— Напомни мне поговорить с Марком насчет активов вне Академии, — улыбнулся своим мыслям Алексей. — И никому не говори, что ты только что видел.
— Подожди, — глаза Санька расширились, — это ключ, да?
— Прикинь! — Алексея просто распирало от радости.
— Это будет считаться ограблением со взломом или просто воровством? — с любопытством поинтересовался парень.
— Пошли уже, — хмыкнул Алексей. — Вот закончим Академию, а там видно будет! Но если рода Ков’Альдо и Лар’Тарго под стать Керну с Жано, то это будет репарация!
— Или контрибуция? — ехидно прищурился Саня.
— Э не, братец, — Алексей многозначительно поиграл бровями. — Кто первый напал? Ков’Альдо?
— Ков'Альдо, — согласился Саня.
— Значит репарация. На нас напали, но мы умудрились победить супостата! А если бы мы первые напали и победили, то тогда бы могли требовать контрибуцию — то бишь откуп. Но так уже никто не делает. Официально по крайне мере. Международное право запрещает. — Алексей только было вошел в раж, но поймав лукавый взгляд Сани, быстренько закруглился со своей спонтанной лекцией. — Как-то так.
— Жаль Ирак в 2003 об этом был не в курсе… — невесело хмыкнул Саня и неожиданно поинтересовался. — Что, Лех, соскучился по школе?
— Есть такое, — признал Алексей. — Накатывает подчас.
— На меня тоже, — совсем по-взрослому вздохнул Саня.
Оставшийся путь до Башни маги проделали в молчании, каждый думая о своем. Алексей думал об автобусе с детьми, найти который не смог даже Цит, а Саня думал о Михаиле, жалея, что не схватил своего друга за руку в тот момент, когда он надевал на себя Диадему.
Подойдя к Башне и окружающему ее прозрачному силовому куполу, Алексей достал амулет и, взяв Саню под руку, беспрепятственно прошел сквозь защитную пленку.
— Главное, ничему не удивляйся, — предупредил Алексей.
Саня молча кивнул и пошел следом за Алексеем. Весь путь до жилого этажа первокурсников они прошли в тишине, и только когда Алексей остановился напротив обычной стены, на которой спустя пяток секунд вспыхнул ярко-оранжевый знак «ॐ», парень выдал:
— Прикольно, — вынес вердикт Саня, осторожно заходя в открывшийся зев секретного хода. — Откуда узнал про него?
— Чертоги, — коротко ответил Алексей, которому приходилось следить, чтобы свисающая с потолка паутина случайно не попала в рот.
Поначалу у него еще был соблазн эти сухие заросли, но Вольный маг сдержал свой порыв. Мало ли как Башня отреагирует на магию… Но стоило коридору закончится, как паутина исчезла, словно ее и не было, а перед магами открылась круговая лестница.
Алексей, с любопытством посмотрел наверх, покачал сам себе головой и начал спускаться в темноту.
— Долго еще? — поинтересовался Саня, когда они по его ощущениям достигли плюс-минус первого этажа, а на их пути появилась едва заметная мыльная пленка.
— Долго, — кивнул Алексей, который не помнил никаких пленок. Внутренняя чуйка молча, поэтому он, поколебавшись, продолжил спуск.
На секунду ему показалось, что он оказался в вакууме, но стоило спуститься чуть ниже, как это чувство пропало.
— А сейчас? — спустя час безостановочного спуска шёпотом уточнил Саня.
— Как ловушки пойдут, считай пришли, — также шепотом ответил Алексей.
Ловушек, к слову, на лестнице не оказалась. Точнее они были, но деактивированные.
«Странно, — подумал Алексей, хмурясь. — Что-то не то…»
Ни клаустрофобии, ни сужающихся стен, ни бесконечных, повторяющихся пролетов.
— Как будто это обычная лестница, — закончил он мысль вслух, посмотрев в темнеющий овал дна.
Один виток, второй, и их глазам открылся широкий коридор, ведущий в темный зал. Благодаря эльфийскому вину проблем с ориентацией в темноте у них не было, и маги осторожно двинулись вперед. С потолка свисала тусклая сухая паутина. Пол был покрыт сажей и золой, а стены были покрывала черная корка копоти.
— Нам туда? — с опаской поинтересовался Саня. Входить в коридор у парня не было ни малейшего желания.
— Туда, — пробормотал Вольный маг и, двинулся вперед. На периферии сознания он уже догадывался, что увидит спустя пару метров, но не спешил радоваться раньше времени.
Зайдя в овальный зал, Алексей предостерегающе поднял руку, призывая к тишине и, достав из Инвентаря запасную нательную рубаху, безжалостно оторвал от нее оба рукава и щедро смочил их эльфийским вином.
Первый самодельный респиратор он отдал Сане с наказом стоять на месте и ни в коем случае не идти дальше, второй использовал сам.
Очень уж Алексею не понравились скопления зеленого пара, словно минное поле, окружающие мраморный ларец, стоящий посреди комнаты на невысоком пьедестале.
Ключ Алексею, как он и предполагал, не понадобился. Вольный маг с легкостью откинул мраморную крышку ларца и довольно посмотрел на аккуратную пирамиду, выложенную из белых кубиков.
Аккуратно ссыпав кубики в специально приготовленную холщовую сумку и убрав в Инвентарь, Алексей повернулся к Сане и показал ему большой палец.
Парень же наоборот покачал головой и нарисовал в воздухе круг.
И вправду, зеленый пар со всех сторон окружил Алексея, не оставив ни малейшей лазейки.
Вспомнив впечатляющие характеристики настоятеля храма Солнечного кулака Цзин Ли, в числе которых были: Аура страха, Проклятье, Гнилостное дыхание, Заражение и Похищение характеристики, Алексей решил не рисковать и вскочил на пьедестал, предварительно столкнув с него мраморный ларец.
«Облом, — констатировал он, посмотрев на зеленый туман сверху, — не перепрыгнуть… Что ж, тогда в силу вступает план Б!»
Махнув Сане рукой в сторону коридора, пару раз ткнув вверх, и похлопав по воображаемым часам, Алексей удовлетворено кивнул. Парень не стал играть в героя, а резво бросился на выход.
«Наверное, тоже чует, что магией здесь лучше не пользоваться» — подумал про себя Алексей и начал раздеваться.
Оставшись лишь в одном нательном белье с обмотанной вокруг пояса Цепью и висящей на ней Книгой с Чернильницей, он сделал пару осторожных вдохов. Отбросил в сторону ненужный уже респиратор и потянулся к скачущей под сердцем искре.
— Я есть огонь! — проговорил Алексей, закрывая глаза и позволяя искре превратиться в бушующее пламя.
«Так вот ты какая, вторая форма!» — подумал Вольный маг с гулом проносясь сквозь зеленую завесу дыма.
За его спиной задрожала земля, упал пьедестал, с потолка посыпалась пыль в вперемешку с камнями. Но ярко-белое пламя не обращало на происходящее вокруг никакого внимания.
Ворвавшись в коридор, он с каким-то удовольствием спалил ошметки паутины и выскочил на лестницу.
