— Скорее, Элис! — повысив голос, приказал он. — Я должен к нему прикоснуться. Немедленно!
И тут я поняла, что придётся-таки вырубать этого недоделанного Повелителя теней, поскольку прикасаться к сердцу ему уж точно нельзя! Отбросив все страхи и сомнения, я призвала магию и ударила в Арона, отчего он отлетел к стене и замер без движения. Стало страшно от мысли, что я его убила ненароком, но тут заметила, что он дышит и успокоилась. Быстро обездвижив несостоявшегося бога, я вновь позвала магию, но в этот раз для того, чтобы убрать чары и дать возможность Вайру привести сюда Мирру.
Нити силы разошлись от меня в разные стороны, прощупывая плетение одного единственного заклинания, благодаря которому образовался лабиринт. Моя магия выискивала слабые места и с филигранной точностью распускала петли. Одна, вторая, третья — я насчитала ровно тридцать петель. Столько же ударов сердца мне понадобилось, чтобы воздвигнуть это место. И стоило последней петле распуститься, как под ногами дрогнула земля.
Я чувствовала заклинание, искрами рассыпающееся в воздухе, ощущала, как одна за другой исчезают ловушки. Вот очередь дошла до пещер, где Хельна оставила лиловую гадость — удивительно, но магия решила забрать фитонию с собой. Следом пропал туман, а земля в центре бывшего лабиринта, больше не пыталась погрести под собой всё живое. Только купол над сердцем остался, и меня это обеспокоило, поскольку на полу зашевелился Арон.
— Не пытайся вырваться, — произнесла я, не отрывая взора от купола. — Когда придёт время, ты всё получишь. Но сейчас я не позволю твоему безумию всё испортить.
— Знаешь, Эл, я тоже кое-что изучил за долгие годы прозябания в темнице, — хмыкнул он. — К сердцу нужно притронуться. Поэтому я не позволю тебе сделать из меня жалкого слабака!
— Ты прав, но к сердцу может притронуться только мой любимый, — я бросила насмешливый взгляд на Арона и до того начало доходить. — Но, если ты настаиваешь, можешь проверить, насколько хватит твоего бессмертия.
Арон замолчал и прекратил дёргаться в попытке вырваться из моих чар. А я вдруг поняла, что это за купол и почему его энергия отзывалась во мне, как нечто родное. Мой звонкий смех звучал в пещере, когда Вайр с Миррой и остальными тенями пришли к нам. Они удивлённо посмотрели на меня, и все заулыбались. Все, кроме Вайра, даже Арон не смог отмахнуться от моих эмоций.
— По какому поводу столь бурное веселье? — поинтересовался Вайр. — Стой! Не говори! Я сам догадаюсь. Ты радуешься тому, что скрутила Арона?
— Ты обо мне слишком плохого мнения, — фыркнула я, отсмеявшись. — Я просто поняла, как избавиться от последнего препятствия.
В этот раз мне не понадобился артефакт или средство связи, я просто позвала свою пару и предупредила:
— Амир, приготовься, я сейчас заберу тебя порталом.
А следом открыла портал и перенесла моего дракона прямо к сердцу. Теперь мне не сложно было это сделать. Ведь я могла с уверенностью сказать, что совсем скоро стану настоящей богиней.
— Привет, — улыбнулась я ошарашенному дракону. — Тебе идёт корона.
Обернувшись на звук моего голоса, Амир в одно мгновение оказался рядом и сжал в удушающих объятиях. Все ошарашенно наблюдали, как я прижалась к мужчине и покрылась сверкающей золотом чешуёй. Но радоваться было некогда, потому я отстранилась и попросила:
— Достань, пожалуйста, сердце из сундука.
Пока Амир открывал крышку и вытаскивал сердце я магией подняла над полом Арона и отправила того на алтарь. Тени дёрнулись в мою сторону, но замерли, наткнувшись на взгляд Вайра. Мирра подошла ко мне и прошептала:
— Ты его удержишь?
— Не беспокойся, теперь я удержу вас всех, если понадобится, правда, не считая Вайра. Но когда начнётся ритуал и после него, я буду слаба, поэтому смотрите в оба. И помни, Амир должен выжить любой ценой, — провела я последний инструктаж, а после очень тихо, чтобы услышала лишь Миррабель, добавила: — Вайр на нашей стороне. Что бы тут не произошло, он будет нас защищать, потому угроза исходит от остальных.
Понятливо кивнув, Мирра направилась вместе со мной к алтарю, где мы встретились с обезумевшим взглядом Арона. Я запретила ему двигаться и разговаривать, потому всё, что он мог, это пытаться испепелить меня взглядом. Не обращая на него никакого внимания, я позвала Амира и сказала:
— Когда я замолчу, положи сердце рядом с ним. И главное не вмешивайся, чтобы не сбить меня, иначе это закончится плачевно для всех нас.
— А я думал, что ты действительно вытащила сердце из его груди и поменяла, — протянул вдруг Вайр.
— Человеческого сердца не было под рукой, пришлось создавать рубиновое, — хмыкнула я. — Но я действительно его доставала, иначе бы не вышло отделить энергию от тела.
Среди теней раздалось шипение, которое я ощутила, как испуг. И вроде взрослые уже, душами питаются, а такой мелочи испугались! Можно подумать, я хуже их повелителя, который эти сердца пачками вырывал. Вайр улыбнулся, заметив такую реакцию и произнёс:
— Давайте тогда начнём. Время не ждёт.
Амир всё это время стоял молча, с задумчивым видом рассматривая сердце. Но после нашего диалога заметно расслабился и пробормотал:
— Радует, что мне не приходится держать в руках чьи-то настоящие органы. Не самое приятное ощущение.
Я тихо засмеялась, и поставила на алтарь чашу, в которой раскурила травы. На лицах присутствующих тут же отразилось торжество. Тени явно ждали своего повелителя в целом виде — то есть полного сил и пышущего здоровьем. Вайр просто чего-то ждал, я так и не поняла в чём его интерес. Мирра ожидала возвращения любимого. А я просто хотела быстрее закончить с этим и улететь с Амиром подальше отсюда.
Первые слова заклинания сорвались с моих губ, и вокруг алтаря закружился ветер. С каждым новым словом он набирал обороты, образуя собой воронку, в центре которой стояли мы. Арон смотрел на меня уже не с яростью, а с диким ужасом — осознал, что я собираюсь делать. К тому же он явно пытался позвать своих слуг, но те не откликнулись, об этом я позаботилась в первый же миг.
Слова кружились и летели ввысь, подхватываемые энергией, от которой все волоски на теле становились дыбом. Амир нервно оглядывался по сторонам, но заговорить не пытался. Мирра подхватывала потоки и направляла их в плетение, где они собирались в мерцающую сеть. Минута, вторая, третья. Звук уже вызывал дискомфорт на вполне физическом уровне. Хотелось закрыть уши, но я знала, что нельзя отвлекаться.
Энергия всё нарастала, и вскоре присутствующие увидели искрящуюся сеть. Я подняла вверх руку, удерживая эту магию с такой лёгкостью, словно ничего особенного и не делала. Вспомнила, как было сложно, когда я изгоняла тень из Мирры, и мысленно улыбнулась. Заклинание подходило к концу, и когда я резко оборвала звук, показалось, что всё вокруг замерло. Только Амир мгновенно отреагировал и положил сердце, куда ему сказали, после чего сделал осторожный шаг в мою сторону.
