– И что теперь?
Я снова посмотрела под ноги.
Возвращаться назад смысла нет. К новой схватке с медузой я не готова, ребра все еще болят, и слишком я устала, чтобы махать мечом без смысла и цели.
Все равно очевидно, что эта дрянь – лишь стимул, чтобы человек не сидел на песке, а выход искал.
Блуждать посреди воды – тупо. Просто так никто меня из иллюзии не отпустит.
Я криво усмехнулась и охнула от резкой боли в нижней губе.
Встав на самый край “дороги”, я пристегнула Жало к поясу и раскинула руки в стороны.
Ведь иногда, чтобы проснуться, достаточно просто упасть.
Я переступила с пятки на носок, подумала секунду, запрокинула голову.
В небе, сверкая алым и оранжевым, изогнулся крюк молнии, а за ней громыхнуло с такой силой, что заложило уши.
На щеку упало несколько холодных капель.
– Не собираюсь я здесь мокнуть! – крикнула я ввысь и качнулась вперед.
Вода расступилась, проглатывая меня, и сразу же сомкнулась над головой, точно пасть плотоядного чудовища.
***
– Пффф, легкотня!
Микель выглядел разочарованным. Он явно рассчитывал на что-то посерьезнее.
– Если все обучение будет таким, то я помру от скуки.
Уж не знаю, что у него была за иллюзия, но мне бегать от медузы с ногами совсем не понравилось.
И я бы не хотела повторить.
Парень беззаботно хлопнул меня по плечу.
– Надеюсь, что хоть у тебя было весело.
Я лишь устало вздохнула и поискала глазами Эктора, но его не было видно.
На площади перед башней толклись только ученики. Кто-то выглядел измученным, а кто-то, как Микель, – не впечатленным.
– Ага, я чуть не обделалась от смеха.
– Скоро все пойдут ужинать, – мальчишка не сводил с меня странного взгляда. – Будешь есть с нами или снова в комнате отсидишься?
Я хотела ответить, как вдруг Эктор вырос за спиной Микеля.
И взгляд у него был устрашающий.
– У Саши еще много дел, – отчеканил наставник холодно.
Микель грустно вздохнул и, махнув рукой, двинулся к группе учеников, собравшихся у дальнего края площади. Эктор же, встав от меня на расстоянии вытянутой руки, нахмурился и медленно осмотрел меня с головы до ног.
– Ты хорошо справилась.
– Спасибо.
И чего это он такой напряженный?
– Это был самый легкий урок.
Да ну? Серьезно? А я-то уж подумала, что на этом все и закончится.
– Я в курсе.
Повисшее между нами молчание можно было на хлеб намазывать.
Эктор прочистил горло и бросил быстрый взгляд в сторону Микеля.
– Мне стоит волноваться?
Я замешкалась, не совсем понимая, какого ответа наставник ждет. Потому не нашла ничего лучше, чем брякнуть:
– О чем?
Эктор передернул плечами и отвернулся.
– Не бери в голову. Тебе нужно поесть и возвращаться в комнату. Скоро стемнеет.
От воспоминаний о хищных деревьях меня тряхнуло, а слова Эктора прозвучали заботливо, но что-то в его тоне мне совсем не понравилось.
И что он там опять себе надумал?
И пока я шла за наставником, никакого ответа мне в голову так и не пришло.
Глава 52
С иллюзии начинался каждый день, и иллюзией он заканчивался.
Я с тревогой осознала, что все эти разговоры о сумасшествии среди учеников – не пустой звук.
Они ломались. С треском.
Один мальчишка со странным именем Рошель, русоволосый и смешливый, всегда шутивший перед каждым новым заходом в башню, очень скоро перестал смеяться.
А через несколько дней – разговаривать вообще.
Он выходил из иллюзии бледным, дрожащим и потерянным. На его губах пузырилась кровь. То ли он с такой силой кусал их, то ли прокусил себе язык во время испытания... Загадка. Но каждый раз, встречая его погасший, безжизненный взгляд, я замирала и прижимала руку к груди, где все переворачивалось от острой жалости.
Так нельзя поступать с людьми, и я понимала, почему Льер этих методов не одобрял.
Жестокий мир требовал жестоких решений, но мой разум этому противился, а Рошель медленно угасал.
Каждая новая иллюзия будто отнимала у него годы жизни. Постепенно забирала блеск из карих глаз, стирала невидимым ластиком краску с лица.
В один день мальчишку пришлось из башни выносить. Он метался и стонал, застряв где-то между реальностью и сном. Остекленевший взгляд блуждал от человека к человеку, а с губ то и дело срывалось невнятное бормотание.
Его наставник, высокий и сухой, как палка, с жиденькой клочковатой бородой и безучастным выражением лица, впервые снял “маску”.
Он испугался за ученика.
На следующий день мальчишка не вышел на площадь, и его учителя я больше не видела. Ритер сказал, что они покинули храм на закате и Рошеля вернут в семью.
– У него есть шанс оправиться. – Мы столкнулись с ним в центральном зале храма и теперь стояли, рассматривая фрески на стенах. Ритер в этом испытании выполнял почти такую же роль, что и Эктор. Его способности внушения использовались на полную катушку, чтобы иллюзии проникали в самые дальние уголки разума учеников.
Интересно, какой дар достанется мне в паломничестве?
Надеюсь, это будет что-то полезное.
– Рошель был бы хорошим рыцарем, – тяжелый вздох Ритера отвлек меня от мрачных мыслей. – Он сильный и смелый юноша. Иногда мне жаль, что для нас этого недостаточно.
Всегда чего-то недостаточно. Если завтра я не смогу выйти из иллюзии, то Ритер и Эктор будут так же говорить?
“К сожалению, чего-то не хватало. Ее усилий было недостаточно”.
– Надеюсь, Рошель сможет жить дальше. Мне совсем не понравилось, что башня с ним делала.
Что вы с ним делали.
Вообще, это закон подлости какой-то! “Руслан” не напрягаясь разваливал иллюзии одну за другой, буквально щелчком пальца. Его разум оказался почти невосприимчивым к внушению, и это меня дико раздражало.
