не находил. А теперь рецепт решения проблемы был несложным.
– Сделаем носилки. Заберём с собой трупы, – сказал он. – Похороним рядом с пирамидой… У кого-то близкие остались на вершине?
– Нет, в добровольцы брали только одиночек, – ответил Эрин.
Игорь кивнул. Пока отряд готовился уходить, он с нюхачом и Алисой разыскал тотем – то самое сухое дерево, которое при поиске хранителя было третьим подозреваемым. Сектор как-то на удивление спокойно перешёл под контроль людей. А Эрин уже привычно нанёс на тотем знаки Порядка.
Возвращение отряда на вершину встречали по-разному. Кто-то хмурился, кто-то хмуро качал головой. Когда во время вылазки умирает один человек – это случайность. Трагическая, неприятная, но всё-таки однозначно случайность. Во всяком случае, на неё можно списать произошедшее. А если умирает сразу три человека… Тогда это уже закономерность, которая никому не понравится.
Игорю она тоже не нравилась. И чтобы успокоить людей, пришлось объявить, что новые сектора он пока зачищать не планирует, а людям стоит уделить больше внимания тренировкам. Это кое-как примирило жителей с потерями, которые понёс отряд. И остаток вечера прошёл почти спокойно, не считая общей мрачности лиц.
А когда на вершину опустилась ночная тьма, Мафил позвал Игоря к краю вершины. Понятное дело, Эрин и Алиса увязались за ними.
– Смотрите, хозяин! – сообщил слуга, указывая на туманную стену на границе узла.
Стена вела себя необычно. Игорь уже привык, что каждый вечер она обрушивается на осколок белым водопадом и быстро распространяется – вплоть до незащищённой границы. Но в этот раз всё было иначе… Стена колыхалась, но не двигалась с места.
И только на одном направлении из неё вырывался длинный туманный язык, проникавший всё глубже и глубже на осколок. Игорь по старой привычке попытался прищуриться, чтобы разглядеть, что происходит под туманом, но видно стало только хуже.
Впрочем, отличия от обычной дымки Хаоса и так бросались в глаза: структура была более плотной. И, самое главное, внутри всё постоянно менялось. Не надо было быть великим мыслителем, чтобы понять – Хаос шёл в наступление.
– Под туманом идут порождения и чудовища, – помолчав, наконец-то проговорил Эрин. – И думаю, ко второй половине ночи они доберутся до нас.
– Почему они вдруг напали? – удивилась Алиса.
– Потому что мы захватили сектор за пределами Заповедного Леса, – догадался Игорь. – Они же там не слепые, к сожалению.
– Атака выглядит не слишком опасно… – пробормотал нюхач. – Зачем им тогда это?
Однако для Игоря всё было очевидно. Возможно, в этой странной атаке и не было смысла. Большая часть монстров завязнет по пути: будет перебита хранителями секторов, попадёт в ловушки, но часть… Часть обязательно доберётся до пирамиды.
И нападёт. Не с целью захватить вершину или уничтожить защитников, хотя порождения Хаоса и это попробуют сделать. Но больше для того, чтобы предупредить: ещё один подобный шаг – и подобные атаки будут идти каждую ночь.
– Это предупреждение, – проговорил Игорь. – Нас пытаются предостеречь от дальнейшего продвижения по секторам…
– Пожалуй, это имеет смысл, – согласился Эрин. – Только… Знаешь, Игорь, нам и такой атаки может хватить с головой.
– Может, – согласился комендант. – Надо готовиться. Людей отправляем спать. И ещё нужны те, кто готов активировать рабов-воинов. Раз я не могу активировать всю армию, то хотя бы часть попробуем!..
Прекка и так находилась в медальоне, поэтому Игорь отправился на склад за рабами. Келауса и фольков с аратами он из ящика брать не стал. Келаус сам по себе требовал умения обращения с пятью рабами одновременно. Ну а фольков можно было активировать только с аратами, а это, опять-таки, два раба сразу.
Кроме того, было подозрение, что фольки – существа разумные. Если почувствуют, что выдался шанс бросить новых хозяев – так и поступят. Причём никто не помешает им сделать это прямо во время боя. Поэтому выбор Игоря пал на ф’дарских «лишённых воли».
Лишённые воли не предадут, не будут оспаривать приказы и не будут требовать объяснений. Они просто будут выполнять грязную и кровавую работу. И при этом хозяевам не придётся копаться в настройках: достаточно отдать команду голосом.
Игорь не строил иллюзий по поводу обороноспособности вершины. Он прекрасно понимал, что даже с нынешним населением, защитники бы выдержали полноценный штурм только при наличии стен. Но стен ещё не было…
Метр заграждения и пять метров высоты самой вершины. Шесть метров – не так уж мало. Правда, для многих порождений Хаоса препятствием не станут. К тому же, никаких ворот, никаких ловушек – просто подъём.
– Это нам? – спросил Виктор, глядя, как Игорь выгружает фигурки.
– Нам всем, – ответил комендант. – Чтобы активировать, нужно стать хозяином. Так что присваивайте их, становитесь хозяевами… А потом, когда определимся, на кого вешать всех этих рабов – передадим этому человеку.
Игорь отдавал себе отчёт в том, что кто-то может отказаться возвращать раба. Но пока в этом не было смысла. Как минимум, потому что у жителей не было сообщения с внешним миром. Стать изгоем ради раба-латника? Выбор был не из самых умных, прямо скажем.
К тому же, вместе с Эрином им удалось бы активировать всего девять воинов. И то лишь потому, что нюхач мог удерживать сразу троих. Одного активировал сам Игорь, двоих Виктор, одного Александр, одного Анатолий и одного – Леонид. У всех остальных либо уже имелись рабы, либо не имелось соответствующего навыка.
Перед сном комендант ещё успел увидеть, как окутываются куполом сразу два сектора на пути туманного языка, ползущего в центр узла. А потом постарался выкинуть из головы происходящее. Надо было поспать хотя бы часа три-четыре…
За полночи Хаос продвинулся почти к пирамиде. Когда Мафил разбудил Игоря, тот чувствовал себя даже почти бодрым. Рядом просыпались Алиса, Вера и Эрин. Ворочались во сне младшие, тихо сопел Джокер, которого тоже не собирались брать в бой. Рисковать смелым псом и раскрывать его настоящую сущность никто не собирался.
Жители вершины спешно занимали места у недостроенной стены. Кто-то был с ружьём, кто-то с арбалетом, кто-то с луком. Всё, что удалось выгрести по окрестностям из оружия и брони, сейчас пошло в ход. Игорь сжал в пальцах фигурку ф’дарского лишённого воли и кинул на землю.
Та, как и полагается фигурке с рабом, ещё в полёте начала стремительно расти. И земли коснулся уже не странный материал, похожий на камень, а вполне себе живой латник – в полном доспехе и с ростовым щитом.
Росту в латнике было никак не меньше двух метров. А, скорее, и больше. Люди с удивлением оборачивались, глядя на нового союзника. Насколько помнил Игорь,
