Месяц спустя Арам получил роскошнейший из всех документов, какие когда-либо видел – свиток, скрепленный личной печатью Его величества, короля Вариана Ринна. Король собственноручно благодарил Арама за службу, за принесенные жертвы, за неуклонную преданность чести и справедливости. Вручив Араму письмо, гонец поклонился и подал мальчику весьма тонкой работы кинжал из узорчатой стали, украшенный золотой филигранью и инкрустированный настоящими сапфирами. С перекрестья гарды рычала, скалила зубы львиная голова.
– Подарок Его величества, – объявил гонец, сняв в знак почтения шляпу с пером. – Взамен, как он выразился, клинка, на восстановление коего ты положил столько сил.
Алмазный Клинок… Наару был возрожден к жизни, пророчество исполнилось, и теперь он мог удалиться на покой. Перед расставанием сестра Арама, Макаса, разбила клинок на части и каждому из отряда отдала по осколку – на сохранение. Вся команда была согласна: ни одно живое существо на свете, ни одна из противоборствующих сторон этим оружием владеть не должна. Самый большой осколок, рукоять, Макаса сама доставила в Штормград и сообщила королю, что в бою с Малусом клинок снова был сломан, а во второй раз его уже не починить.
– Пусть каждый спрячет осколок в надежное место, – со всей возможной серьезностью сказал им Грейдон, который решил остаться в Штормграде, советником при короле (по собственным же словам, «в отставке, однако при деле»). – Спрячьте в такое место, которое известно только вам. И храните эту тайну даже под угрозой смерти.
После прощания, не обошедшегося без слез, Клок и Мурчаль с армией гноллов и йети отправились назад, в Калимдор. Галене с Телагосом предстояло, проводив их до самых рубежей Фераласа, свернуть на север и начать долгий путь к Лунной поляне. Галена многое должна была сообщить коллегам по Кругу Кенария, а, храбро сражаясь с Сокрытыми, обрела куда большую уверенность в своих друидских талантах. Путешествие в компании дракона этому тоже очень и очень способствовало.
Арам поднял взгляд к солнцу, с болью подумав о том, как много времени прошло после его прибытия в лагерь экспедиции Северной Стражи. Из Приозерья в Калимдор его согласился переправить Газлоу, и на сей раз гоблин действительно получил в уплату алмазы – дар из сокровищниц Штормграда, награда за вклад, внесенный им в предотвращение Темной бури. Аванпост кишмя кишел солдатами Альянса, однако по пути к дереву от страха подводило живот: слишком уж свежи были воспоминания о засаде, встретившей их в прошлый раз. Солдаты предлагали ему воду, и пищу, и даже ночлег, но Арам, не мешкая, спустился с холма, уселся под ярко-розовым деревом и принялся ждать, ждать, ждать…
Подняв руку, он коснулся нежной, бледной коры. По телу словно бы пробежала искорка электричества. Семейство птиц, поселившихся в густой кроне, дружелюбно защебетало. Арам, склонив голову, взглянул на собственные пальцы.
– Солдаты говорят, ты цветешь круглый год, – негромко сказал он. – Они зовут тебя Вековечным Древом, но я-то знаю твое настоящее имя. И очень по тебе скучаю.
– Урум!
Подняв взгляд, Арам присмотрелся к кустам вдоль дороги и вскоре увидел Мурчаля – как всегда ярко-зеленого, с туго набитым заплечным мешком на спине, с верными сетями через плечо и копьецом в руке. Едва увидев его, мурлок побежал во всю прыть. За ним, невдалеке, криво ухмыляясь, следовал Клок с боевой дубиной на плече.
– Пришли! – воскликнул Арам, присев на корточки и тут же угодив в жаркие скользкие объятия Мурчаля. – А остальных не видели?
– Клок не видел и не почуял.
Обняв Арама сбоку, гнолл поднял взгляд к пышно цветущим ветвям.
– Клок рад, что дерево еще здесь.
– Мурчаль рлллд, – кивнув, сказал и мурлок. – Мурчаль хгла веррууга голоа гоглерр.
– Он говорит, что много о чем может тебе рассказать, – с улыбкой пояснил Клок. – Много приключений. Мурчаль теперь большой герой, всем мурлокам известный.
– А Древолапы? – спросил Арам. – Должно быть, теперь они уважают тебя больше прежнего.
Гнолл выпятил грудь, устремил взгляд к горизонту.
– Клока знают все гноллы, все йети. Клок – самый уважаемый воин на весь лес.
– Рад слышать. Вы оба это вполне заслужили.
Арам коснулся рукояти подаренного королем Варианом Ринном кинжала, заткнутого за пояс. Наверное, не то же самое, что слава спасителя Азерота от края до края Восточных Королевств… но с него хватит.
– Почему шкура такая короткая? – тявкнул Клок, заметивший, что Арам остриг длинные локоны и предпочел зачесать темно-русую челку назад, со лба к затылку. – Полинял к лету?
– Нет, Клок, просто для разнообразия, – объяснил Арам. – Как тебе нравится?
– Короткая лучше. В длинной слишком уж жарко, слишком вонять начинаешь.
– Мурчаль лглгл!
– Мурчалю тоже нравится.
Насколько мнение гнолла с мурлоком совпадет с предпочтениями деревенских девчонок дома, в Приозерье, Арам не знал, но их одобрение тоже пришлось очень кстати. Коротая время, они принялись рассказывать друг другу, как провели этот год. Арам сообщил друзьям, что его домашние очень по ним скучают, а вскоре у них появится возможность покрасоваться перед еще одним, новорожденным Глэйдом. Новостям Мурчаль с Клоком обрадовались и в ответ рассказали Араму все о собственной жизни дома.
Мало-помалу Арам начал подумывать, что больше никто уже не появится, но тут воздух вокруг вдруг сделался странно упругим. Откуда-то сверху повеяло ветром, вскоре набравшим такую силу, что Арамову челку сдуло со лба, а Мурчалю пришлось покрепче ухватить сети, иначе бы их унесло. С неба к ним метнулся молнией, но тут же замедлил лет, завис в воздухе, поднимая взмахами крыльев пыльные вихри, лазоревый силуэт, и земля вздрогнула под тяжестью прибывшего Телагоса.
– Ну и явление! – воскликнул Арам, глядя на Галену, скатившуюся кубарем с драконьей спины.
– Ай! – вскрикнула та. – Простите. Никак приземляться не научусь!
Телагос съежился, сжался, крылья его превратились в руки, а синяя чешуя убавила в величине. Приняв человеческий облик, он легонько стряхнул с плеч пылинки.
– По-моему, весьма элегантный способ передвижения!
– Рад, что и вы подоспели!
Прежде, чем Арам успел сказать еще хоть слово, на Галену навалились с объятиями Мурчаль и Клок, и тауренка дружески приветствовала обоих. С Телагосом Араму довелось провести не так много времени, однако оба обменялись рукопожатиями. Казалось, внимательные серебристо-белые глаза дракона в облике юноши способны видеть человека насквозь.
Теперь не хватало только Макасы. День пролетел, как один миг: каждого переполняли рассказы и новости. Галена целиком оправдалась перед Кругом Кенария, поведав о битве с Сокрытыми, а уж то, что ей удалось упросить синего дракона отправиться с нею в Лунную поляну, потрясло коллег-друидов до глубины души. Впрочем, Телагос, не жалея времени, изучал друидов с той же доскональностью, что и они его.
