хочу, чтобы они все хорошенько рассмотрели её, чтобы знали, что к ней нельзя прикасаться, что она моя.
— Почему на нас все смотрят? — шепчет Мейв, и я не реагирую на её милый голосок. Мне хочется улыбнуться, хочется остановиться и поцеловать её, но я продолжаю нашу прогулку по огромному залу.
— Они смотрят на тебя, — отвечаю я, одновременно кивая Ноэлю Мерфи. Его Семья правит Югом. Он старший из троих братьев, я его знаю не слишком близко и собираюсь это исправить в ближайшее время.
— Почему? — в голосе Мейв смешивается волнение со страхом.
— Я же говорил тебе, что это твоё знакомство с нашими людьми.
— В качестве кого? — голос Мейв дрожит.
На этот раз я останавливаюсь и поворачиваюсь к ней.
— В качестве моего будущего.
Она перестаёт дышать. Я отвожу прядь светлых волос с её щеки и наклоняюсь к ней. Лицо девушки вспыхивает от такого количества взглядов, устремлённых в её сторону. Она выглядит невинной и чистой.
— Дыши, Мейв, — её дыхание опаляет мне щёку, и я целую её возле ушка. Поднимая голову, вижу, что отец смотрит на меня. Я выпрямляюсь.
— Останься с Даной, ладно? — обращаюсь к Мейв.
Она обводит взглядом комнату, прежде чем посмотреть на меня.
— Ты уходишь?
— Мне нужно кое с кем поговорить, — я не говорю ей с кем, а она не спрашивает.
Снова беру Мейв за руку и веду её к Дане. Сестра сидит у бара и пьёт коктейль из бокала с маленьким розовым зонтиком, словно это грёбаная свадьба. Заметив, нас, она широко улыбается.
— Никак не могу привыкнуть видеть вас вместе, — она принимается крутить зонтик, и меня так и подмывает сказать ей, насколько он неуместен.
— Мне надо кое с кем поздороваться. Ты составишь компанию Мейв?
Дана закатывает глаза.
— Как будто тебе нужно спрашивать, — она делает знак бармену. Тот идет развязной походкой, в его глазах похотливый блеск, который тает, как только тот замечает меня.
— Ещё один коктейль, — Дана подмигивает ему. Бармен благоразумно кивает и делает свою сраную работу.
Мейв усаживается рядом с Даной. Похоже, она всё ещё нервничает, но пока она с Даной, ей ничего не угрожает. Когда бармен возвращается с её напитком, я молча забираю бокал и вышвыриваю из него зонтик. Бармен пялится на меня, пока я целую Мейв в лоб.
— Я ненадолго, — сообщаю я, вкладывая напиток ей в руку. Она берёт бокал, и я бросаю ещё один предупреждающий взгляд на бармена, прежде чем отправиться на поиски отца.
Иду к тому месту, где видел его в последний раз, но он исчез.
Шей недалеко от входа беседует с Даррой. Собираюсь пройти мимо них, но Дарра останавливает меня.
— Твой отец искал тебя.
— Какое совпадение, я занят тем же.
Бросив взгляд на Шея, киваю ему.
— Он вышел во двор. Хозяйничает там, — хмыкает Дарра.
— Лучше не заставлять Короля ждать.
Дарра ухмыляется и опрокидывает в себя жидкость из своего стакана. Я спешу оставить их, пока Шей не начал задавать вопросы о том, что мне нужно от моего отца. Его взгляд красноречиво показывает его намерения.
Личные телохранители отца стоят у дверей, ведущих в пустынный двор. Отец — единственный его обитатель. Он стоит спиной ко мне, засунув руки в карманы брюк. При виде него внутри меня начинается буря.
Передо мной распахивают двери, и я выхожу на прохладный воздух. Небо приобретает багровый оттенок, словно дурное предзнаменование того, что непременно случится после этого разговора.
— Я решил подождать тебя здесь, — говорит отец, не оборачиваясь, зная, что это я. Зная, что я приду.
Спускаюсь по деревянному настилу, ведущему на небольшую площадку, где расставлена деревянная мебель.
Зонты сложены, столы пусты. По периметру расставлены растения. Их буйство красок не соответствует моему настроению.
— Значит, ты привёл Мейв. Ты дал понять, что она твоя, — произносит он, стоя ко мне спиной.
— Если бы кто-то угрожал причинить маме вред, когда вы только познакомились с ней, что бы ты сделал? — заслышав мой вопрос, он поворачивается.
— Убил бы, — не задумываясь, отвечает отец.
Адреналин струится по венам, собираясь в кулаках, и я спешу спрятать руки за спину, прежде чем сделаю что-то, о чём буду жалеть. Я никогда не поднимал руку на своего отца, я бы никогда не посмел, но сейчас он толкает меня туда, куда я не хочу заходить.
— Тогда я должен убить тебя? — этого никогда не случится, но он должен знать, насколько серьёзны мои намерения.
— Киан сам пришёл ко мне. Он хотел участвовать в испытаниях, чтобы получить шанс стать Королем.
Я пристально смотрю в лицо отцу, шокированный тем, что он признаётся в содеянном. У меня на языке остаётся горечь.
— Шанс, который даже не был реален.
— Надежда в чьих-то глазах — то, что нужно для достижения наших целей. Он сказал, что знает её и что она без проблем пойдёт с ним. Я не должен был поддерживать его решение.
Отец вынимает руки из карманов. Он спокоен, собран. Я не представляю для него угрозы.
— Почему ты хотел убрать её с глаз долой? Чем она помешала? — кроме того, что хотела помочь своей семье и я этим воспользовался.
— Ничем, — отец отходит от меня.
Сжимаю кулаки, сдерживаясь, чтобы не схватить его за шкирку и не вытрясти из него ответы на эти чёртовы вопросы.
— Ты никогда не проявлял интереса к женщинам, поэтому я договорился за тебя про одну девушку.
Я бы рассмеялся, если бы не понимал, насколько он сейчас серьёзен.
— Договорной брак?
— Да. Девушка из семьи Мерфи. Это укрепило бы наши позиции на Юге. Это легко устроить, и девушка согласна выйти за тебя замуж.
— Я женюсь только на Мейв.
На лице отца не дрогнул ни один мускул, но его взгляд предупреждает меня отступить.
— Теперь я это понимаю. Но мне придётся придумать альтернативу нашему затруднительному положению.
— Ты хотел сказать — твоему затруднительному положению.
Я никогда не видел отца с такой стороны и подумать не мог, что он попытается женить меня. Если бы не встретил Мейв, наверное, я бы не отрицал такую возможность. Такой союз был бы для нас во благо, но мне нужна только Мейв. Она принадлежит мне.
— Шейн знает, что ты послал Киана за Мейв?
Отец впервые выказывает какую-то реакцию: потирает подбородок.
— Нет, и пусть так и остаётся.
— Так он не знает, что ты послал его сына на смерть.
Отец кривит губы.
— Его сын сам пришёл ко мне. Судя по тому, что ты уничтожил отчёт коронера, кто-то из вас: ты или Мейв,
