Он ревновал к гипотетическим зрителям. Всерьёз ревновал. И я как-то даже растерялась. Впервые с подобной реакцией сталкиваюсь.
— Давай не будем об этом. Не сейчас, — осторожно произнесла я и дипломатично добавила. — Ты хотел рассказать о вашей расе.
— Иди ко мне, — предложил Макс, протягивая руку, и я не стала сопротивляться.
Подошла и разрешила усадить себя рядом с мужчиной. А то, что он меня обнял, — сущая ерунда.
Князь деловито достал гроздь винограда и предложил мне. Не стала отказываться. На свежем воздухе всегда кушать хочется.
— Начнем с самого главного. Наш мир создали три бога: Богиня Равновесия, Богиня Тьмы и Бог Света. Изначально были только люди, но в определённый момент боги вмешались в привычный жизненный ход мира, даровав особую силу конкретным людям.
— То есть вампиры раньше были людьми? И оборотни, и драконы?
— Да. Но очень и очень давно. Раса вампиров стала итогом отчаянной мольбы матери, Надин. Ее ребенок умирал и она молилась богам о спасении. На ее просьбу откликнулась Богиня Тьмы. Так появился первый архивампир.
Я затаила дыхание, ожидания продолжения истории, и Макс не подкачал. Не стал ограничиваться сухими фактами.
— Архивампир — человек, наполненный тьмой. Под ее влиянием наш организм изменился, стал выносливее, сильнее физически, во много раз увеличилась продолжительность жизни. Ты права в том, что архивампира трудно убить, наша регенерация выше, чем у оборотней и драконов. Но до бессмертия нам далеко, мы подвержены некоторым ядам, а также зависимы от своей пары.
— Я — твоё слабое место.
— Ты — моя слабость, — улыбнулся Макс. — И ты боишься меняться, не так ли?
— Вот не скажу, что всю жизнь мечтала стать кровосо… э-э-э… вампиром.
— Надин, архивампиры не зависят от человеческой крови в том смысле, в котором ты себе придумала. Нам она нужна в лишь случае смертельного ранения, когда тело не успевает регенерировать с необходимой скоростью.
— Тогда зачем все эти пункты забора крови? Для чего вы обязываете всех людей на материке сдавать вам кровь?
— Потому что есть высшие и низшие вампиры, которым кровь нужна. — Не стал лукавить князь. — Первые — результат вмешательства архивампиров, последних может создать и высший. Но если в случае с высшими тьма не просто приняла выбор архивампира, но и прижилась в кандидате, что выразилось в возможности продолжать род, то низшие изменены настолько, что людьми не являются совершенно. Чаще мы обращаем в низших тех, кто преступил закон: убийцы, насильники. Они полностью зависят от того, кто их обратил. И практически не имеют своих желаний. И как бы некрасиво для тебя это не звучало, но рабочая сила и армия нужны каждому государству. Рисковать жизнями людей, высших вампиров, там, где путь могут проложить низшие, неприемлемо.
— То есть низшими становятся смертники, но вы вместо того, чтобы просто их убить за все злодеяния, превращаете их в послушных монстров, которые выполняют черновую работу и являются пушечным мясом в военных столкновениях? Но это же риск для мирного населения! Если они выйдут из-под контроля, то могут причинить урон городу, в котором находятся.
— Мы контролируем их поселения, Надин. — Мягко произнес Макс, а я отложила не до конца общипанную гроздь винограда.
— Хорошо, пусть так, тогда кем, по-твоему, должна стать я? Архивампиром?
— Прости, Надин. Это невозможно. Ты не можешь стать равной, потому что ты — человек. Моя мама была рожденной высшей, но и после брачного ритуала равной отцу она не стала…
— А как же магия, ты говорил тьма будет послушной. Получается ты мне лгал?
— Нет, я не лгал. Тьма будет тебе послушной, не причинит вреда, станет защищать. Вот сегодня ты смогла с ней поиграть, однако, тебе будет доступен иной уровень взаимодействия, достаточный для зачатия нашего ребенка, но недостаточный для открытия порталов или использования заклинаний.
— Значит высшая… и зависимая от крови людей.
— Тебе хватит и моей, — глядя в мои глаза, четко произнес князь. — Достаточно укуса один раз в месяц, чтобы поддерживать форму…
— То есть кровь все равно необходима, — я скривилась и предпочла отвернуться.
Нежные волны мягко стелились по песку и возвращались в лоно моря. Солнечные лучики плясали по поверхности, маня и предлагая порезвиться вместе с ними.
И чего спрашивается я отказываюсь поплавать? Море ведь!
Я стремительно поднялась и с разбега нырнула в воду. Что удивительно, купальный костюм не стеснял движений, да и дискомфорта не добавлял. В какой момент ко мне присоединился Макс — не знаю, но он не мешал мне плавать, нырять, любуясь дном с ракушками и полосатыми камушками. Просто был рядом, видимо, на всякий случай. Мало ли, судорога?
— Надин, — позвал князь, когда я легла на спину, раскинув ноги и руки в стороны, глядя на чистое небо.
— А? — отозвалась я.
— Мой сюрприз заключался не в пикнике на море. Я хотел бы показать тебе тайное место…
— Кого? — удивилась я.
— Тайное место, — я не видела, но почему-то чувствовала, что князь улыбается. — Ты позволишь?
Что позволю — я поняла, когда его рука осторожно коснулась моей талии, а затем меня мягко, но настойчиво развернули вертикально.
— Отсюда недалеко плыть, — улыбнулся Макс, — но я могу и перенести нас.
— Лучше поплыли, — отозвалась я, — что-то мне подсказывает, ты бы не предлагал этот вариант просто так.
— Ты права.
Супруг плыл немного впереди, указывая мне дорогу, однако при этом контролируя меня, явно переживая о моей усталости. Но я была бодра и в меру заинтригована. Что он там такое показать хочет? Царство подводное, что ль?
Я так и не поняла, в какой момент вода вдруг из прозрачно-лазурной окрасилась в нежно-оранжевый цвет.
— Вау, — только и смогла выдохнуть.
— Мы уже рядом, — Макс неведомым образом не только оказался рядом со мной, он настойчиво завёл мои руки себе на шею, что в итоге я оказалась на его спине. — Держись, пожалуйста.
— Смотри! Это морские коньки! Как их много!
— Да, и они плывут туда же, куда и мы… Задержи дыхание, Надин.
Я подчинилась просьбе и мы нырнули. Только спустя пару минут, сидя на камне, до меня дошло, что мы проплыли под гротом в просторную пещеру, в центре которой был островок.
— Это и есть твое тайное место? — спросила я, оглядывая пространство.
Несмотря на то, что солнечный свет сюда попасть не мог, в пещере было светло. Мягкое сине-зеленое свечение шло от стен, плавно опускалось на воду, придавая таинственности и романтичности этому месту.
Страшно мне не было, а вот располагающую атмосферу я ощутила сполна. Здесь было уютно. Очень уютно.
