от любопытства аж приподнялась на своем каменном стуле, чтобы ничего из происходящего не пропустить.
А чудовище, помахивая всеми хвостами, радостно потащилось ко мне...
Тут на полу загорелись красные и оранжевые метки, и существо исчезло.
— Уфф, — облегченно выдохнул я, вытирая ладонью выступивший на лбу пот.
— Ты вообще что сделать-то хотел? — с нескрываемым интересом спросила демоница. — А то я как-то в растерянности.
— Собаку, — хмуро заявил я.
— Оригинальное у тебя представление о собаках, — проговорила Лилит. — Или же ты вместо того, чтобы сосредоточиться на одном конкретном желании, метался рассудком по куче образов. Без четкого намерения ничего не получится. Пробуй еще раз. Давай, времени еще достаточно!
Я криво усмехнулся.
— Держитесь крепче, ща наколдую!
Четко это она меня с метаниями рассудка приложила.
Я ведь и правда, о чем только не думал. И Лилит это сразу поняла! Видать, демоница действительно неплохо разбирается не только в эротических вопросах.
Я закрыл глаза.
Сосредоточился.
Собака. Мне нужна собака. Иначе мое время закончится, а я так и буду здесь куковать!...
Так, это было уже лишнее.
Мне нужна собака.
Мысленно я нарисовал что-то похожее на лабрадора и спустился еще глубже в свое сознание — к источнику.
В голове начали возникать символы, один за другим. Я старательно их повторял, боясь сбиться.
Только бы не думать о чем-то другом. Не думать о другом!
После четвертого символа в голове наступила тишина, а в висках гулко застучал пульс.
Мой череп раскалывался, тело стало непослушным и ватным.
Я чувствовал себя абсолютно разбитым и уставшим. А ведь мне предстояло создать еще как минимум два начертания! Хватит ли у меня сил?..
С этими мыслями я открыл глаза.
И с опасением уставился на светящийся ком на полу.
Свет медленно угасал, и тут из его сердцевины донеслось:
— Ку-ку! Ку-ку!
Я тихо выругался.
Опять хрень какая-то получилась...
Сияние окончательно угасло, и я увидел создание с головой лабрадора, нормальными собачьими лапами — и туловищем в виде песочных часов.
Да твою мать!
Зачем я подумал про время и что буду здесь куковать?!
Я чуть не застонал от разочарования.
Но, с другой стороны, итог был вполне понятен. Принципиально заставлять себя не думать ни о чем другом, кроме темы начертания — это же как заставить себя пять минут не думать о розовых бегемотах в клеточку. Почти невозможно.
Мой несчастный кукушечный лабрадор успел только один раз махнуть хвостом. А потом он жалобно взвизгнул и исчез под действием вспыхнувших под ним на полу символов.
Я без каких-то эмоций смотрел на опустевшее место. Мысли стали вязкими, они путались и причиняли боль внутри головы.
— Похоже, твое время истекло, — будто откуда-то очень издалека прозвучал голос Лилит.
Не может этого быть. Прошло же минут пять от силы. Ну, может, десять!
Я взглянул на часы.
Там и правда осталось совсем немного песка.
Как так-то?!
Но я не собирался сдаваться. Я должен попасть в эту школу и научиться редкому мастерству!
Потому что нужно стать сильным. Нужно вырасти и обрести какой-то вес и значение в этом новом мире.
А еще — я должен доказать всем вокруг и самому себе, что ничуть не хуже Олега. Во второй раз я ему не проиграю!
Сейчас я сосредоточусь, и сделаю не одну, а целую кучу собак!..
Вот только время...
Остановить бы проклятое время!
Этот возглас прозвучал у меня в голове, как набат, перекрывая все остальные мысли и желания.
Я хотел заставить эти часы остановиться. Хотел воткнуть затычку, чтобы песок из этой дыры больше не смел сыпаться. Больше всего на свете я сейчас желал, чтобы это течение времени замерло и остановилось!..
В затуманенном сознании возник простой символ — и я уже не понимал, то ли я вижу его мысленным взором, то ли своими обычными глазами прямо перед собой. Он мешался, перекрывая обзор, и я махнул рукой, чтобы отбросить его в сторону...
Символ метнулся в сторону песочных часов — и в это мгновение течение песка остановилось.
Последняя горсточка золотистой пыли замерла в верхней части.
«Мальчик, да ты совсем пустой!» — прозвучал у меня в ушах голосок Арахны.
«Двигайся! быстрее!» — перекрывая ее голос, принялся прикрикивать невидимый Таки.
«Я заберу свое!» — присоединился к их хору голос Флоры.
«Твое время... Время!» — шептала на фоне Фортуна.
Я схватился за голову, чувствуя, как что-то мокрое и липкое сползает у меня из ушей.
Понятно. Энергия в слотах решила взбеситься.
Твою мать, ну почему они все решили свести меня с ума именно сейчас? Ведь мне просто нужно создать собаку!
Собаку...
Я видел, как моя рука непроизвольно нарисовала в воздухе что-то похожее на детский рисунок — огурец на четырех палках с поводком.
Но это не то.
Надо по-другому!
Я отшвырнул в сторону начертание, и оно поплыло по воздуху, который стал густым от наполнившего его тумана.
Таким воздухом тяжело дышать.
Он плотно сжимает грудь и давит на плечи.
Но я об этом не думал — в моей голове пульсировала только одна-единственная мысль.
Мне нужно создать собаку, будь она проклята!
Пошатываясь, я опустился на колено и попытался увидеть символы внутри себя. Но вместо этого прямо передо мной одна за одной возникали какие-то глупые светящиеся картинки. И я отшвыривал их от себя и пытался создать что-то новое, правильное — чтобы победить!
Пока время опять не потекло...
В глазах у меня потемнело.
Холодный и жесткий пол прыгнул в лицо.
Теряя сознание, я будто бы слышал вой и лай — но так и не понял, звучал ли он в моих ушах или был на самом деле.
Но, прежде чем мир окончательно выключился, я вдруг услышал вкрадчивый шепот Эреба.
«Я должен заглянуть тебе в глаза... Это неприятно, но я должен... Я — бог тьмы...»
«Бог тьмы?.. Фортуна сделала в моем источнике слот под энергию бога тьмы?..» — пронеслось у меня в голове — и реальность погасла.
Эпилог
— Куда прешь, дура?!
Фонтан из-под колес обдал ее с головы до ног, превращая куртку и джинсы в грязные мокрые тряпки.
— Сам такой! — выкрикнула вслед машине красивая темноволосая девушка с яркими крупными серьгами, похожими на усыпанные стекляшками диски, которые так и вспыхивали в свете ночного города.
Фортуна поежилась и поспешила убраться с перехода, покрытого снежной кашей и грязной водой.
