, — поприветствовал меня скелет, чьи кости успели обрасти парочкой шрамом. Заметив, куда направлены мои глаза, Энди деликатно кашлянул. — Моё задание закончилось преждевременно из-за непредвиденных обстоятельств.
— Забавно ты произносишь «Мне надрали зад», — хохотнул я, подходя поближе. Даже Диана не сдержала улыбки при этих словах. — Так когда мы отправляемся на Куронт?
— Когда начальство даст добро, — сказала Энни, нашаривая что-то в своём пространственном кармане. — Держи-ка. Это пригодится.
В руки мне был всучен потёртый дорожный плащ тёмно-зелёного цвета, а также сапоги того же возраста. Первую вещицу я сразу же накинул, а для второй присел на ближайшую скамью, чтобы примерить. От вопросов пришлось пока что отказаться, да и были они скорей для галочки, нежели для чего-то важного. Основную информацию Эндиа предоставила ещё до разговора с королём и королевой. Теперь оставалось только ждать, что произойдёт дальше.
— Конь, ты тоже надевай, — бросила Энни Диане тот же комплект одежды, что и мне. — У нас с офицером будет своя маскировка.
— Хочешь разделить нас по фракциям? — щёлкнул костями Энди. — Хорошее решение.
— Куронт — мир враждующих сторон, — объяснила непонимающему мне Диана, присевшая на лавочку рядом. — Конкретно — друидов и… Назовём их технократами, как на Гео. Дуальным этот мир называют не просто так. Половина планеты густо заселена девственными лесами, там процветают флора и фауна, вся природа живёт в гармонии. Другая же сторона покрыта городами, фабриками, заводами, полями, по которым ездят металлические машины, собирающие и сажающие урожай.
— За историей Куронта можно следить, как за только-только начатой книгой, — рассмеялась Эндиа, на что скелет-эксогитатор только вздохнул. — Началось всё с небольшого конфликта двух людей, а закончилось полномасштабной войной. Казалось бы — разделяй и властвуй, но жители того мира весьма особенные. Они идейные, Джон. И за идею готовы сложить головы, не взирая на полный достаток каждой из фракций.
— Интересно, — покачал я головой, топая ногами, чтобы сапоги сели уверенно и до конца. — А как же Хранители Куронта?
— Сейчас ты будешь смеяться, — хихикнула Энни. — Один из них — полностью за друидов. Мол, и баланс поддерживать проще — природа-то требует минимального вмешательства, и хлопот с ними меньше, чем с технократами. А вот второй, а точнее, вторая — хочет, чтобы верх взяли приверженцы технического процесса. Да, баланс там сходит с ума, поскольку и мораль у людей плавающая, неточная. Однако технологии даруют новые инструменты воздействия на весы. Вместо чумы можно организовать неполадки с теми же машинами, собирающими урожай. И вот, равновесие уже восстановлено.
— Ха-ха, молодец, слон, — иронично выстрелил взглядом Энди. — Хватит поясничать. Из важного, Джон… На Куронте три расы. Люди, полулюди — друиды, и гоблины. Последние используются в качестве рабов и в первой, и во второй фракции. Эта система устоялась давным-давно, и устраивает вообще всех. Не меняй её, прошу.
— Никто не собирается играть в Героя, — кашлянула Диана. — Но спасибо, что предупредил, Энди.
— Пожалуйста, — пожал он плечами, доставая из пространственного кармана широких балахон с металлическими вставками. — Чудо техники. Дитя металла и магии. Конечно, на Куронте эту идею ещё не довели до ума, но наши с Эндией образцы являются полноценными. Ещё увидишь их в действии, Джон. Обещаю.
— Теперь к плану, — перебила явно радующегося за новую не то броню, не то просто одежду эксогитатора Эндиа. — Вы двое — идёте к друидам, добиваетесь у них доверия, а затем попадаете на аудиенцию к Хранителю. Мы делаем то же самое, только со второй фракцией. Запомните вот что: ваши плащи сразу дадут природолюбам понять, что вы из своих. Но доказывать это вам всё равно придётся.
— Постарайтесь не применять силу, даже если вас раскроют, — кашлянул Энди, неудовлетворительно глядя на своего напарника. — Хранители Куронта очень обидчивые, и если вы хоть пальцем тронете их подопечных, мирный исход станет невозможным.
— Но если всё будет совсем плохо — можем сжечь и тех, и других, — расхохоталась Энни. — Не смотрите на меня так. Чем-то приходится жертвовать ради выживания. Закон джунглей.
— Или мы, или они, да? — протянула Диана, чьи голубые глаза наконец-то наполнились жизнью.
— К сожалению, — вздохнул скелет, в широком плаще походивший на человека куда больше, чем каждый из нас. — Хорошо. Все готовы?
— Так точно, — хмыкнула Эндиа.
