— Хельна не тень, — покачал головой Арон, — иначе я бы её почувствовал.
— В таком случае, Миррабель пойдёт с нами, — произнесла я. — Навесим на неё кучу артефактов и защитных чар. Сам понимаешь, что так будет безопаснее, чем оставлять её здесь.
Руки Арона сжались в кулаки, а во взгляде отразилась внутренняя борьба. Я оказалась права, он отлично понимал, чем может обернуться его упрямство. В итоге раздался шумный вздох и Арон проговорил:
— Хорошо, идут все. Отправляемся через три часа, так что собирайтесь.
Он отвернулся к окну, что означало — аудиенция окончена, потому мы поспешили покинуть кабинет. Правда, я так и не поняла, куда теперь денут Иолу. Развернувшись, собиралась узнать у Арона о судьбе девушки, но мой путь преградил уплотнившийся воздух! Я посмотрела ошалевшим взглядом прямо перед собой и потрогала рукой прозрачную стену.
— Элис, не надо туда возвращаться, — тихо произнёс Вайр. — Иолу приказано отправить в Дхаргар.
За всеми переживаниями, я совсем забыла, что тени общаются между собой мысленно! Только, каким образом их слышит Вайр? Я с подозрением зыркнула на мужчину, и он едва заметно подмигнул, после чего исчез вместе с Иолой и седовласым. Мирра взяла меня под руку и повела в комнату со словами:
— Пойдём, Эл, времени не так много.
Следующие три часа слились для меня в непрерывный поток магии. Ни разу за все свои жизни я не видела никого с таким количеством защитных заклинаний. Миррабель была первой, и я так подозреваю, останется единственной. А если учесть, что после моих чар, подключился ещё и Арон, кроме того, на девушку нацепили кучу артефактов. В общем, умереть она не сможет при всём желании! Но за время подготовки, произошёл и один довольно забавный инцидент.
Для проведения такого серьёзного и сложного ритуала, мне необходимо было огромное количество силы. Мирра обещала взять на себя часть, где надо направлять потоки, Вайр заверил, что никто не приблизится к нам, пока ритуал не будет завершён. А вот Арон был свято уверен, что обретёт мощь — наивный! Кто же ему признается, что ритуал будет очищающим?
Кстати, тени также считали, что их повелитель наконец-то освободится и сможет вновь покорять миры. На этом моменте я слегка зависла, потому что осознала одну вещь — тени не отличают носителя божественной силы. Им важна лишь магия, а вот тело они считают придатком! Будет им сюрприз, когда придётся исполнять приказы рубинового сердца. Ведь я собиралась поместить в него всю божественную силу Повелителя теней. Однажды я лишь слегка прикоснулась к ней, и теперь была уверена, что такая мощь сведёт с ума кого угодно. Потому искать кого-то разумного, и делать его вместилищем не было смысла.
Так вот я достала накопители из сумки, ровно двадцать штук, и принялась их опустошать. На пятом я улыбнулась, и отметила, что мой резерв значительно возрос. Осушив десять накопителей, я серьёзно так задумалась. Получается, мои переживания на тему «стану ли я богом» не были напрасными. Но когда все двадцать накопителей легли пустыми плашками на стол, а я поняла, что могу вытянуть силу ещё из двадцати минимум, мне стало откровенно паршиво. Особенно на фоне тихих печальных вздохов Ли.
Помог, как ни странно, опять Вайр. Он убедил меня, что это очень хорошо и теперь я точно смогу провести ритуал. Более того, у меня даже получится сдержать Арона, когда он поймёт, что я собралась сделать. Признаюсь, этого момента я опасалась. Всё же проводить ритуал и удерживать при этом нечто странное между полубогом и богом, невероятно сложно. Потому я прикинула все плюсы и минусы своего состояния, после чего сделала вывод, что Вайр прав.
Правда, в тот момент, когда мы вышли из портала перед Мёртвым перевалом, мне захотелось в панике убежать подальше. Я всего лишь вспомнила, как мы шли тут совсем недавно с Амиром, и почувствовала леденящий душу ужас. Но потом поняла, что перевал тут не при чём, и ударила по плечу Арона. Ужас с паникой тут же исчезли, со всех сторон раздались дружные вздохи облегчения, и мы направились к центру бывшего лабиринта. Не знаю, как остальные, но я слышала биение рубинового сердца и чувствовала, что оно старается опутать мой разум своими чарами, обещая даровать небывалую мощь.
Тряхнув головой, я отогнала навязчивые мысли и проговорила:
— Мы с Ароном идём первыми, остальные за нами.
— А не проще ли будет убрать всё это великолепие? — спросил он.
— Убрать всё это можно только из центра, — обрадовала я присутствующих. — Поэтому приготовьтесь к приятной прогулке, пристегните ремни и спасибо, что выбрали нашу авиакомпанию.
Мою странную шутку «самосмейку» оценил только Вайр, который едва сдержался от смеха. Остальные посмотрели на меня так, словно это я безумный император, а не Арон. К слову, я всё время поглядывала в сторону бывшего возлюбленного с опаской, поскольку понимала, что слишком хорошо он держится, а всё хорошее когда-нибудь заканчивается. Вот и Арон мог сорваться в любой момент, а тащить его в обморочном состоянии через перевал, будет ещё то развлечение!
— Не переживай, Эл, — будто прочитав мои мысли сказал Арон. — Тебе не придётся разбираться с моим безумием. Сейчас мы с силой желаем одного и того же, поэтому всё будет отлично. Веди.
Так начался мой очередной забег по Мёртвому перевалу. Почему забег? Просто я чувствовала, что необходимо спешить, словно опаздываю, и соответственно моё состояние передалось остальным. Проблем с ловушками у нас не возникло благодаря Арону — он видел их все! И пройти к центру не составило огромного труда. А вот рядом с чертой, которую увидела уже я, мы затормозили. Просто стоило кому-нибудь, кроме меня с Ароном переступить черту, как земля падала вниз.
— Ну, хоть силы это место больше не тянет, и то хорошо! — фыркнул Арон, а после задумчиво протянул: — Говоришь, убрать весь этот кошмар можно только из центра?
— Именно, — нахмурилась я, не хотелось мне бросать здесь Мирру.
— В таком случае, мы идём в центр, Эл, — Арон схватил меня за локоть. — Вайр, отвечаешь головой за Миррабель. Как только пропадут все чары, идите прямиком к нам.
Он вёл меня вперёд без остановок, до тех пор, пока всё вокруг не заволокло белёсым туманом. Вот тут пришлось сбавить темп и внимательно смотреть куда ступаешь. Но даже наша сосредоточенность не помогла увидеть пещеру, которая вынырнула, будто из воздуха. Переглянувшись, мы одновременно сделали шаг внутрь и замерли не в силах пошевелиться.
Внутри огромной, пещеры, прямо по центру возвышался каменный алтарь, на котором стоял небольшой алмазный сундук. Сквозь прозрачные стенки можно было заметить свет, исходящий от застучавшего быстрее рубинового сердца. А вот вокруг алтаря светилась преграда в виде купола, и я могла сказать точно, что ничего подобного не делала!
— Эл, убирай чары, — тихо произнёс Арон, и я услышала напряжение в его голосе.
Повернув к мужчине голову, едва не выругалась вслух. Мне хотелось прикоснуться к сердцу, забрать его силу, но я могла спокойно не обращать внимания на его зов, а вот Арон едва держал себя в руках. На его лбу выступили капли пота, глаза лихорадочно блестели, и я с ужасом видела, как их заволакивает антрацитовой плёнкой.
